T1 (esports)

Oorsprong en vroege geschiedenis

De wortels van T1 gaan terug tot 2002, toen StarCraft-speler Lim 'BoxeR' Yo-hwan een team oprichtte genaamd Team Orion. Dit team werd in december 2003 hernoemd naar 4 Union. De grote doorbraak van de organisatie kwam op 13 april 2004, toen de Zuid-Koreaanse mobiele operator SK Telecom twee miljoen dollar investeerde om het team te sponsoren, waarmee officieel SK Telecom T1 werd gecreëerd. Deze vroege investering bleek zeer succesvol, met een geschatte marktwaarde van het team van vijftien miljoen dollar in mei 2005.

De oorspronkelijke roem van de organisatie werd opgebouwd in StarCraft, waar het team de allereerste StarCraft Proleague won. In 2011 had het SKT-team meer Brood War-kampioenschappen behaald dan enig ander team in de geschiedenis. De StarCraft II-divisie zou uiteindelijk in 2016 sluiten nadat de Proleague door KeSPA werd stopgezet.

Uitbreiding naar League of Legends

SK Telecom betrad de League of Legends-scène in december 2012 door de roster van Eat Sleep Game over te nemen, waarmee SK Telecom T1 S werd gevormd. Twee maanden later, in februari 2013, creëerden ze een tweede team, SK Telecom T1 K. Datzelfde jaar won SKT T1 zijn eerste League of Legends World Championship, waarmee een erfenis van dominantie begon. Het K-team zette zijn succes voort door het OGN-winterseizoen van 2014 te winnen zonder een enkele game te verliezen en behaalde ook de titel op All-Star Paris 2014.

Na de lente- en zomerseizoenen van 2014 wist SKT T1 K zich echter niet te kwalificeren voor het World Championship. In het daaropvolgende tussenseizoen veranderde Riot Games zijn regels zodat slechts één team per organisatie in een league mocht deelnemen. Dit leidde tot de fusie van de K- en S-teams tot één team dat onder de naam SKT T1 ging strijden. Spelers Impact en Piglet vertrokken als gevolg van deze consolidatie naar de NA LCS.

De eerste dynastie: 2015-2017

Het nieuw verenigde team heroverde onmiddellijk het wereldkampioenschap in 2015, met een record van 15–1 over het hele toernooi, waarbij ze slechts één game in de finale verloren. De periode van 2015 tot 2017 markeerde de top van SKT's League of Legends-dynastie. In 2016 won het team de LCK Spring Split en behaalde het zijn eerste Mid-Season Invitational-titel. Hun MSI-run verliep niet soepel, aangezien ze onverwacht enkele groepsfasegames verloren, maar ze herstelden zich om Counter Logic Gaming in de finale te verslaan, waarmee hun collectie van grote internationale trofeeën compleet was.

Later dat jaar, na een derde plaats in de LCK Summer Split, won SKT zijn derde wereldkampioenschap na intense series van vijf games tegen de ROX Tigers in de halve finale en Samsung Galaxy in de finale. Mid laner Lee 'Faker' Sang-hyeok werd uitgeroepen tot meest waardevolle speler van het toernooi. Het team zette zijn succes voort in 2017 door de LCK Spring Split te winnen door KT Rolster met 3–0 te verslaan en een tweede opeenvolgende Mid-Season Invitational, waar ze de groepsfase aanvoerden en G2 Esports in de finale versloegen.

Ze gingen het World Championship 2017 in als grote favorieten voor een derde opeenvolgende titel. Na een groepsfase van 5–1 en nipte 3–2 overwinningen op Misfits en Royal Never Give Up, trof SKT Samsung Galaxy in een herkansing van de finale van 2016 maar werd met 3–0 verslagen, waarmee hun heerschappij eindigde. Het volgende jaar verloor het team van Gen.G in de Korea Regional Finals, waardoor het zich voor het eerst sinds zijn oprichting niet kwalificeerde voor het World Championship 2018.

Rebranding naar T1 en een nieuw tijdperk

Een belangrijke transformatie vond plaats in oktober 2019. SK Telecom ging een partnerschap aan met het Amerikaanse mediaconglomeraat Comcast Spectacor om T1 Entertainment & Sports op te richten, met Joe Marsh als CEO. De organisatie werd gerebrand van SK Telecom T1 naar simpelweg T1. In een baanbrekende zet tekende sterrenspeler Faker in februari 2020 opnieuw bij het team met een contract voor drie jaar en werd hij ook mede-eigenaar van T1 Entertainment & Sports.

