London Spitfire

Oprichting en identiteit van de franchise

London Spitfire werd in maart 2016 gevormd als de Overwatch-afdeling van de Amerikaanse esportsorganisatie Cloud9, die aanvankelijk onder namen als Cloud9 KONGDOO uitkwam. In augustus 2017 kondigde Activision Blizzard aan dat Cloud9 de Overwatch League-franchiseplek voor Londen had gekocht voor ongeveer 20 miljoen dollar, waardoor het het eerste en enige Europese team werd dat aan het inaugurele seizoen van de competitie deelnam. Activision Blizzard-topman Pete Vlastelica benadrukte het belang van het combineren van eigenaren uit de traditionele sport en esports, en Cloud9-CEO Jack Etienne koos voor Londen vanwege de fantastische stad, de grootstedelijke bevolking en het vervoer.

De teamnaam en het schildachtige logo werden officieel onthuld op 1 november 2017, als eerbetoon aan het Britse Supermarine Spitfire-vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, wat een geest van moed weerspiegelde. De teamkleuren blauw en oranje werden gekozen, waarbij blauw werd overgenomen van Cloud9 en oranje verwees naar het Britse Overwatch-personage Tracer, een voormalige RAF-piloot in de lore van het spel. Ondanks dat het Londen vertegenwoordigde, speelde de Spitfire nooit een wedstrijd in het Verenigd Koninkrijk. Voor de eerste twee seizoenen van de competitie werden alle wedstrijden gehouden in de Blizzard Arena in Burbank, Californië.

Voor het seizoen 2020 was het team van plan twee homestand-evenementen in het VK te organiseren, in de Wembley Arena en het National Exhibition Centre. Om dit mogelijk te maken, verhuisde het team zijn trainingsfaciliteit naar New Jersey om de reis naar andere Noord-Amerikaanse teams te minimaliseren. Alle live-evenementen werden echter geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie. De Spitfire verhuisde vervolgens, samen met de Vancouver Titans, naar Seoul, Zuid-Korea, om in de Aziatische regio van de competitie online te spelen. In 2021 speelde en coachte het teampersoneel op afstand vanuit de Verenigde Staten en Europa.

Het inaugurele kampioenschapseizoen van 2018

Het debuutseizoen van London Spitfire in 2018 was een verhaal van vroege dominantie en een triomfantelijke play-off run. De inaugurele selectie van het team, onthuld op 4 november 2017, bestond uit het maximaal toegestane aantal van twaalf spelers en was volledig samengesteld uit Zuid-Koreaanse spelers. Het was een samenvoeging van de bestaande Cloud9 KONGDOO-kern en de APEX Season 4-kampioenen GC Busan. Onder hoofdtrainer Lee 'Bishop' Beom-joon speelde de Spitfire zijn eerste reguliere seizoenswedstrijd op 11 januari 2018, een 3-1 overwinning op de Florida Mayhem.

Het team eindigde Stage 1 met een 7-3 record, wat het de derde plaats opleverde in de Stage 1 Play-offs. Daar werden ze de allereerste stage play-off-kampioenen door de Houston Outlaws met 3-1 en de New York Excelsior met 3-2 te verslaan. In maart, halverwege Stage 2, ging de Spitfire om onbekende redenen uit elkaar van hoofdtrainer Bishop. Het team eindigde Stage 2 met een verbeterd 8-2 record, maar verloor in de halve finale van de stage van de Philadelphia Fusion. De prestaties daalden in Stages 3 en 4 met records van 5-5 en 4-6, waardoor ze verdere stage play-offs misten, maar het team eindigde het reguliere seizoen met 24-16, op de 5e plaats overall.

In de nacompetitie verloor Londen zijn eerste wedstrijd van de Los Angeles Gladiators met 0-3, maar won de volgende twee wedstrijden tegen hen met 3-0 om door te gaan. Vervolgens wonnen ze beide halve finalewedstrijden tegen de Los Angeles Valiant, met 3-0 en 3-1. In de Grand Finals op 27 en 28 juli 2018 versloeg de Spitfire de Philadelphia Fusion met 3-1 en 3-0 om het allereerste Overwatch League-kampioenschap te behalen. DPS-speler Profit werd uitgeroepen tot Grand Finals MVP.

Het seizoen 2019 en de play-off run

De zoektocht naar een tweede titel begon in het off-season van 2019 met de aanstelling van nieuwe hoofdtrainer Kim 'Coach815' Kwangbok. Het seizoen begon slecht, waarbij Londen slechts drie wedstrijden won in Stage 1 en de stage play-offs miste na een verlies in week 5 tegen de Seoul Dynasty. Het team vond zijn vorm in Stage 2, met een 6-1 record om zich te kwalificeren voor de Stage 2 Play-offs, maar werd in de kwartfinales uitgeschakeld door de Hangzhou Spark.

