Seoul Dynasty

Oorsprong en oprichting

De Seoul Dynasty ontstond uit de fusie van een nieuwe Overwatch League-franchise en een gevestigd Koreaans team. In juli 2017 kondigde Blizzard aan dat KSV Esports International, onder leiding van Kevin Chou en Kent Wakeford, de Seoel-franchise zou bezitten. De organisatie verwierf al snel de spelers en coachingstaf van Lunatic-Hai, een team dat werd beschouwd als een van de beste ter wereld na het winnen van opeenvolgende Overwatch APEX-kampioenschappen. Deze kern vormde de basis van het nieuwe team.

In de daaropvolgende maanden werd de selectie aangevuld met opmerkelijke toevoegingen zoals ster-flexspeler Kim 'Fleta' Byung-sun, DPS-speler Byeon 'Munchkin' Sang-beom en tank Koo 'xepheR' Jae-mo. De franchisenaam, Seoul Dynasty, werd onthuld op 26 oktober 2017. De naam werd gekozen na feedback van fans, staf en spelers vanwege zijn universele aantrekkingskracht en om de aspiratie voor langdurig succes te weerspiegelen, als direct eerbetoon aan het kampioenschapsverleden van de Lunatic-Hai-spelers. De laatste stukken van het inaugurele team, Chae 'Bunny' Jun-hyeok en Kim 'KuKi' Dae-kuk, werden door Blizzard bevestigd in november 2017.

Het uiteenvallende Dynasty van 2018

Bij de start van het inaugurele seizoen 2018 van de Overwatch League waren de Seoul Dynasty de overweldigende favorieten. Ze bevestigden deze status met overtuigende voorseizoenszeges op teams zoals de Shanghai Dragons en New York Excelsior. Het reguliere seizoen begon veelbelovend met vijf opeenvolgende overwinningen, maar cruciale nederlagen tegen topconcurrenten zoals de Excelsior, London Spitfire en Los Angeles Valiant deden hen zakken naar de vijfde plaats en misten ze de Stage 1-play-offs, wat leidde tot gesprekken over een teleurstellende start.

Dit patroon van net-niet prestaties bepaalde hun jaar. Ze eindigden als vierde in Stage 2 en misten opnieuw de play-offs, zelfs nadat het format was uitgebreid. Het commentaar verschoof naar hun onvermogen om de beste teams van de competitie te verslaan, waarbij ESPN's Emily Rand opmerkte dat Seoels dynastie al begon af te brokkelen. Hun prestaties gingen sterk achteruit, met een 5–5 in Stage 3 en 3–7 in Stage 4. Hun mapverschil verslechterde van +9 in Stage 1 naar -6 in Stage 4. Ze vielen volledig uit de race voor de seizoensplay-offs en eindigden als achtste overall met een 22–18 record, ver verwijderd van de voorspelde successen.

Doorbraak naar de play-offs

Voorafgaand aan het seizoen 2019 stelde de Dynasty Kim 'KDG' Dong-gun aan als nieuwe hoofdcoach. Het team verzekerde zich van zijn eerste play-offkwalificatie in de laatste wedstrijd van Stage 1, een 3–0 overwinning op de London Spitfire gaf hen een 4–3 record. In de Stage 1 Play-offs namen ze de New York Excelsior met 3–1 over in de kwartfinales, maar werden ze met 0–4 weggevaagd door de Vancouver Titans in de halve finales.

Het team worstelde naar een 3–4 record in Stage 2 maar vond zijn ritme na de All-Star break. Ze openden Stage 3 met drie opeenvolgende 4–0 zeges, eindigden met 5–2 en kwalificeerden zich als vijfde geplaatste voor de play-offs, waar ze met 1–3 verloren van de San Francisco Shock. Seoel eindigde het reguliere seizoen op de achtste plaats met een 15–13 record. Ze versloegen de Guangzhou Charge met 3–1 in een play-in toernooi om de laatste seizoensplay-offplek te claimen. Hun play-offrun was kort, ze verloren van de Vancouver Titans met 2–4 en vervolgens van de Hangzhou Spark met 1–4 in de lower bracket, waarmee hun campagne van 2019 eindigde.

De Grand Finals-run van 2020

Het off-season van 2020 bracht grote veranderingen. Hoofdcoach KDG werd ontslagen en vervangen door assistent-coach Park 'Changgoon' Chang-geun. De selectie werd grondig vernieuwd, met het vertrek van spelers Kim 'Fleta' Byung-sun en Ryu 'Ryujehong' Je-hong, en de komst van sterren Park 'Profit' Joon-yeong en Hong 'Gesture' Jae-hui. Het seizoen begon slecht met een laatste plaats in de kwalificatie voor de Asia May Melee, maar het team keerde het tij in de knockouts en plaatste zich voor de Aziatische finale tegen de Shanghai Dragons. Daar namen ze een 3–0 voorsprong maar verloren vier opeenvolgende maps om met 3–4 te verliezen.