Dit nieuwe tijdperk zag T1 een leidend team in de LCK blijven. In april 2019 hadden ze de LCK Spring Split gewonnen maar werden verslagen door G2 Esports in de halve finales van de Mid-Season Invitational. Later dat jaar wonnen ze de LCK Summer Split maar verloren opnieuw van G2 in de halve finales van het World Championship 2019. In april 2020 versloeg T1 Gen.G om zijn negende LCK-titel te winnen. Het team behaalde een perfect regulier seizoen van 18–0 in de LCK Spring Split 2022, een primeur in de geschiedenis van de league, en won vervolgens zijn tiende LCK-kampioenschap. Hoewel ze tweede werden op zowel de Mid-Season Invitational 2022 als het World Championship 2022, was het podium klaar voor een terugkeer naar de top.

Terugkeer naar wereldkampioenschapsglorie

Na een droogte van zeven jaar heroverde T1 de Summoner's Cup op het League of Legends World Championship 2023, door Weibo Gaming met 3–0 te verslaan in de finale in Seoul. Top laner Choi 'Zeus' Woo-je werd uitgeroepen tot finals MVP voor de vierde wereldtitel van het team. Deze overwinning leidde tot een nieuwe periode van dominantie. T1 verdedigde met succes zijn titel op het World Championship 2024 in Londen, door Bilibili Gaming met 3–2 te verslaan in een spannende finale, waarbij Faker voor de tweede keer de eer van finals MVP kreeg.

De organisatie schreef vervolgens geschiedenis in 2025 door een derde opeenvolgend wereldkampioenschap te winnen, zijn zesde in totaal, na een 3–2 overwinning op rivaal KT Rolster in de zogenaamde 'Telecom Derby'. Deze drie op rij bevestigde de status van T1 als de meest succesvolle organisatie in de geschiedenis van het World Championship. Het team won ook de KeSPA Cup in 2025. T1 begon het seizoen 2026 met een roster inclusief veteraan Faker en, met interim-hoofdcoach Im 'Tom' Jae-hyeon, kwalificeerde zich als het derde team van de LCK voor het World Championship 2026.

Internationaal succes buiten de Summoner's Cup

Naast zijn World Championship-overwinningen heeft T1 andere grote internationale onderscheidingen verzameld. Het team won de Mid-Season Invitational in zowel 2016 als 2017, waarmee het de eerste was die het toernooi twee keer op rij won. In 2024 won T1 ook de Esports World Cup-titel. De organisatie werd in 2024 geselecteerd als een van de dertig voor het Esports World Cup Club Support Program, waarbij ze een zescijferige toelage en jaarlijkse financiering ontvingen voor het betreden van nieuwe esports en het stimuleren van het kijkerspubliek voor het evenement.

Op nationaal niveau is het record van T1 het beste in de league. Het team heeft tien League of Legends Champions Korea-kampioenschappen gewonnen, meer dan enige andere organisatie. Hun ongeslagen reguliere seizoen van 18–0 in de Spring Split 2022 blijft een mijlpaalprestatie. In de Spring Split 2023 werden alle vijf startende leden geselecteerd voor het All-LCK First Team, een andere primeur in de LCK-geschiedenis.

Uitbreiding naar andere esports

Naast League of Legends heeft T1 een divers portfolio van competities teams opgebouwd. De organisatie breidde uit naar Hearthstone in juli 2018 en naar PlayerUnknown's Battlegrounds die augustus. In 2019 had T1 teams in minstens acht games, waaronder de twee eerder genoemde, Fortnite, Dota 2, Super Smash Bros. en Apex Legends.

De organisatie vormde in maart 2020 een Valorant-team. Deze divisie behaalde zijn eerste grote internationale succes in maart 2025 door Valorant Masters Bangkok te winnen, waarbij G2 Esports met 3–2 werd verslagen in de grand finals. Deze overwinning markeerde de eerste internationale trofee van T1 in Valorant, wat bijdraagt aan de erfenis van succes van de organisatie in meerdere gametitels.