Midden in Stage 3 ging de Spitfire uit elkaar van hoofdtrainer Kwang-bok Kim, waardoor het team zonder hoofdtrainer kwam te zitten. Een 0-4 verlies tegen de Los Angeles Valiant elimineerde hen uit de Stage 3 play-off-strijd, en ze eindigden de stage met 3-4. Na een 4-3 record in Stage 4 eindigde Londen het reguliere seizoen met 16-12, waarmee het zich kwalificeerde voor het play-in-toernooi voor een kans op de seizoensplay-offs. Daar versloegen ze de Shanghai Dragons met 4-3 in een OWL-recordreeks van acht maps om zich te kwalificeren. In de eerste ronde van de play-offs werd Londen verslagen door de New York Excelsior met 1-4, waardoor ze naar de onderste bracket gingen, waar een 0-4 verlies tegen de San Francisco Shock hun seizoen 2019 beëindigde.

Complete herbouw en moeilijkheden: 2020-2021

In het off-season voorafgaand aan het seizoen 2020 renoveerde de Spitfire zijn selectie grondig door bijna al zijn spelers uit 2019 te laten gaan en vooral nieuwelingen te contracteren. Het team promoveerde Hong 'Agape' Cheol-yong tot hoofdtrainer. Na de annulering van live-evenementen verhuisde het team naar Seoul om in de Aziatische regio te strijden. Londen presteerde niet goed en eindigde het seizoen 2020 op de 17e plaats in de algemene stand.

Tijdens het off-season van 2020 startte de organisatie een nieuwe complete herbouw door de gehele selectie en staf te laten gaan om zich te richten op het contracteren van westerse spelers en stafleden. Ze contracteerden voormalig Los Angeles Valiant-coach Justin 'Reprize' Hand als hoofdtrainer en bouwden een team dat voornamelijk bestond uit spelers van hun ongeslagen Europese Contenders-academieteam uit 2020, British Hurricane. Het team verliet Zuid-Korea om op afstand te spelen vanuit de Verenigde Staten en Zweden voor de westerse regio.

Het seizoen 2021 was moeilijk. Na een 0-8 start ging hoofdtrainer Justin 'Reprize' Hand met pensioen. Assistent-coach Mads 'fischer' Jehg werd de nieuwe hoofdtrainer. Londen bleef winstloos tot hun laatste wedstrijd van het seizoen, toen ze de Vancouver Titans versloegen om te eindigen met een 1-15 record.

Academieteam en ontwikkelingspijplijn

Op 15 februari 2018 kondigde de Spitfire formeel aan dat hun academieteam voor Overwatch Contenders Europe British Hurricane zou heten, en onthulde een volledig Europese ploeg. Het team nam deel aan evenementen zoals de eerste Atlantic Showdown, waar ze Lowkey Esports versloegen voordat ze verloren van Team Envy. British Hurricane werd een dominante kracht in de Europese ontwikkeling door elk Europees Overwatch Contenders-kampioenschap in 2020 te winnen.

Dit succes beïnvloedde direct de strategische richting van de Spitfire. Voor het seizoen 2021 benutte de organisatie deze pijplijn door verschillende spelers van British Hurricane te contracteren om de kern te vormen van haar nieuwe westers gerichte OWL-selectie, met als doel een competitief team vanuit haar eigen systeem op te bouwen.

Belangrijk personeel, prijzen en sponsoring

De eerste hoofdtrainer van London Spitfire was Lee 'Bishop' Beom-joon, die het team naar zijn eerste stage-titel leidde. Latere trainers waren onder meer Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand en Mads 'fischer' Jehg. In 2022 won coach ChrisTFer de Coach of the Year-award.

De spelers van het team verdienden talrijke individuele onderscheidingen. De kampioenschapskern van 2018 zag meerdere All-Star Game-selecties: birdring en Bdosin in 2018, en Fury, Gesture en Profit in zowel 2018 als 2019. Profit won ook de Grand Finals MVP-award in 2018. In latere seizoenen was Glister een All-Star in 2020, en in 2022 verdiende speler Hadi de Role Star- en Dennis Hawelka-awards.

In maart 2018 sloot Londen een eenjarig sponsorcontract met Logitech G. De deal omvatte de levering van apparatuur en uitrusting, en toonde het Logitech G-logo op de teamshirts.