De Dynasty behaalde een middelmatig 12–12 record in het reguliere seizoen. Ze plaatsten zich via het Aziatische play-in toernooi door op 5 september de Hangzhou Spark te verslaan. In het Aziatische play-offbracket versloegen ze de Guangzhou Charge maar verloren van de Shanghai Dragons, waarna ze de New York Excelsior versloegen in de lower bracket finale om door te gaan naar het Grand Finals-bracket. In dat toernooi met vier teams verloren ze een nipte 2–3 wedstrijd van de San Francisco Shock en zakten af naar de lower bracket. Daar veegden ze de Philadelphia Fusion met 3–0 van de baan en verrasten ze de Shanghai Dragons met 3–2 om een herkansing met de Shock in de Grand Finals af te dwingen. Op 10 oktober 2020 kwam de Seoul Dynasty net tekort voor de titel en verloor de kampioensreeks met 2–4.

Laatste hoofdstukken en ontbinding

Na de Grand Finals-run ging de Dynasty uit elkaar met verschillende spelers, waaronder support Yang 'tobi' Jin-mo, het laatste overgebleven lid van het inaugurele team uit 2018. Voor het seizoen 2021 tekenden ze veteranen zoals Jeong 'ANAMO' Tae-seong en Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, hoewel Saebyeolbe het hele seizoen niet speelde vanwege een boycot door Chinese teams vanwege eerdere uitspraken. Seoel was het enige Oosterse team dat zich voorbij de kwalificaties plaatste in alle vier de midseizoentoernooien van 2021, maar drong slechts één keer diep door, in de Countdown Cup. Ze eindigden het reguliere seizoen als derde in het Oosten met een 12–4 record maar verloren hun play-in wedstrijd van de Philadelphia Fusion met 1–3 op 5 september, waarmee hun jaar eindigde.

Een nieuwe grote herbouw volgde op het seizoen 2021. Het team ging uit elkaar met vijf spelers, waaronder Saebyeolbe en Gesture, en hoofdcoach Changgoon. Voormalig speler Yang 'tobi' Jin-mo werd binnengehaald als nieuwe hoofdcoach. Nieuwe aanwinsten waren onder meer voormalig San Francisco Shock-tank Yoo 'smurf' Myeong-hwan en voormalig Excelsior-support Bang 'JJonak' Sung-hyeon, hoewel JJonak om gezondheidsredenen vertrok voordat het seizoen 2022 begon. Deze nieuwe opstelling vond direct succes door het Eastern region Kickoff Clash toernooi, het eerste toernooi van 2022, te winnen door de Philadelphia Fusion met 4–0 te verslaan in de finale. Deze overwinning was hun laatste grote prestatie. Op 21 november 2023 kondigde de organisatie aan dat de Seoul Dynasty werd ontbonden.

Merkidentiteit en culturele symboliek

De identiteit van de Seoul Dynasty was diep geworteld in de Koreaanse cultuur en koninklijke symboliek, onthuld op 26 oktober 2017. De teamnaam werd geselecteerd vanwege zijn representatie van langdurig succes en als eerbetoon aan de opeenvolgende kampioenschapsgeschiedenis van de Lunatic-Hai-kern. Het logo, ontworpen als een modern koninklijk zegel, toonde een tijger in de teamkleuren. De tijger werd gekozen vanwege zijn symboliek in de Koreaanse cultuur, die kracht, moed en geluk vertegenwoordigt.

Een belangrijk detail was de gestileerde versie van het Koreaanse Hanja-teken voor 'koning' op het voorhoofd van de tijger. De officiële kleuren waren zwart, goud en wit. Goud werd gekozen vanwege zijn historische associatie met koninklijke dynastieën, terwijl zwart bedoeld was om kracht en elegantie over te brengen, waarmee de majestueuze en cultureel resonerende esthetiek van het merk compleet werd.

Personeel en erfenis

Gedurende zijn geschiedenis was Seoul Dynasty synoniem met elite Koreaans talent. De initiële selectie was opgebouwd rond de Lunatic-Hai-opstelling. Door de jaren heen telde het team vele grote spelers uit Overwatch. Meerdere Dynasty-spelers werden geselecteerd voor All-Star Games, waaronder tank Kim 'Zunba' Joon-hyeok in 2018, flex-speler Kim 'Fleta' Byung-sun in 2018 en 2019, support-speler Ryu 'ryujehong' Je-hong in 2018 en 2019, DPS Park 'Profit' Joon-yeong in 2020 en support Yang 'tobi' Jin-mo in 2020.

De organisatie was eigendom van Kevin Chou's Generation Gaming, dat ook een academieteam runde in Overwatch Contenders onder de naam Gen.G Esports, dat zijn Koreaanse Contenders-selectie onthulde in november 2018. Deze structuur was ontworpen om toekomstig talent te ontwikkelen voor het hoofdteam. De Seoul Dynasty wordt herinnerd als een vlaggenschip Koreaanse franchise die hoge verwachtingen met zich meedroeg, sterrenspelers omvatte en op twee wedstrijden na een Overwatch League-kampioenschap behaalde.