San Francisco Shock

Oprichting van de franchise en het eerste seizoen

Op 12 juli 2017 kondigde Activision Blizzard aan dat Andy Miller, mede-eigenaar van de Sacramento Kings en NRG Esports, een franchiseplek in San Francisco had verworven in de nieuwe Overwatch League voor naar schatting 20 miljoen dollar. Miller legde uit dat de lokale, op steden gebaseerde structuur de grootste aantrekkingskracht was voor de aankoop van de plek, met als doel het probleem op te lossen dat fans hadden om hun favoriete teams te zien door een thuisstadfranchise te creëren. De identiteit van het team werd onthuld op 16 oktober 2017. De naam San Francisco Shock en het logo, met een seismograaf in de vorm van de Bay Bridge in oranje, grijs en goud, vertegenwoordigden de seismische energie van het gebied en eerden de Californische goudkoorts van 1849. Andy Miller verklaarde dat de identiteit was gekozen om de tradities van San Francisco te vertegenwoordigen en tegelijkertijd de toekomst van sport aan te spreken.

De Shock stelden een eerste selectie van acht spelers samen onder hoofdtrainer Bradford Rajani. Hun eerste Overwatch League-wedstrijd op 10 januari 2018 was een 0-4 nederlaag tegen de Los Angeles Valiant. De vroege uitdagingen van het team werden verergerd door leeftijdsbeperkingen die jonge sterren als Sinatraa en Super tot maart van de selectie weghielden. Belangrijke aanwinsten in maart 2018, waaronder de schadespeler Architect en de supportspeelster Moth, en later de tankspeler ChoiHyoBin, verbeterden de prestaties van het team. Nadat Sinatraa en Super speelgerechtigd werden, behaalde de Shock een 6-4 record in Fase 3, waarbij ze op een tiebreaker net de faseplay-offs misten. Het team verving hoofdtrainer Rajani door Crusty, voormalig coach van de Boston Uprising. De Shock eindigde het reguliere seizoen van 2018 op de negende plaats met een record van 17-23.

Opbouw van een kampioen: het seizoen 2019

De selectie voor 2019 werd opgebouwd door belangrijke transfers in het tussenseizoen. De Shock verwierf de tankspeler Smurf in een ruil voor Danteh, en tekende de supportspeelster Viol2t en de schadespeler Striker. Het team boekte vroeg succes en bereikte de finale van Fase 1, waar ze met 3-4 nipt verloren van de ongeslagen Vancouver Titans. In Fase 2 schreven de Shock geschiedenis door de eerste perfecte fase in de geschiedenis van de competitie te voltooien met een 7-0 wedstrijdrecord en een 28-0 kaartrecord. Als hoogste geplaatste team troffen ze de Titans opnieuw in de finale van Fase 2 en wonnen met 4-2, waarmee ze hun eerste toernooititel behaalden. Ze bereikten nog een fasefinale in Fase 3, waarin ze met 3-4 verloren van de Shanghai Dragons.

De Shock eindigden het reguliere seizoen met een record van 23-5, het op een na beste van de competitie, en verzekerden zich van het derde reekshoofd voor de seizoensplay-offs. Sinatraa won de prijs voor Meest Waardevolle Speler van de competitie, en hij, samen met Super, ChoiHyoBin en Moth, ontvingen Role Star-onderscheidingen. In de play-offs verloor de Shock hun eerste wedstrijd met 3-4 van de Atlanta Reign, waardoor ze naar de onderste bracket gingen. Ze veegden vervolgens vier opeenvolgende tegenstanders van de kaart, de London Spitfire, Los Angeles Gladiators, Hangzhou Spark en New York Excelsior, om de Grand Finals te bereiken. Daar veegden ze de Vancouver Titans met 4-0 van de kaart om het Overwatch League-kampioenschap van 2019 te winnen. Belangrijke momenten waren het Bastion-spel van Architect op Eichenwalde en de cruciale Sigma-ultimate van ChoiHyoBin op Watchpoint: Gibraltar. ChoiHyoBin werd benoemd tot MVP van de Grand Finals.

Een herhaling en een rebranding: het seizoen 2020

Voorafgaand aan het seizoen 2020 veranderden de Shock hun teamkleuren in zwart, zilver en oranje, waarbij het zwart en zilver een eerbetoon waren aan de Oakland Raiders. Ze voegden de sniper-specialist Ans toe aan de selectie. Het seizoen begon sterk met een 5-2 start, maar zag grote veranderingen toen Sinatraa stopte om Valorant te gaan spelen en Architect werd overgeplaatst naar de Hangzhou Spark. Het team tekende de flex support Twilight.

Ondanks de veranderingen wonnen de Shock hun tweede tussenseizoentoernooititel door de Florida Mayhem met 4-2 te verslaan in de finale van de North American May Melee. Later wonnen ze de Countdown Cup door de Philadelphia Fusion te verslaan. Met een regulier seizoensrecord van 18 overwinningen en 3 nederlagen, plus 7 bonusoverwinningen uit toernooien, eindigden de Shock met een effectief record van 25-3. Ans, ChoiHyoBin en Viol2t ontvingen Role Star-onderscheidingen, waarbij ChoiHyoBin en Viol2t ook werden genomineerd voor MVP.

