New York Excelsior

Begin van de franchise en overname

De New York Excelsior-franchise werd opgericht op 12 juli 2017, toen Activision Blizzard aankondigde dat Jeff Wilpon, medeoprichter en partner van het durfkapitaalfonds Sterling.VC, de Overwatch League-plek voor New York City had gekocht voor naar schatting 20 miljoen dollar. Deze transactie maakte van NYXL het eerste professionele esportteam dat New York City vertegenwoordigde. In een interview legde Wilpon uit dat de toewijding van Activision Blizzard en de betrokkenheid van gevestigde sportfiguren zoals de familie Kraft het vertrouwen gaven om de esportarena te betreden.

Op 30 oktober 2017 onthulde de franchise zijn identiteit. De naam New York Excelsior werd gekozen, gebaseerd op het staatsmotto dat 'steeds omhoog' betekent in het Latijn, om eindeloze ambitie te symboliseren. Het team presenteerde tegelijkertijd zijn logo en de selectie voor het eerste seizoen. De samenstelling van de selectie was een grote acquisitie, voornamelijk gebouwd rond de volledige line-up van het Zuid-Koreaanse team LuxuryWatch Blue. Aan deze kern voegde NYXL supportspeler Hong 'Ark' Yeon-jun van LuxuryWatch Red, DPS-speler Kim 'Libero' Hae-seong van Meta Athena, en coaches Yu 'Pavane' Hyun-sang en Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok van de LuxuryWatch-organisatie toe.

Dominant eerste seizoen en JJonaks MVP-jaar

De eerste Overwatch League-wedstrijd van de Excelsior op 11 januari 2018 was een 3-1 overwinning op de Boston Uprising, wat een precedent voor succes zette. Onder hoofdtrainer Pavane vertoonde het team consistent spel gedurende het op stages gebaseerde formaat van het seizoen 2018. In Stage 1 eindigden ze met een 9-1 record, waarmee ze de eerste plaats en een bye in de eerste ronde van de stage-playoffs verdienden, hoewel ze de finale met 3-2 verloren van de London Spitfire.

Stage 2 was een kopie van de eerste, met opnieuw een 9-1 record. Deze keer verzekerde NYXL zich van zijn eerste midseizoentoernooititel door de Philadelphia Fusion met 3-2 te verslaan in de Stage 2-finale op 25 maart. Het team behaalde een derde 9-1 record in Stage 3, veroverde de tweede plaats en won vervolgens de Stage 3-finale tegen de Boston Uprising met een beslissende 3-0 score voor opeenvolgende stagekampioenschappen. Hun 'slechtste' stage was Stage 4, waar een 7-3 record hen nog steeds de derde plaats opleverde, hoewel ze de stagefinale verloren van de Los Angeles Valiant.

Na het reguliere seizoen 2018 af te sluiten met een competitiebest 34-6 record, verdiende NYXL een bye in de eerste ronde van de seizoensplayoffs. Hun kampioenschapskansen eindigden echter in de halve finales tegen de Philadelphia Fusion, waar ze twee wedstrijden verloren. Ondanks deze uitschakeling in de playoffs kreeg supportspeler Bang 'JJonak' Seong-hyun de prijs voor Meest Waardevolle Speler van het reguliere seizoen 2018 van de competitie, wat zijn en de positie van het team dat jaar bevestigde.

Voortgezet succes en playoffruns in 2019

In het seizoen 2019 behield NYXL zijn status als topkandidaat. Ze openden Stage 1 met een perfect 7-0 record, waarmee ze de eerste plaats in de Atlantic Division voor de stage-playoffs veiligstelden, maar werden in de kwartfinales verrast door de Seoul Dynasty. Een 5-2 record in Stage 2 leidde tot een halve finale verlies in de stage-playoffs aan de uiteindelijke kampioenen, de Vancouver Titans.

NYXL behaalde opnieuw een perfect 7-0 record in Stage 3, opnieuw de eerste plaats, maar viel in de kwartfinales tegen de Shanghai Dragons. Gedurende het reguliere seizoen stelde het team een sterk 22-6 record samen, waarmee het de tweede algemene plaats en de eerste plaats in de Atlantic Division voor de seizoensplayoffs 2019 veiligstelde. Hun playoffrun begon met een 4-1 overwinning op de London Spitfire, gevolgd door een 4-2 zege tegen de Atlanta Reign, waardoor ze doorgingen naar de winnaarsfinale. Daar ontmoetten ze de Vancouver Titans in een strak betwiste 4-3 nederlaag, waardoor ze naar de onderste bracket zakten. Het seizoen van de Excelsior eindigde in de onderste bracketfinale, verslagen met 4-0 door de San Francisco Shock.

