Philadelphia Fusion

Oprichting van de franchise en vroeg succes

Op 20 september 2017 kondigde Activision Blizzard aan dat Comcast Spectacor, eigenaar van de NHL's Philadelphia Flyers, een Overwatch League-franchise voor Philadelphia had verworven. Dit werd de eerste professionele esportploeg van de stad. CEO Dave Scott noemde marktonderzoek dat meer dan 350.000 Overwatch-spelers in de regio aantoonde als een belangrijke factor in de beslissing. De teamnaam, Philadelphia Fusion, werd onthuld op 1 november, gevolgd door de initiële selectie twee dagen later.

Het inaugurele seizoen van de Fusion in 2018 werd gekenmerkt door belangrijke vroege verrassingen. Ze openden met een 3-2 overwinning op de Houston Outlaws op 11 januari. Later die maand verraste ze het ongeslagen New York Excelsior, wat de enige nederlaag van New York in Stage 1 betekende. Tijdens de play-offs van Stage 2 versloeg het team de Stage 1-kampioen London Spitfire in de halve finale, hoewel het verloor van de New York Excelsior in de stagefinale. Het team miste vervolgens zowel de Stage 3- als Stage 4-play-offs.

Ze veroverden het zesde ticket voor de seizoensplay-offs. Daar versloegen ze de Boston Uprising in de kwartfinales met 2 wedstrijden tegen 1. Vervolgens namen ze het op tegen de driemaal stagekampioen Excelsior, die de Fusion met 2 wedstrijden tegen 0 versloeg, wat hen naar de Grand Finals stuurde. In de kampioenswedstrijd werden ze met 2-0 verslagen door de London Spitfire.

Coachwissels en competitieve hoogtepunten

Het seizoen 2019 begon onder co-hoofdcoaches Go 'NamedHwi' Se-hwi en Elliot 'Hayes' Hayes. De Fusion had een solide prestatie in Stage 1, eindigde met een 5-2 record en plaatste zich voor de Stage 1 Play-offs, maar verloor daar met 0-4 in de halve finale van de San Francisco Shock. Na records van 3-4 en 4-3 in Stage 2 en Stage 3, kwalificeerde Philadelphia zich niet voor andere stageplay-offs. Een 3-1 overwinning op de Seoul Dynasty in hun laatste reguliere seizoenswedstrijd gaf de Fusion een seizoensrecord van 15-13 en kwalificeerde hen voor het Play-In Tournament. Philadelphia verloor met 2-4 van de Shanghai Dragons in de eerste ronde van het toernooi, wat een einde maakte aan hun hoop op kwalificatie voor de seizoensplay-offs.

Voorafgaand aan hun seizoen 2020 vertrokken beide co-hoofdcoaches. Het team vond hun vervanger op 25 oktober 2019 met de aanstelling van voormalig Seoul Dynasty-hoofdcoach Kim 'KDG' Dong-gun. Dit seizoen vertegenwoordigde het competitieve hoogtepunt van het team. De Fusion bereikte de finale van twee van de drie tussenseizoentoernooien, de Summer Showdown en de Countdown Cup, en verloor beide respectievelijk van de Paris Eternal en de San Francisco Shock.

Ze eindigden het reguliere seizoen op de tweede plaats in het algemene klassement, met een dominant record van 24-2. Na doorstroom naar de seizoensplay-offs, veegde Philadelphia zowel de Los Angeles Gladiators als de Los Angeles Valiant van de baan met scores van 3-0 in de eerste twee rondes. In de upper finals-wedstrijd op 12 september kreeg Philadelphia hun eerste nederlaag van het postseizoen te verwerken, met een 1-3 verlies tegen San Francisco. Na een 3-0 zege op de Washington Justice, plaatste de Fusion zich voor de Grand Finals-bracket. Daar werden ze op 8 oktober met 0-3 weggevaagd door de Shanghai Dragons, en opnieuw met 0-3 door de Seoul Dynasty de volgende dag, waarmee hun postseizoen ten einde kwam.

Verhuizing naar Seoul en laatste seizoenen

In het tussenseizoen voorafgaand aan het seizoen 2021 tekende de Fusion voormalig Paris Eternal algemeen manager Kim 'NineK' Bum-hoon als hun nieuwe hoofdtrainer, ter vervanging van Kim 'KDG' Dong-gun. Philadelphia verhuisde naar Seoul, Zuid-Korea om te strijden in de Oost-regio van de competitie. Hoewel ze van plan waren hun team, dat bestond uit veel Europese en Midden-Oosterse spelers, naar Zuid-Korea te brengen, veroorzaakten uitbraken van COVID-19-varianten in deze regio's visumproblemen, waardoor ze niet bij het team konden komen. Als gevolg daarvan tekende de Fusion vlak voor de start van het seizoen verschillende nieuwe Zuid-Koreaanse spelers.

