Piglet

Vroege leven en weg naar de pro's

Voor zijn carrière in League of Legends was Piglet een semi-professionele StarCraft-speler. Zijn familie was sterk tegen zijn ambitie om professioneel gamer te worden, waardoor hij loog dat hij stopte met het spel terwijl hij stiekem oefende in pc-bangs. Aanvankelijk vond hij zijn vaardigheden onvoldoende en gaf hij de droom om pro te worden op. Zijn interesse werd opnieuw aangewakkerd nadat hij League of Legends op televisie zag spelen. Toen de Zuid-Koreaanse servers voor het spel openden, wijdde hij zich toe aan oefenen. Hij kreeg aanbiedingen van verschillende teams maar koos ervoor alleen SK Telecom T1 te contacteren, en sloot zich in februari 2013 aan bij hun nieuw gevormde SK Telecom T1 #2-ploeg na een tryout te hebben doorstaan.

Opkomst tot wereldkampioen met SK Telecom T1

Piglets professionele debuut vond plaats in de OLYMPUS Champions Spring 2013. Zijn rookie-team, geplaatst in Groep A met gevestigde ploegen zoals CJ Entus Blaze en MVP Ozone, verraste het toneel door bovenaan hun groep te eindigen. Ze veegden NaJin Shield met 3-0 van de baan in de kwartfinales maar verloren van MVP Ozone in de halve finales, en verzekerden zich uiteindelijk van de derde plaats door CJ Entus Frost te verslaan. Kort daarna ontbond de organisatie zijn eerste team en hernoemde Piglets ploeg simpelweg naar SK Telecom T1.

In de HOT6iX Champions Summer 2013 eindigde het team opnieuw bovenaan hun groep met een perfect 3-0 record. Na een kwartfinale-sweep troffen ze opnieuw hun aartsrivaal MVP Ozone, deze keer met overwinning. In de finale stonden ze tegenover KT Rolster Bullets in een serie die beschreven wordt als een van de beste in de geschiedenis van het spel. SKT voerde een reverse sweep uit om met 3-2 te winnen, en verzekerde zich van een plek in de regionale finales. Daar versloegen ze KT opnieuw om het laatste Koreaanse ticket voor het Season 3 World Championship te verdienen.

Op Worlds in Los Angeles verloor SKT slechts één wedstrijd in de groepsfase, van het Chinese team OMG. Ze veegden Gamania Bears met 2-0 van de baan in de kwartfinales en wonnen een zwaarbevochten halve finale met 3-2 tegen NaJin Black Sword. In de grote finale tegen China's Royal Club verloor Piglet met SKT geen enkele game, claimde de wereldtitel en bevestigde hun plek in de geschiedenis.

Voortdurende dominantie en vertrek uit Korea

Het succes zette zich voort in 4 toen SKT het OGN Winter-toernooi ongeslagen won. In een post-match interview huilde Piglet beroemd, omdat hij geloofde dat zijn rivaal AD carry Imp beter had gespeeld dan hij. Het team kreeg interne problemen toen support Poohmandu terugtrad, vervangen door Wraith. SKT had moeite om uit de groepen te komen in de Spring en Summer-seizoenen in eigen land, maar behield internationale dominantie door het All-Stars-evenement ongeslagen te winnen. Poohmandu keerde terug voor Summer, maar de meeste spelers zakten in vorm in. Het seizoen van het team eindigde met een verlies tegen Najin in de regionale kwalificaties, waardoor ze het World Championship misten.

In 2015, na het opheffen van zusterteams, liet SKT Piglet gaan, en koos voor Bang als hun startende AD carry. Piglet kreeg aanbiedingen van bijna elk team ter wereld maar geen van Koreaanse teams, deels vanwege een reputatie voor toxiciteit die bijdroeg aan zijn vertrek. Hij schokte fans door zich aan te sluiten bij het Noord-Amerikaanse Team Curse, dat al snel hernoemd werd naar Team Liquid, een team bekend om consequent vierde te eindigen.

Het Noord-Amerikaanse hoofdstuk met Team Liquid

Piglets overgang naar Noord-Amerika in 2015 was uitdagend. Zijn beperkte Engels droeg bij aan slechte vroege resultaten, wat leidde tot zijn tijdelijke vervanging door Keith. Hij keerde terug na week zeven, en het team schraapte zich de playoffs in. Daar veegden ze CLG met 3-0 van de baan en namen een 2-0 voorsprong tegen Cloud9 in de halve finales, klaar voor hun eerste finale-optreden, maar werden reverse-sweept. Ze braken hun beruchte 'vierde plaats vloek' door Team Impulse met 3-2 te verslaan voor de derde plaats. In de Summer split vestigde Piglet zich als de beste AD carry van de regio toen Team Liquid eerste eindigde in het reguliere seizoen. Ze slaagden er echter niet in zich te kwalificeren voor Worlds, verloren met 3-1 van TSM in de halve finales en daarna in de regionale kwalificatie van Cloud9.

