Impact

Van support naar wereldkampioen

Impact begon zijn professionele carrière in 2012 als supportspeler voor Xenics Storm, waar het team derde werd in het voorjaarsseizoen. Zijn traject veranderde drastisch het jaar daarop toen hij zich aansloot bij de nieuw gevormde SK Telecom T1 K-rooster samen met toekomstige sterren als Bengi, Faker, Piglet en PoohManDu. Oorspronkelijk een support, maakte hij de overstap naar de top lane voor dit team.

Het team vond snel succes en won het HOT6iX Champions Summer 2013-toernooi. Ze kwalificeerden zich vervolgens voor het wereldkampioenschap van 2013 als het derde Koreaanse team. Daar domineerde SKT T1 K de competitie, verloor slechts drie wedstrijden in het hele evenement en veegde het Chinese Royal Club met 3-0 van de baan in de finale om de Summoner's Cup te winnen. Deze overwinning maakte van Impact een wereldkampioen in zijn eerste jaar op het internationale toneel.

Het succes zette zich voort in 2014 toen het team, nu onder de naam SK Telecom T1 K, het Champions Winter-seizoen en het All-Star Paris Invitational won. Het team kreeg echter later op het jaar problemen, plaatste zich niet in de top vier van de LCK-splits en miste het wereldkampioenschap van 2014. Aan het einde van het seizoen ging SKT uit elkaar van Impact, wat het einde betekende van zijn kampioenschapshoofdstuk in Korea.

Pionier van de Koreaanse importen in Noord-Amerika

In 2015 maakte Impact een grote overstap naar Noord-Amerika en sloot zich aan bij Team Impulse in de LCS. Hij werd beroemd omdat hij in korte tijd vloeiend Engels leerde spreken met behulp van taalsofware, wat zijn overgang vergemakkelijkte. Op het rift viel hij meteen op en werd hij gekozen voor het First All-Pro Team in de zomersplit, het eerste seizoen dat dergelijke prijzen werden uitgereikt. Ondanks succes in het reguliere seizoen verloor het team in de halve finales van de playoffs in beide splits en verloor het in de regionale gauntlet, waardoor het het wereldkampioenschap miste.

Hij verhuisde naar NRG Esports voor de voorjaarssplit van 2016, maar het team had een middelmatig seizoen. Halverwege 2016 nam Cloud9 Impact over. Zijn komst zorgde voor een onmiddellijke ommekeer. Cloud9 eindigde als derde in het reguliere zomerseizoen en stormde door naar de finales. Hoewel ze verloren van Team SoloMid, kwalificeerden ze zich via de regionale gauntlet voor het wereldkampioenschap van 2016.

Op dat wereldkampioenschap plaatste Cloud9 zich vanuit Groep B. Opmerkelijk genoeg was de enige nederlaag die de uiteindelijke toernooiwinnaars, SK Telecom T1, in de groepsfase leden tegen Cloud9, wat Impact een symbolische overwinning op zijn voormalige team opleverde. De run van Cloud9 eindigde in de kwartfinales tegen Samsung Galaxy.

Een dynastie bouwen met Team Liquid

Na het seizoen 2017 sloot Impact zich aan bij Team Liquid, naar verluidt nadat hij een aanbod om terug te keren naar SKT had afgeslagen. Deze stap begon de meest dominante binnenlandse fase van zijn carrière. In de voorjaarssplit van 2018 won Team Liquid de LCS-titel, wat Impact zijn eerste Noord-Amerikaanse kampioenschap opleverde. Ze herhaalden dit als kampioen in de zomer en veegden zijn voormalige team Cloud9 met een sweep van de baan in de finale.

De dynastie zette zich onverminderd voort in 2019. Team Liquid won zowel de voorjaars- als de zomersplit, wat Impact vier opeenvolgende LCS-titels opleverde. Het Mid-Season Invitational van 2019 werd een hoogtepunt in zijn carrière. Als grote underdog verraste Team Liquid de regerend wereldkampioen Invictus Gaming met 3-1 in de halve finales en werd het eerste Noord-Amerikaanse team dat de finale van een groot internationaal evenement bereikte. Ze eindigden als runner-up achter G2 Esports.

Na een zeldzame misser in de playoffs in het voorjaar van 2020, kwamen Impact en Team Liquid in de zomer terug in vorm en verzekerden ze zich van de eerste plaats in het reguliere seizoen. Ze verloren echter in de bracketfinales van de playoffs, werden derde en kwalificeerden zich voor Worlds als het derde team van Noord-Amerika. Dit markeerde het einde van Impacts eerste driejarige verbintenis met de organisatie.

Voortgezet succes en ervaren leiderschap

Impact sloot zich aan bij Evil Geniuses voor het seizoen 2021. In het voorjaar van 2022 leidde hij het team naar een LCS-kampioenschap en brak hij zijn eigen record voor de snelste LCS-finaleoverwinning door 100 Thieves te verslaan in slechts een uur en achttien minuten. Hij verliet Evil Geniuses in november 2022.

Voor het seizoen 2023 tekende Impact bij FlyQuest, een team dat was opgebouwd met hoog aangeschreven Koreaanse importen. Het team presteerde goed in het reguliere voorjaarsseizoen maar struikelde in de playoffs. De zomersplit was een grote teleurstelling, met FlyQuest op een negende plaats. Impact verliet het team in november van dat jaar.

In een gevierde terugkeer sloot Impact zich opnieuw aan bij Team Liquid voor het seizoen 2024. Geplaatst in een roster dat Noord-Amerikaanse talenten mengde met ervaren spelers, hielp hij het team te leiden naar de overwinning in de LCS-voorjaarssplit van 2024 en kwalificatie voor het Mid-Season Invitational. Een jaar later won hij de inaugurele League of Legends Championship of The Americas Split met Team Liquid en kwalificeerde hij zich voor het First Stand Tournament van 2025. Nadat het seizoen 2025 was afgelopen, verliet hij het team opnieuw.

Een blijvende erfenis en een nieuw hoofdstuk

In 2026 begon Impact een nieuw hoofdstuk bij Sentinels als hun startende top laner. Zijn carrière, die zich uitstrekt van 2012 tot heden, illustreert buitengewone aanpassingsvermogen en lange levensduur. Hij is een van de weinige spelers die zowel een wereldkampioenschap heeft gewonnen als een meervoudig kampioen is geworden in een grote regionale competitie.

De reis van Impact van een wereldkampioen-support in Korea naar de meest gedecoreerde top laner in de LCS-geschiedenis is op zichzelf al bijzonder. Hij baande het pad voor Koreaanse spelers in Noord-Amerika, niet alleen door vaardigheid maar ook door zijn toegewijde integratie. Zijn verzameling van zeven LCS-titels bij drie verschillende teams blijft een hoge standaard voor succes in de regio.

Terwijl hij blijft concurreren, vertegenwoordigt Impact een brug tussen tijdperken in professioneel League of Legends. Zijn diepe ervaring, kampioenschapsstamboom en consistente prestaties maken hem tot een fundamentele pijler voor elk team waar hij bij aansluit, nu hij met Sentinels het volgende deel van zijn verhaal wil schrijven.