Verhuizing door pandemie en selectievernieuwingen

Het seizoen 2020 bracht structurele veranderingen. Hoofdcoach Pavane vertrok naar de Philadelphia Fusion en assistent-coach Jeong 'IMT' Yong-cheol werd gepromoveerd. NYXL schreef geschiedenis door het eerste homestand-evenement van de competitie te organiseren in een uitverkochte Hammerstein Ballroom in New York op 8 februari 2020. Na een 5-1 start stopte de COVID-19-pandemie live-evenementen. Vanwege de ernstige uitbraken in de staat New York verplaatste de organisatie haar volledige operatie naar Zuid-Korea om voor de rest van het seizoen te strijden in de nieuw gevormde Azië-regio van de competitie, die online werd gespeeld.

In Zuid-Korea behaalde NYXL een 10-3 record en maakte een significante midseizoenaanwinst door de Rookie of the Year 2019 Kim 'Haksal' Hyo-jong aan te trekken. Met bonusoverwinningen inbegrepen eindigden ze het reguliere seizoen met 16-8 en kwalificeerden zich voor de playoffs, maar werden uitgeschakeld door de Seoul Dynasty. Het daaropvolgende seizoen 2021 markeerde een dramatische verschuiving. Het team liet zijn volledige selectie vrij, behalve JJonak, en bouwde opnieuw op met voornamelijk rookies uit de Koreaanse Overwatch Contenders. Coach Lee 'WhyNot' Ju-hyeop werd gepromoveerd tot hoofdcoach. Concurrerend vanuit Zuid-Korea in de Oosterse regio had NYXL zijn slechtste seizoen, eindigde als zesde met een 7-9 record en miste voor het eerst de playoffs.

Laatste wederopbouw en ontbinding

Voor het seizoen 2022 keerde NYXL terug naar de Westerse divisie van de competitie en vestigde zich weer in New York. Het team onderging een nieuwe bijna volledige wederopbouw, waarbij franchise-icoon JJonak en bijna alle andere spelers werden vrijgegeven. Ze contracteerden een mix van ervaren spelers en één rookie, en benoemden voormalig RunAway-coach Kim 'KuKi' Dae-kuk tot hoofdcoach. Deze periode vertegenwoordigde het laatste competitieve hoofdstuk voor de Excelsior. De New York Excelsior-franchise werd op 23 januari 2024 opgeheven, gelijktijdig met de ontbinding van de Overwatch League zelf.

Brandidentiteit en symboliek

Het New York Excelsior-merk was ontworpen om zijn stad te weerspiegelen. De naam, Excelsior, is het motto van de staat New York, gekozen om de verklaarde toewijding van het team om de top te bereiken en nooit op te geven te belichamen. De afkorting XL stond ook voor de kracht en ambitie van New York City. Het logo van het team was ongebruikelijk in de Overwatch League als een op een vlag gebaseerd ontwerp.

Deze vlag symboliseerde de samenkomst van diverse mensen, culturen en ideeën. De grafische elementen waren opzettelijk ontworpen om New York-specifieke iconografie te vertegenwoordigen, waaronder het metrosysteem van de stad, zijn beroemde skylines en het rasterachtige patroon van zijn straten. Deze diepe lokale integratie onderscheidde de visuele identiteit van NYXL van andere teams in de competitie.

Organisatiestructuur en eerbewijzen

De franchise was eigendom van NYXL, een entiteit die oorspronkelijk werd opgericht onder de naam Andbox door Sterling.VC met steun van Sterling Equities. Naast het hoofdteam runde de organisatie NYXL Academy, dat aanvankelijk op 20 februari 2018 werd aangekondigd als XL2 Academy met een zesmansselectie voor competitie in Overwatch Contenders Noord-Amerika.

NYXL verzekerde zich van opvallende sponsorships, door in november 2018 een partnerschap aan te gaan met Raynor Gaming als officiële gamingstoelpartner en in februari 2019 met het telecommunicatiemerk T-Mobile. De spelers van het team verdienden aanzienlijke individuele erkenning. Naast JJonaks MVP 2018 was maintank Kim 'Mano' Dong-gyu een Role Star in 2019. Meerdere spelers werden geselecteerd voor All-Star Games door de jaren heen, waaronder JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) en Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Hoofdcoach Pavane was een hoofdcoach voor de All-Star Game in zowel 2018 als 2019.