T1 (esports)

Opprinnelse og tidlig historie

T1s røtter går tilbake til 2002, da StarCraft-spilleren Lim 'BoxeR' Yo-hwan grunnla et lag kalt Team Orion. Dette laget ble omdøpt til 4 Union i desember 2003. Organisasjonens store gjennombrudd kom 13. april 2004, da den sørkoreanske mobiloperatøren SK Telecom investerte to millioner dollar for å sponse laget, og offisielt skapte SK Telecom T1. Denne tidlige investeringen viste seg svært vellykket, med lagets markedsverdi estimert til femten millioner dollar i mai 2005.

Organisasjonens første berømmelse ble bygget i StarCraft, hvor laget vant den aller første StarCraft Proleague. I 2011 hadde SKT-laget sikret flere Brood War-mesterskap enn noe annet lag i historien. StarCraft II-avdelingen ble til slutt lagt ned i 2016 etter at Proleague ble avviklet av KeSPA.

Ekspansjon inn i League of Legends

SK Telecom gikk inn i League of Legends-scenen i desember 2012 ved å kjøpe opp spillerstallen til Eat Sleep Game, og dannet SK Telecom T1 S. To måneder senere, i februar 2013, skapte de et andre lag, SK Telecom T1 K. Det samme året vant SKT T1 sitt første League of Legends World Championship, og startet et arv av dominans. K-laget fortsatte suksessen ved å vinne OGN-vintersesongen i 2014 uten å tape et eneste spill, og vant også All-Star Paris 2014-tittelen.

Etter vår- og sommersesongene i 2014 klarte imidlertid ikke SKT T1 K å kvalifisere seg til World Championship. I den påfølgende offseasonen endret Riot Games reglene til å kun tillate ett lag per organisasjon i en liga. Dette førte til sammenslåingen av K- og S-stallene til ett enkelt lag som konkurrerte under navnet SKT T1. Spillerne Impact og Piglet forlot laget til fordel for NA LCS som et resultat av denne konsolideringen.

Det første dynastiet: 2015–2017

Det nyforente laget gjenvant umiddelbart verdensmesterskapet i 2015, med en 15–1-statistikk over hele turneringen, og tapte kun ett enkelt spill i finalen. Perioden fra 2015 til 2017 markerte toppen av SKTs League of Legends-dynasti. I 2016 vant laget LCK Spring Split og sikret sin første Mid-Season Invitational-tittel. Deres MSI-løp var ikke jevnt, da de uventet tapte flere gruppespillkamper, men de kom tilbake og feide Counter Logic Gaming i finalen, og fullførte samlingen av store internasjonale troféer.

Senere samme år, etter en tredjeplass i LCK Summer Split, vant SKT sitt tredje verdensmesterskap etter intense femspillsserier mot ROX Tigers i semifinalen og Samsung Galaxy i finalen. Midlaneren Lee 'Faker' Sang-hyeok ble kåret til turneringens mest verdifulle spiller. Laget fortsatte suksessen i 2017, vant LCK Spring Split ved å feie KT Rolster 3–0 og et andre påfølgende Mid-Season Invitational, hvor de toppet gruppespillet og slo G2 Esports i finalen.

De gikk inn i 2017 World Championship som store favoritter for en tredje påfølgende tittel. Etter et 5–1-gruppespill og smale 3–2-seire over Misfits og Royal Never Give Up, møtte SKT Samsung Galaxy i en omkamp av 2016-finalen, men ble feid 3–0, noe som avsluttet deres herredømme. Året etter tapte laget mot Gen.G i Korea Regional Finals, og klarte ikke å kvalifisere seg til 2018 World Championship for første gang siden dets etablering.

Rebranding til T1 og ny æra

En betydelig transformasjon skjedde i oktober 2019. SK Telecom inngikk et partnerskap med det amerikanske mediakonsernet Comcast Spectacor for å skape T1 Entertainment & Sports, med Joe Marsh utnevnt til CEO. Organisasjonen ble rebrandet fra SK Telecom T1 til kun T1. I et landemerke av en bevegelse signerte stjernespilleren Faker på nytt med laget i februar 2020 på en treårskontrakt og ble også medeier i T1 Entertainment & Sports.

