Ryujehong

Vroege gaming en eerste esportsstappen

Ryu Je-hong werd geboren op 5 september 1991. Zijn vroege gaminginteresses lagen bij arcadespellen, waarbij Counter-Strike het eerste pc-spel was dat hij speelde. De beslissing om professioneel gamen na te streven kwam bij hem op in de zevende klas. Tegen de achtste klas deed hij al mee aan wedstrijden, hij nam deel aan de World Cyber Games Korea-kwalificaties, zijn eerste toernooierfaring.

Zijn officiële professionele carrière begon in 2010 toen hij bij de Zuid-Koreaanse organisatie Lunatic-Hai kwam als Counter-Strike-speler. Deze vroege periode legde zijn basis in competitieve first-person shooters voordat hij overstapte naar nieuwe titels.

Succes in Special Force 2 en militaire dienst

Na Counter-Strike stapte Ryu over naar het spel Special Force 2. Hij werd onderdeel van het STX SouL-team, dat in september 2012 tegen SK Telecom stond in de Special Force 2 Pro League Seizoen 2-finale. Zijn team behaalde een beslissende 3-0 overwinning om het kampioenschap te winnen.

Na het stopzetten van de Special Force 2 Pro League speelde Ryu andere first-person shooters voordat hij zijn carrière in 2014 onderbrak om zijn verplichte militaire dienst te beginnen. Hij voltooide zijn dienst en werd op 25 mei 2016 ontslagen. Deze datum was belangrijk omdat hij slechts één dag na de wereldwijde release van Overwatch viel, wat zijn terugkeer naar het esporttoneel perfect timede.

Een nalatenschap opbouwen in Overwatch Apex

Ryu keerde in oktober 2016 terug naar Lunatic-Hai, nu als supportspeler voor hun Overwatch-divisie. Het team deed mee aan toernooien zoals het Chinese APAC Premier 2016 en het Zuid-Koreaanse Overwatch Apex Seizoen 1. Hoewel ze deze evenementen niet wonnen, leverde Ryu's vaardigheid met de supportheld Ana hem brede erkenning op als de beste speler ter wereld op dat personage.

De doorbraak kwam in Apex Seizoen 2. Op 8 april 2017 stond Lunatic-Hai tegenover RunAway in een spannende finale. Ze kwamen eruit met een 4-3 overwinning, wat Ryu zijn eerste Apex-titel opleverde. Voor zijn prestaties gedurende het seizoen werd hij uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler.

Zijn succes zette zich voort in het volgende seizoen. Lunatic-Hai bereikte de Apex Seizoen 3-finale tegen KongDoo Panthera op 29 juli 2017. In een andere nauw bevochten wedstrijd wonnen ze met 4-3 en verzekerden ze zich van opeenvolgende kampioenschappen. Ryu kreeg opnieuw de MVP-titel van het seizoen, wat zijn status als de beste speler van de competitie bevestigde. Later in Apex Seizoen 4 miste Ryu de wedstrijd waarin Lunatic-Hai Meta Athena versloeg om door te gaan. Hij keerde daarna terug, maar het seizoen van het team eindigde met een verlies tegen GC Busan in de tweede groepsfase.

Seoul Dynasty en de Overwatch League

In augustus 2017 kondigde Blizzard Entertainment aan dat KSV Esports Ryu en een groot deel van de Lunatic-Hai-selectie had getekend voor hun in Seoul gevestigde Overwatch League-team, later genaamd Seoul Dynasty. Aangesteld als teamaanvoerder speelde Ryu zijn eerste OWL-competitiewedstrijd op de openingsdag van de competitie, 10 januari 2018, en droeg bij aan een overwinning op de Dallas Fuel.

Het seizoen 2018 bracht uitdagingen met zich mee. De Dynasty koos ervoor om Ryu te banken voor een wedstrijd tegen de London Spitfire op 1 februari, en het team verloor met 0-4. Hij werd op 4 april opnieuw gebankt tegen de Los Angeles Valiant, wat resulteerde in nog een 0-4 verlies. Tijdens dit seizoen speelde Ryu vaak Zenyatta in plaats van Ana, en Bang 'JJonak' Sung-hyeon van New York Excelsior werd algemeen gezien als de beste supportspeler van de competitie. In een strategische verschuiving speelde Ryu zelfs de tankheld Winston in een wedstrijd op 4 mei tegen de Spitfire, een rol die hij in verschillende daaropvolgende wedstrijden bleef spelen ondanks dat hij er niet in uitblonk. Zijn invloed werd toch erkend, want hij werd geselecteerd als basisspeler voor de OWL All-Star Game 2018.

Hij behield zijn All-Star-status het jaar daarop, en werd ook benoemd tot basisspeler voor de All-Star Game 2019. Na afloop van het seizoen 2019 ging Ryu de vrije markt op. Arnold Hur, COO van Seoul Dynasty, kondigde vervolgens aan dat de franchise zijn rugnummer 14 had teruggetrokken.

Kortstondig hoofdstuk bij Vancouver Titans

Op 27 november 2019 sloot Ryu zich aan bij de Vancouver Titans voor het Overwatch League-seizoen 2020. Veel waarnemers verwachtten dat hij speeltijd zou delen met de primaire support van het team, Lee 'Twilight' Ju-seok, die het voorgaande jaar een MVP-nominatie had gekregen.

Deze stap bleek van korte duur. Na slechts vier wedstrijden te hebben gespeeld, werd de hele Titans-selectie op 6 mei 2020 door de organisatie ontslagen vanwege aanhoudende geschillen tussen het teammanagement en de spelers. Terugkijkend op de ervaring diezelfde dag verklaarde Ryu dat zijn tijd bij de Titans '25 dagen lang een hel' was en kondigde aan dat hij een pauze zou nemen van professionele Overwatch-competitie.

Zuid-Korea vertegenwoordigen op het wereldtoneel

Ryu was een belangrijk lid van het Zuid-Koreaanse nationale team tijdens zijn vroege Overwatch World Cup-dominantie. Geselecteerd voor de eerste World Cup in 2016, ging Team Zuid-Korea ongeslagen door het toernooi. Ze stonden op 6 november 2016 tegenover Team Rusland in de finale en wonnen met 4-0, waarmee ze de titel veroverden. Deze overwinning op een van de eerste grote internationale evenementen van Overwatch was cruciaal voor het vestigen van Ryu's wereldwijde reputatie.

Hij keerde terug naar het nationale team voor de Overwatch World Cup 2017. Zuid-Korea bereikte opnieuw de finale, waar ze op 4 november 2017 Team Canada met 4-1 versloegen. Deze overwinning gaf Ryu zijn tweede World Cup-kampioenschap en versterkte de positie van Zuid-Korea als 's werelds toonaangevende Overwatch-natie in die tijd.

Overstap naar contentcreatie en daaropvolgende schorsing

Na zijn vertrek uit het professionele spel stapte Ryu over naar een carrière in contentcreatie. Op 12 januari 2021 kondigde Gen.G, de moedergroep van zijn voormalige team Seoul Dynasty, aan dat ze hem hadden getekend als Overwatch-contentcreator.

Deze nieuwe rol werd snel overschaduwd door controverse. Dagen na de aankondiging, tijdens een live Twitch-stream waarin hij samen met een vrouwelijke streamer aan het co-streamen was, maakte Ryu een reeks seksistische en beledigende opmerkingen richting haar terwijl hij blijkbaar dronken was. Naar aanleiding van het incident bood Ryu twee keer publiekelijk zijn excuses aan. Op 19 januari 2021 kondigde Gen.G de onbepaalde schorsing aan van al zijn teamgerelateerde activiteiten.