Atlanta Reign

Grunnleggelse av franchisen og tidlig identitet

Atlanta Reign ble født i august 2018 da Atlanta Esports Ventures, et joint venture mellom Cox Enterprises og Province Inc, kjøpte en Overwatch League-ekspansjonsplass for en estimert pris mellom 30 og 60 millioner dollar. Dette oppfylte et langsiktig mål for ligaens arrangører om å etablere et lag i Atlanta-markedet. Lagets navn og visuelle identitet ble avduket i oktober 2018, med en logo som viste en rød føniks inni et skjold. Dette symboliserte nye begynnelser og byvåpenet til Atlanta, der fargene rødt, lysegrått og mørkegrått representerte arbeidsmoral og eksellens.

For å bygge sin første spillerstall til 2019-sesongen, ansatte Reign hovedtrener Brad 'Sephy' Rajani fra San Francisco Shock. I en bevisst strategi omgikk laget etablerte OWL-spillere og rekrutterte i stedet talenter fra den globale Overwatch Contenders-utviklingsscenen. Deres første stall inkluderte spillere som skadespesialisten Jeong 'Erster' Jun, tankene Blake 'Gator' Scott og Park 'Pokpo' Hyeon-jun, og støttespilleren Petja 'Masaa' Kantanen. Laget skapte også betydelig oppmerksomhet ved å signere den kontroversielle strømmeren Daniel 'Dafran' Francesca.

En konkurransedyktig debut og konsekvent sluttspilldeltakelse

Reigns OWL-reise begynte med et utsagn, en 4-0 seier over Florida Mayhem den 15. februar 2019. De kvalifiserte seg til Stage 1-sluttspillet den sesongen, men ble slått ut i kvartfinalene. Etter Dafrans pensjonering i mars, hentet laget inn Andrej 'Babybay' Francisty. De slet gjennom midten av sesongen, men fant en dominant form i Stage 4, med et perfekt 7-0 resultat etter innføringen av en obligatorisk lagkomposisjonsregel. Med et 16-12 resultat i seriespillet sikret de seg den sjette sluttspillplassen.

I sin første sluttspillserie tok Reign en stor 4-3 overraskelse over den senere mesteren San Francisco Shock. Selv om de ble slått ut kort tid etter, etablerte dette et mønster av sluttspillkvalifisering som skulle definere franchisen. Reign nådde sesongens sluttspill i alle år de eksisterte.

Bygging mot en Grand Finals-kampanje

2020-sesongen så spilleromveltning og varierende resultater. Laget signerte lovende talenter som tanken Xander 'Hawk' Domecq og skadespilleren Kim 'Edison' Tae-Hoon, men endte seriespillet på 12. plass. De kjempet seg gjennom en play-in-turnering for å nå sluttspillet, vant én kamp før de ble slått ut. Før 2021-sesongen gjennomførte Reign en mer aggressiv ombygging, beholdt en kjerne av Edison, Gator, Hawk, Masaa og Kim 'Ir1s' Seung-Hyun, mens de la til rookie-skadeprodigien Oh 'Pelican' Se-hyun og veteranen Kai 'Kai' Collins.

Denne nye oppstillingen smeltet sammen til den mest vellykkede iterasjonen av laget. Etter ujevne prestasjoner i sesongens tidlige turneringer, avsluttet de seriespillet med et 11-5 resultat og den femte seeden. Pelican ble anerkjent som ligaens Årets nykommer. I sluttspillet, etter et innledende tap, startet Reign en løpebane i nedre del av tabellen, beseiret Washington Justice, Los Angeles Gladiators, San Francisco Shock og Dallas Fuel for å avansere til Grand Finals. Der ble de feid av banen 4-0 av Shanghai Dragons, og endte som nummer to for 2021-mesterskapet.

Spillerstallsutvikling og et siste mesterskap

Reign gikk inn i en overgangsfase etter deres Grand Finals-deltakelse. Til 2022-sesongen overførte de Pelican og bygget rundt en yngre kjerne, integrerte rookietalenter som Lee 'Venom' Dong-keun og støttespillerne Christian 'Ojee' Han og Benjamin 'UltraViolet' David sammen med veteranen Charlie 'nero' Zwarg. Dette laget nådde sluttspillet, men ble slått ut etter to påfølgende tap. Mer omfattende endringer kom før 2023-sesongen. Hovedtrener Sephy flyttet til en analytikerrolle, og spilleren som ble trener, Blake 'Gator' Scott, tok over. Laget bygde på nytt rundt Hawk og støttespilleren Kwon 'Fielder' Joon, og signerte stjerneskadespillerne Lee 'Lip' Jae-won og Jeong 'Stalk3r' Hak-yong.

Denne høyt drevede spillertroppen oppnådde franchisens eneste store turneringsseier, da de vant Midseason Madness-arrangementet i juni 2023 ved å beseire Houston Outlaws 4-1 i finalen. Til tross for å ha sikret den øverste seeden for sesongens sluttspill, endte deres sluttspill brått med tap mot Hangzhou Spark og London Spitfire. Den 10. november 2023 kunngjorde organisasjonen at laget skulle oppløses, noe som avsluttet Reigns fem sesonger lange periode i Overwatch League.

ATL Academy-utviklingsprogrammet

Sammen med hovedlaget drev Reign et vellykket akademilag i Overwatch Contenders-utviklingsligaen. Opprinnelig et u-sponset lag kalt Last Night's Leftovers, ble det omdøpt til ATL Academy i november 2018. Akademilaget ble raskt et ledende lag i Nord-Amerika-regionen. De nådde regionale finaler i sine to første sesonger og oppnådde en historisk perfekt løpebane i 2019 Season 2, hvor de vant alle syv seriespillkamper uten å tape et eneste kart.

ATL Academy feide gjennom sluttspillet den sesongen og vant Contenders-regionaltittelen. Denne seieren kvalifiserte dem til The Gauntlet, en internasjonal Contenders-turnering, hvor de endte som nummer to. Akademilaget fungerte som en viktig talentkanal, men ble satt på ubestemt pause og trakk seg fra Contenders i mars 2020.

Arv og anerkjennelse

Gjennom sin femårige periode etablerte Atlanta Reign en sterk identitet som et motstandsdyktig og sluttspillklart lag. De var det første esportlaget som offisielt representerte byen Atlanta, og bygde et merkevare rundt symbolikken til føniksen. Laget dyrket frem flere fremtredende spillere som fikk individuell liga-anerkjennelse. Støttespilleren Dusttin 'Dogman' Bowerman ble valgt til All-Star Game både i 2019 og 2020.

Franchisens høyeste individuelle ære kom i 2021 da skadespilleren Oh 'Pelican' Se-hyun ble kåret til Overwatch Leagues Årets nykommer. Selv om det ultimate mesterskapet unnslapp dem, markerte deres Grand Finals-deltakelse i 2021 og Midseason Madness-trofeet i 2023 de konkurransemessige høydepunktene for en organisasjon som var en konstant tilstedeværelse i ligaens sluttspill.