Denne nye æraen så T1 fortsette som et ledende lag i LCK. I april 2019 hadde de vunnet LCK Spring Split, men ble slått av G2 Esports i Mid-Season Invitational-semifinalene. De vant LCK Summer Split senere samme år, men falt igjen mot G2 i semifinalene av 2019 World Championship. I april 2020 slo T1 Gen.G for å vinne sin niende LCK-tittel. Laget oppnådde en perfekt 18–0 grunnspillsesong i 2022 LCK Spring Split, en førstegang i ligaens historie, og gikk videre til å vinne sitt tiende LCK-mesterskap. Selv om de endte som andreplass i både 2022 Mid-Season Invitational og 2022 World Championship, var scenen satt for en retur til toppen.

Tilbakekomst til World Championship-ære

Etter en syv år lang tørke gjenvant T1 Summoner's Cup ved 2023 League of Legends World Championship, og slo Weibo Gaming 3–0 i finalen som ble holdt i Seoul. Toplaneren Choi 'Zeus' Woo-je ble kåret til finalens MVP for lagets fjerde verdensmesterskapstittel. Denne seiren utløste en ny periode med dominans. T1 forsvarte tittelen ved 2024 World Championship i London, og slo Bilibili Gaming 3–2 i en spennende finale, hvor Faker fikk finalens MVP-ære for andre gang.

Organisasjonen skrev så historie i 2025 ved å vinne et tredje påfølgende verdensmesterskap, sitt sjette totalt, etter en 3–2-seier over rivalene KT Rolster i den såkalte 'Telecom Derby'. Denne trepåfølgingen bekreftet T1s status som den mest suksessrike organisasjonen i World Championship-historien. Laget vant også KeSPA Cup i 2025. T1 gikk inn i 2026-sesongen med en stall inkludert veteranen Faker og, med interim hovedtrener Im 'Tom' Jae-hyeon, sikret kvalifisering til 2026 World Championship som LCKs tredje seed.

Internasjonal suksess utover Summoner's Cup

Ut over sine World Championship-seire har T1 samlet andre store internasjonale æresbevisninger. Laget vant Mid-Season Invitational i både 2016 og 2017, og ble de første til å vinne turneringen to år på rad. I 2024 vant T1 også Esports World Cup-tittelen. Organisasjonen ble valgt ut som en av tretti for Esports World Cup Club Support Program i 2024, og mottok et sekssifret stipend og årlig finansiering for å gå inn i nye esports og drive seertall til arrangementet.

Innenlands er T1s rekord den beste i ligaen. Laget har vunnet ti League of Legends Champions Korea-mesterskap, mer enn noen annen organisasjon. Deres 2022 Spring Split ubeseirede grunnspillsløp på 18–0 forblir et landemerke i prestasjon. I 2023 Spring Split ble alle fem startende medlemmer valgt til All-LCK First Team, en annen førstegang i LCK-historien.

Ekspansjon inn i andre esports

Ut over League of Legends har T1 bygget et mangfoldig portefølje av konkurranselag. Organisasjonen ekspanderte inn i Hearthstone i juli 2018 og inn i PlayerUnknown's Battlegrounds samme august. I 2019 drev T1 lag i minst åtte spill, inkludert de to nevnte, Fortnite, Dota 2, Super Smash Bros. og Apex Legends.

Organisasjonen dannet et Valorant-lag i mars 2020. Denne avdelingen oppnådde sin første store internasjonale suksess i mars 2025 ved å vinne Valorant Masters Bangkok, og slo G2 Esports 3–2 i grand finalen. Denne seiren markerte T1s første internasjonale trofé i Valorant, og la til organisasjonens arv av suksess på tvers av flere spilltitler.