Weibo Gaming

Oorsprong en rebranding

De organisatie begon als Suning Gaming op 28 december 2016, opgericht nadat het e-commercebedrijf Suning.com het team T.Bear Gaming overnam. Het eerste roster werd samengesteld om te strijden in China's tweede divisie, de LSPL, en bestond uit de spelers XiaoAL, Avoidless, dian, Fury en Yoon. Het team eindigde als tweede in het reguliere seizoen van de LSPL lente 2017 en versloeg later Young Miracles in de lente-finale om zich te kwalificeren voor de hoogste divisie, de LPL.

Gedurende het grootste deel van zijn vroege geschiedenis kwam het team uit onder de naam Suning. Een aanvraag voor het handelsmerk "SN GAMING" die in juni 2017 werd ingediend, werd door de Chinese autoriteiten afgewezen. De rechtbank oordeelde dat het woord "GAMING" connotaties van gokken had en een negatieve impact op tieners kon hebben, dus de club kon alleen als "Suning" deelnemen. De organisatie opereerde als Suning Esports Club tot een grote rebrand eind 2021.

Op 22 november 2021 werd officieel aangekondigd dat de League of Legends-afdeling van Suning Esports Club zou worden hernoemd naar Weibo Gaming, afgekort als WBG, wat de nieuwe eigendom onder het sociale mediaplatform Weibo weerspiegelt. Het team staat ook bekend als Weibo Gaming TapTap vanwege sponsorredenen.

League of Legends-erfenis

Het League of Legends-team van Weibo Gaming heeft een aanzienlijke erfenis in de LPL opgebouwd. De organisatie bereikte voor het eerst het wereldtoneel onder zijn voormalige Suning-identiteit, door als runner-up te eindigen op het League of Legends World Championship 2020. Dit vroege succes stelde een hoge competitieve standaard voor de club.

Het team onderging een aanzienlijke transformatie voorafgaand aan het seizoen 2023, waarbij veteraansterren als mid laner Li "Xiaohu" Yuanhao en support Liu "Crisp" Qingsong werden aangetrokken. Hun prestaties in de eigen competitie in 2023 waren zeer wisselvallig en inconsistent. Na een teleurstellende voorjaarscompetitie haalde de organisatie in mei 2023 voormalig wereldkampioen-coach Yang "Daeny" Dae-in binnen in een poging het team te stabiliseren.

Ondanks deze inspanningen eindigden ze als zesde in de LPL Zomer Split 2023. Hun seizoen werd gered door een nipte overwinning op EDward Gaming in de LPL Regional Finals, die het vierde en laatste Chinese ticket voor het World Championship 2023 veiligstelde, waardoor hun internationale hoop levend bleef.

De run naar het World Championship 2023

Weibo Gaming betrad het World Championship 2023 als underdog en schreef een van de meest memorabele verhalen van het toernooi. Ze gingen door de nieuw geïntroduceerde Swiss-fase met een 3-2 record en wonnen consequent cruciale eliminatiewedstrijden om door te gaan.

In de knock-outfase versloeg Weibo eerst het Noord-Amerikaanse NRG Esports in de kwartfinale. Vervolgens behaalden ze een enorme verrassing in de halve finale door het zwaar favoriete Chinese team en toernooifavoriet Bilibili Gaming met 3-2 te verslaan. Deze Cinderella-run bracht hen naar de Grand Finals in de Gocheok Sky Dome in Seoul tegen de Koreaanse dynastie T1.

In de finale werd Weibo Gaming uiteindelijk met 0-3 verslagen, waarmee ze voor de tweede keer in de geschiedenis van de organisatie als wereldkampioen runner-up eindigden. Deze run in 2023, van een zesde plaats in de eigen competitie naar de wereldfinale, bevestigde hun reputatie voor dramatische prestaties in de nacompetitie.

Uitbreiding en structuur in meerdere games

Weibo Gaming is een multi-game esportsorganisatie in handen van de Weibo Corporation. Naast zijn vlaggenschip League of Legends-team heeft de organisatie professionele teams in verschillende andere games, waarmee het zichzelf vestigt als een topklasse Chinese organisatie. Zijn aanwezigheid strekt zich uit over tal van populaire esportstitels.

In Overwatch nam de organisatie op 30 april 2025 het team Once Again over. Het heeft ook actieve rosters in PUBG Mobile, Rainbow Six Siege waar het speelt in de Asia Pacific League, en Valorant. De organisatie wordt omschreven als teams die volledig zijn samengesteld over 14 verschillende titels, wat wijst op een breed en diepgaand competitief portfolio.

Partnerschap met de Esports World Cup

Weibo Gaming is lid van het Esports World Cup Foundation Club Support Program. Dit programma wordt gefinancierd door Saudi-Arabië's Public Investment Fund en biedt monetaire beloningen aan teams voor het promoten van de Esports World Cup-toernooiserie en het stimuleren van betrokkenheid daarbij.

Dit partnerschap heeft commentaar opgeroepen van waarnemers, waarbij sommigen dergelijke initiatieven zien als een sportswashing-instrument dat wordt gebruikt om af te leiden van het mensenrechtenrecord van Saudi-Arabië. Vanaf september 2026 had Weibo Gaming's team in het Esports World Cup-circuit een CC Ranking van 18. Het team had 33 wedstrijden gespeeld, 17 overwinningen behaald en 1100 Totale CC Punten verzameld, wat zijn actieve deelname aan dit cross-title competitieve ecosysteem aantoont.

Coaching en ontwikkeling

De organisatie heeft geïnvesteerd in coachingstaf om zijn teams te ontwikkelen. Op 8 januari 2020, terwijl het nog als Suning opereerde, kondigde de club aan dat Kwon Young-jae, bekend onder de ID Helper, was toegetreden als assistent-coach voor de League of Legends-afdeling. Helper had eerder gespeeld voor prominente Koreaanse organisaties zoals CJ Entus, Samsung en Ever8, wat waardevolle ervaring meebracht naar de coachingstaf.

Deze focus op coaching was opnieuw zichtbaar in 2023 met de aanstelling van coach Daeny om het wisselvallige League of Legends-roster te stabiliseren. Dergelijke zetten benadrukken de strategie van de organisatie om sterrenspelers te combineren met ervaren coaching om competitief succes te behalen.