League of Legends World Championship

Opprinnelse og tidlige sesonger

Turneringen begynte i 2011 som Season 1 Championship, arrangert på Dreamhack Summer i Sverige. Den hadde åtte lag fra Europa, Nord-Amerika og Sørøst-Asia som konkurrerte om en premiepott på 100 000 dollar. Arrangementet ble strømmet til over 1,6 millioner seere, med et toppunkt på 210 069 samtidige seere under finalen hvor Fnatic gikk seirende ut. Maciej Shushei Ratuszniak fra Fnatic ble kåret til turneringens første MVP.

Riot Games økte investeringen betydelig for Season 2 i 2012, og kunngjorde en utbetaling på 5 millioner dollar over hele den konkurransedyktige sesongen. Verdensmesterskapet selv hadde en da rekordstor premiepott på 2 millioner dollar, hvorav 1 million gikk til vinneren. Tolv lag deltok, og finalen ble holdt i Galen Center i Los Angeles foran 10 000 tilskuere. Taipei Assassins fra Taiwan beseiret Sør-Koreas Azubu Frost og vant, og sendingen nådde over 8 millioner seere med et toppunkt på 1,1 millioner samtidige seere.

Vekst til et globalt spektakel

Verdensmesterskapet i 2013, holdt i Staples Center i Los Angeles, så Sør-Koreas SK Telecom T1 vinne sin første tittel ved å beseire Kinas Royal Club. Arrangementet satte nye seerrekorder med 32 millioner som så finalen og et toppunkt på 8,5 millioner samtidige seere. I 2014 sluttet Riot Games å nummerere sesongene og begynte å bruke året for mesterskapet. Det årets arrangement var en turné i flere byer over hele Asia, startet i Taipei og gikk videre til Singapore og Busan før det kulminerte på Seoul World Cup Stadium med 45 000 sitteplasser hvor Samsung Galaxy White vant. Support-spilleren Cho Mata Se hyeong ble kåret til MVP. Turneringen hadde en temasang, Warriors av Imagine Dragons, som opptrådte live i finalen. Alle kampene ble strømmet gratis på 19 språk.

Verdensmesterskapet i 2015 ble holdt over hele Europa og ble vunnet av SK Telecom T1 for deres andre tittel, med topplaneren Jang MaRin Gyeong hwan kåret til MVP. Denne sesongen introduserte strukturelle endringer, inkludert den nye Mid Season Invitational-turneringen og et krav om at alle lag måtte ha en offisiell hovedtrener. 2016-utgaven turnerte i USA, med stopp i Chicago, San Francisco og New York City før finalen i Los Angeles. SKT vant igjen i en dramatisk 3–2 finale mot Samsung Galaxy, med midlaneren Faker som vant MVP-prisen. Finalen ble sett av 43 millioner mennesker, med et toppunkt på 14,7 millioner samtidige seere.

En ny æra av konkurranse og produksjon

Turneringen i 2017, holdt i Wuhan, Guangzhou, Shanghai og Beijing i Kina, er kjent for sin høye spillkvalitet og seremonielle opptredener. Samsung Galaxy snudde resultatet fra året før ved å beseire SKT 3–0 i finalen, med AD carry Park Ruler Jae hyuk kåret til MVP. Finalen tiltrakk seg 60 millioner seere. Deltakerfeltet ble utvidet til 24 lag, med mer definerte regionale plasser. Verdensmesterskapet i 2018 i Sør-Korea satte et stort seerrekord. Finalen mellom Kinas Invictus Gaming og Europas Fnatic ble sett av 99,6 millioner seere, med et toppunkt på 44 millioner samtidige seere. Invictus Gamings 3–0-seier ga Kina sin første verdensmestertittel, og jungleren Gao Ning Zhenning ble kåret til MVP. Åpningsseremonien debuterte den virtuelle K-pop-gruppen K/DA, hvis sang Pop/Stars ble en global hit.