Met een startende selectie van ervaren spelers begon de Fusion het seizoen met een perfecte 4-0 start in de May Melee-kwalificaties. Ze verloren echter van de Shanghai Dragons in de daaropvolgende regionale knockout, waardoor ze niet doorstroomden naar het interregionale toernooi. Geplaagd door aanhoudende visumproblemen, kwalificeerde de Fusion zich voor de seizoensplay-offs na overwinningen op de Hangzhou Spark en Seoul Dynasty in het Eastern region play-in toernooi. Verliezen tegen de Los Angeles Gladiators en San Francisco Shock in hun eerste twee wedstrijden van het dubbel-eliminatietoernooi elimineerden hen echter uit de play-offs.

De Fusion kondigde in januari 2022 aan dat ze zouden blijven strijden in Zuid-Korea als onderdeel van de Oost-regio voor het seizoen 2022. Het team ging uit elkaar met hoofdtrainer NineK en promoveerde Cho 'J1N' Hyo-jin, die de hoofdtrainer was van hun Overwatch Contenders-academieteam T1, tot hoofdtrainer. Philadelphia liet hun hele selectie in het tussenseizoen gaan, met uitzondering van damage-speler Lee 'Carpe' Jae-hyeok en support-speler Kim 'Alarm' Kyeong-bo, en tekende twee debutanten van T1. Na het overlijden van Alarm in november 2021, tekende de Fusion nog twee veteranen om een vijftal te vormen.

Omgedoopt tot Seoul Infernal

Op 30 december 2022 kondigde Comcast Spectacor een grote verandering aan. Vanaf het seizoen 2023 zou de Fusion worden omgedoopt tot de Seoul Infernal en verhuizen naar Seoul, Zuid-Korea, waar ze faciliteiten zouden delen met T1, die mede-eigendom is van Comcast Spectacor. De beslissing om van stad te veranderen en de branding aan te passen werd bekritiseerd door fans die het team hadden gesteund. Het seizoen 2023 markeerde het einde van het Philadelphia Fusion-tijdperk in de Overwatch League.

Academieteams en ontwikkeling

De Fusion vestigde een sterke ontwikkelingspijplijn via academieteams die strijden in Overwatch Contenders. Hun eerste academieteam, Fusion University (FU), werd formeel aangekondigd op 29 januari 2018 om te strijden in de Noord-Amerikaanse divisie. FU domineerde het Noord-Amerikaanse toneel en won alle drie de Noord-Amerikaanse kampioenschappen in 2018. Ze wonnen ook het eerste Noord-Amerikaanse Oost-kampioenschap in 2019. Na het winnen van de eerste Atlantic Showdown, kondigde Fusion University aan dat ze zouden verhuizen van de Noord-Amerikaanse divisie om te strijden in de Korean Trials. Deze verhuizing werd naar verluidt gemaakt om te voldoen aan nieuwe region lock-regels die in 2019 werden ingevoerd.

Op 14 januari 2020 verving T1 Esports, een Koreaanse organisatie die gezamenlijk wordt geleid door Comcast Spectacor en SK Telecom, Fusion University als het nieuwe Philadelphia Fusion-academieteam. T1 strijdt in Contenders Korea waar ze sinds hun introductie middelmatige resultaten hebben behaald. Fusion University keerde in mei 2021 terug als het tweede academieteam voor de Philadelphia Fusion, strijdend in de Europa-regio van Contenders.

Opvallende spelers en individuele onderscheidingen

De Philadelphia Fusion-selectie bevatte verschillende uitblinkers die individuele competitie-onderscheidingen verdienden. Damage-dealer Lee 'Carpe' Jae-hyeok was een drievoudige All-Star selectie (2018, 2019, 2020) en een Role Star in 2020. Support-speler Kim 'Alarm' Kyeong-bo had een sterk debuutseizoen in 2020 en won de Rookie of the Year-prijs van de competitie. Hij werd datzelfde jaar ook benoemd tot Role Star en All-Star.

Tank-speler Gaël 'Poko' Gouzerch was een publiekslieveling en een drievoudige All-Star (2018, 2019, 2020). Support-speler Daniel 'FunnyAstro' Hathaway verdiende ook een All-Star selectie in 2020. Hoofdcoach Kim 'KDG' Dong-gun werd geselecteerd als All-Star Game-hoofdcoach in 2020. Het sponsorportfolio van het team omvatte een shirtdeal met telecomapparatuurfabrikant ARRIS, aangekondigd in januari 2019.