Het 2016 seizoen bracht aanzienlijke roster-onrust. Top laner Quas werd geschorst en eruit gezet, IWillDominate wilde stoppen, en support Xpecial werd eruit gezet. Vervangers waren onder meer rookie-spelers Lourlo en Smoothie. Na een ruwe start brachten verdere veranderingen jungler Dardoch en support Matt binnen. Het team herpakte zich naar een vierde plaats in Spring, met Piglet geprezen als een van de beste spelers van Noord-Amerika. Ze veegden NRG van de baan in de kwartfinales maar verloren een nipte 3-2 serie van CLG in de halve finales, een laatste game beslist door een misleidende double-teleport-play.

In Summer werd Dardoch geschorst vanwege conflicten met de coach en Piglet. Na een slechte start zonder hem, keerde Dardoch terug en verhuisde Piglet vrijwillig naar Team Liquids Challenger-ploeg. Het hoofdteam had een ruw einde van het reguliere seizoen, en miste een kans op de derde plaats. Het academy-team, met Piglet, bereikte een beslissende vijfde game in een kwalificatiewedstrijd maar verloor nadat Piglet per ongeluk de champion Rammus had geselecteerd. Ze verloren nog een vijfde game van Echo Fox, wat hun seizoen beëindigde zonder promotie naar de LCS.

Strijd en degradatiegevechten

Voor het 2017 seizoen maakte Team Liquid hoogwaardige aanwinsten, waaronder jungler Reignover op een groot contract en mid laner Goldenglue. Piglet keerde terug, maar het team presteerde slecht in het reguliere seizoen. Piglets vorm nam af, en Goldenglue had moeite. Tijdens IEM Katowice zette Team Liquid Goldenglue op de bank en verplaatste Piglet naar de mid lane. Ze wonnen hun eerste serie met Piglet mid maar voldeden niet aan de verwachtingen. Het team haalde later Doublelift binnen, maar Piglet, Matt en Reignover bleven worstelen. Team Liquid eindigde negende en werd gedwongen naar het promotietoernooi, waar ze bijna een 2-0 voorsprong tegen GCU weg lieten glippen voordat Piglet in Game 5 opstond om hun LCS-plek veilig te stellen.

De organisatie maakte geen rosterwijzigingen voor de Summer split, wat fans boos maakte. Het team bleef slecht presteren maar verwierf later Dardoch van CLG en LCK-veteraan Mickey. Hoewel ze het degradatietoernooi niet konden vermijden, verzekerden ze hun LCS-status met een 3-0 overwinning op eUnited en een reverse sweep tegen Phoenix1.

Laatste jaren en pensioen

In 2018, ondanks geruchten over een terugkeer naar de LCK, bleef Piglet in Noord-Amerika om te spelen voor Clutch Gaming's Academy-ploeg. Vanwege familieproblemen slaagde het team er niet in de playoffs te halen in de Spring split met een 8-10 record. Tijdens de Summer split bleef Piglet bij het academy-team maar speelde hij enkele wedstrijden voor het hoofdroster in juli. Het academy-team eindigde 10-8, wat het 4e ticket opleverde voor het Academy Championship Series, maar verloor met 2-3 van FlyQuest Academy. In december 2019 kondigde Piglet zijn pensioen aan als professionele League of Legends-speler. Hij stapte later over naar een coachingsrol, en diende als coach voor T1 Academy.

Erfenis en speelstijl

Waar Piglet voor herinnerd wordt, is verbonden aan zijn explosieve optreden als onderdeel van de 2013 SK Telecom T1-opstelling die het World Championship won. Hij stond bekend om zijn agressieve, hoog-mechanische vaardigheid als AD carry, in staat om games alleen te dragen. Zijn emotionele kwetsbaarheid, getoond na de OGN Winter-overwinning, toonde een diepe competitieve drive. Zijn verhuizing naar Noord-Amerika was een van de eerste grote hoogwaardige transfers van een Koreaanse wereldkampioen naar de regio, en zette een precedent voor toekomstige imports. Hoewel zijn tijd in NA gekenmerkt werd door teaminstabiliteit, interne conflicten en wisselvallige resultaten, toonden zijn piekprestaties een wereldklasse niveau van spel. Zijn carrièreboog, van wereldkampioen tot een speler die vecht in promotietoernooien, blijft een verhaal in de esportgeschiedenis.