In de play-offbracket van Noord-Amerika versloegen de Shock de Washington Justice, Atlanta Reign en Philadelphia Fusion om door te gaan naar de interregionale Grand Finals-bracket. Ze versloegen de Seoul Dynasty in een spannende serie, en daarna de Shanghai Dragons in de bovenste finale, waarmee ze hun plek in de Grand Finals veiligstelden. Op 10 oktober 2020 nam de San Francisco Shock het opnieuw op tegen de Seoul Dynasty en won met 4-2, waarmee ze hun tweede opeenvolgende Overwatch League-kampioenschap behaalden. Striker werd benoemd tot MVP van de Grand Finals.

Herbouw, records en laatste campagnes

Voor het seizoen 2021 behielden de Shock alleen Viol2t uit hun kampioenschapskern, waarbij ze Moth en Ans verloren en spelers toevoegden zoals FDGoD en nero. Het team begon met 7-1 maar kwalificeerde zich niet voor de May Melee- of June Joust-toernooien. Striker stopte voor de Summer Showdown, en de Shock tekenden Ans opnieuw. Ze eindigden het reguliere seizoen met 12-4 maar bereikten geen enkel tussenseizoentoernooi. Na zich via een play-in te hebben gekwalificeerd, verloren ze hun eerste play-offwedstrijd van de Shanghai Dragons. Overwinningen op de Philadelphia Fusion en Chengdu Hunters volgden, maar hun seizoen eindigde met een 1-3 verlies tegen de Atlanta Reign.

Het seizoen 2022 was een volledige herbouw rond vijf debutanten, waaronder de schadespelers Kilo en Proper, en de tank Coluge. De Shock begonnen met een 3-0 overwinning. In de Kickoff Clash gingen ze ongeslagen door de kwalificaties als hoogste geplaatste team, maar verloren van de Dallas Fuel in de onderste bracket. Voor de Midseason Madness tekenden ze mikeyy. Ze gingen opnieuw ongeslagen door de kwalificaties, bereikten de finale, maar verloren van de Los Angeles Gladiators. Tijdens de Summer Showdown vestigden de Shock een nieuw OWL-record met 20 opeenvolgende reguliere seizoensoverwinningen, een reeks die terugging tot 2021, voordat ze verloren van de Fuel. Ze plaatsten zich als tweede reekshoofd voor het Western Summer Showdown-toernooi maar verloren de finale van de Fuel. Voor het einde van het reguliere seizoen tekenden de Shock voormalig kampioen Striker opnieuw.

Het team eindigde als tweede reekshoofd in het Westen. Proper verdiende Role Star-, Rookie of the Year- en Most Valuable Player-prijzen. In de play-offs verloor de Shock hun eerste wedstrijd van de Houston Outlaws. Ze wonnen vervolgens verschillende wedstrijden in de onderste bracket om de Grand Finals van 2022 te bereiken tegen de Dallas Fuel. De wedstrijd ging naar zeven kaarten, waarbij de Shock met 3-4 verloor. Het team kwalificeerde zich niet voor de play-offs van 2023 in het laatste seizoen van de Overwatch League.

Identiteit, opleidingsteam en nalatenschap na OWL

De identiteit van de Shock was een bewust eerbetoon aan San Francisco. Het originele logo en de kleuren vertegenwoordigden seismische energie en de goudkoorts. De rebranding van 2020 naar zwart en zilver was een eerbetoon aan de Oakland Raiders. De organisatie had ook een opleidingsteam. Op 26 februari 2018 kondigden ze aan dat hun opleidingsteam zou deelnemen aan Overwatch Contenders Noord-Amerika onder de naam NRG Esports, gevestigd in een trainingshuis in Washington, D.C., dat werd geleverd door partner Events DC. Dit opleidingsteam werd in mei 2019 stopgezet.

Nadat de Overwatch League ophield te bestaan, werden de teammerken overgedragen aan de organisaties. Op 31 mei 2024 tekende NRG het orgloze team Students of the Game tijdens het Overwatch Champions Series Dallas Major, waarbij het team speelde als NRG Shock met branding die deed denken aan het origineel. Dit team eindigde als vierde op de World Finals van 2024, na verlies van de Toronto Defiant, en verliet vervolgens Overwatch. De NRG Shock-branding dook weer op in 2026 toen NRG deelnam aan Marvel Rivals, waarbij NRG Shock werd beschouwd als de hero shooter-divisie van de organisatie.

Kernpersoneel en franchiseprestaties

Het succes van de Shock werd gedreven door een kern van getalenteerde spelers en coaches uit verschillende tijdperken. De eerste kampioenschapskern omvatte de MVP van de competitie 2019 Sinatraa, de main tank Super, de MVP van de Grand Finals 2019 ChoiHyoBin, de supportleider Moth, de sterflex support Viol2t en de clutch-schadespecialist Striker. Coach Crusty leidde de kampioenschapsruns. De herbouw in 2022 werd geleid door MVP en Rookie of the Year Proper.

De prestaties van de franchise zijn een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de Overwatch League. Ze waren een van de twaalf oprichtende leden. Ze wonnen drie tussenseizoentoernooititels, in de play-offs van Fase 2 2019, de May Melee 2020 en de Countdown Cup 2020. Ze kwalificeerden zich voor vier seizoensplay-offs, bereikten drie keer de Grand Finals en wonnen opeenvolgende kampioenschappen in 2019 en 2020. Hun seizoen 2022 omvatte een recordreeks van 20 reguliere seizoensoverwinningen op rij en een tweede plaats in de Grand Finals.