I 2019 reiste turneringen gjennom Berlin, Madrid og Paris. Kinas FunPlus Phoenix vant finalen i Paris 3–0 mot G2 Esports og sikret en andre påfølgende tittel for LPL-regionen. Jungleren Gao Tian Tianliang ble kåret til MVP. Finalen passerte 100 millioner seere, med et toppunkt på 44 millioner samtidige seere. Turneringen ble spilt helt på Patch 9.19.

Pandemienes æra og konkurransemessige skifter

Verdensmesterskapet i 2020 ble holdt helt i Shanghai på grunn av COVID-19-pandemien. De fleste kampene hadde ikke levende publikum, med finalen på det nye Pudong Football Stadium hvor bare 6 312 tilskuere fikk være til stede. Sør-Koreas Damwon Gaming vant 3–1 mot Suning og avsluttet Kinas seiersrekke. Under finalen oppnådde Sunings topplaner Chen Bin Zebin det første Pentakill i en Worlds-finale. Damwons jungler Kim Canyon Geon bu ble kåret til MVP. Toppunktet for samtidige seere var 46,07 millioner.

Arrangementet i 2021 ble holdt i Reykjavík på Island, igjen uten levende publikum. I en tett femkampsserie beseiret Kinas Edward Gaming de regjerende mesterne DWG KIA. Edward Gamings midlaner Lee Scout Ye chan ble kåret til MVP. Finalen hadde et toppunkt på 73,86 millioner samtidige seere. Både 2020- og 2021-turneringene hadde 22 lag etter at de kvalifiserte vietnamesiske lagene ikke kunne delta på grunn av reiserestriksjoner.

Turneringsformat og utvikling

Formatet har utviklet seg betydelig siden 2011. Tidlige sesonger hadde 8 til 14 lag. I 2017 ble standarden en 24-lagsturnering, selv om dette midlertidig ble redusert til 22 under pandemien. Lag kvalifiserer seg gjennom sine regionale ligaer som LPL i Kina eller LCK i Korea, med noen plasser bestemt gjennom en play-in-runde. Turneringen inkluderer typisk en gruppespillsrunde spilt i et round robin Best of One-format, etterfulgt av et sluttspill med enkel eliminering spilt som Best of Five-serier.

Arrangementet spilles på en spesifikk spillpatch valgt av Riot Games, noen ganger med visse nye champions deaktivert for balanse, som med Ornn i 2017 og Yorick og Aurelion Sol i 2016. Metaskifter kan definere en turnering, som den sterke Ardent Censer-supportmetaen i 2017. Den totale premiepotten har vokst fra 100 000 dollar til flere millioner, med fordeling blant alle deltakende lag. 2016-strukturen, for eksempel, tildelte 2 028 000 dollar til vinneren fra en pott på 5,07 millioner dollar.

Kulturell påvirkning og arv

League of Legends World Championship har etablert seg som et førsteklasses arrangement i global underholdning, ikke bare esport. Det konsekvente rekordhøye seertallet, med finaler som regelmessig tiltrekker seg titalls millioner samtidige seere, viser dets mainstream-rekkevidde. Produksjonsverdien, inkludert omfattende åpningsseremonier med opptredener fra artister som Imagine Dragons og skapelsen av den virtuelle popgruppen K/DA, har satt en høy standard for livearrangementer i den digitale tidsalderen.

Turneringen har også vært en sentral drivkraft i professionaliseringen og globaliseringen av League of Legends. Den skapte et klart årlig mål for regionale ligaer over hele verden og påvirket strukturelle endringer som den formelle integreringen av hovedtrenere. Den konkurransemessige fortellingen har blitt definert av regionale rivaliseringer, spesielt den historiske dominansen til sørkoreanske lag, ledet av T1s seks titler, og den økende, vedvarende utfordringen fra Kinas LPL, som vant to påfølgende mesterskap i 2018 og 2019. Ved å rotere vertsregioner årlig, forsterker arrangementet sin status som et verdensmesterskap.