Seoul Dynasty

Oprindelse og grundlæggelse

Seoul Dynasty blev født ud af en forening mellem en ny Overwatch League-franchise og et etableret koreansk hold. I juli 2017 annoncerede Blizzard, at KSV Esports International, ledet af Kevin Chou og Kent Wakeford, ville eje Seoul-franchisen. Organisationen erhvervede hurtigt spillerne og trænerstaben fra Lunatic-Hai, et hold, der blev betragtet som et af verdens bedste efter at have vundet Overwatch APEX-mesterskabet to gange i træk. Denne kerne dannede grundlaget for det nye hold.

I de følgende måneder blev holdet udbygget med bemærkelsesværdige tilføjelser som stjernespilleren Kim 'Fleta' Byung-sun, DPS-spilleren Byeon 'Munchkin' Sang-beom og tanken Koo 'xepheR' Jae-mo. Franchisenavnet, Seoul Dynasty, blev afsløret den 26. oktober 2017. Navnet blev valgt efter feedback fra fans, personale og spillere for sin universelle appel og for at afspejle ambitioner om langsigtet succes, og det ærede direkte Lunatic-Hai-spillernes mesterskabsarv. De sidste brikker i det første hold, Chae 'Bunny' Jun-hyeok og Kim 'KuKi' Dae-kuk, blev bekræftet af Blizzard i november 2017.

Dynastiets forfald i 2018

Da Seoul Dynasty gik ind i Overwatch Leagues første sæson i 2018, var de de klare favoritter. De forstærkede denne status med overbevisende sejre i forspillet over hold som Shanghai Dragons og New York Excelsior. Den ordinære sæson startede lovende med fem sejre i træk, men nøgle-nederlag til toprivaler som Excelsior, London Spitfire og Los Angeles Valiant fik dem til at falde til femtepladsen og gå glip af slutspillet i Stage 1, hvilket udløste snak om en skuffende start.

Dette mønster af næsten-sejre definerede deres år. De sluttede på fjerdepladsen i Stage 2 og gik igen glip af slutspillet, selv efter at formatet var blevet udvidet. Kommentarerne skiftede til deres manglende evne til at besejre ligaens bedste hold, hvor ESPN's Emily Rand bemærkede, at Seouls dynasti allerede begyndte at smuldre. Deres præstation forværredes markant, da de gik 5–5 i Stage 3 og 3–7 i Stage 4. Deres map-differential forværredes fra +9 i Stage 1 til -6 i Stage 4. De faldt helt ud af sæsonens slutspilskamp og sluttede på ottendepladsen samlet med en statistik på 22–18, hvilket var langt fra den forventede succes.

Gennembrud til slutspillet

Før 2019-sæsonen udnævnte Dynasty Kim 'KDG' Dong-gun som ny cheftræner. Holdet sikrede sig sin første slutspilskvalifikation i den sidste kamp i Stage 1, hvor en 3–0 sejr over London Spitfire gav dem en statistik på 4–3. I Stage 1-slutspillet besejrede de New York Excelsior 3–1 i kvartfinalen, men blev fejet af banen med 0–4 af Vancouver Titans i semifinalen.

Holdet kæmpede sig til en statistik på 3–4 i Stage 2, men fandt deres form efter All-Star-pausen. De åbnede Stage 3 med tre 4–0 sejre i træk, sluttede 5–2 og kvalificerede sig til slutspillet som femte seed, hvor de tabte 1–3 til San Francisco Shock. Seoul sluttede den ordinære sæson på ottendepladsen med en statistik på 15–13. De besejrede Guangzhou Charge 3–1 i en play-in-turnering for at sikre sig den sidste plads i sæsonens slutspil. Deres slutspilsløb var kort, da de tabte til Vancouver Titans 2–4 og derefter til Hangzhou Spark 1–4 i den lavere pulje, hvilket afsluttede deres 2019-kampagne.

Grand Finals-løbet i 2020

Offseasonen i 2020 så store ændringer. Cheftræner KDG blev frigivet og erstattet af assistenttræneren Park 'Changgoon' Chang-geun. Holdet blev ombygget, da spillerne Kim 'Fleta' Byung-sun og Ryu 'Ryujehong' Je-hong forlod, og stjernerne Park 'Profit' Joon-yeong og Hong 'Gesture' Jae-hui kom til. Sæsonen startede dårligt med en sidsteplads i kvalifikationen til Asia May Melee, men holdet vendte situationen i knockout-runden og avancerede til Asien-finalen mod Shanghai Dragons. Her tog de en 3–0 føring, men tabte fire kort i træk og tabte 3–4.

Dynasty opnåede en middelmådig statistik på 12–12 i den ordinære sæson. De avancerede gennem Asien play-in-turneringen ved at besejre Hangzhou Spark den 5. september. I Asien-slutspilspuljen besejrede de Guangzhou Charge, men tabte til Shanghai Dragons, og besejrede derefter New York Excelsior i finalen i den lavere pulje for at avancere til Grand Finals-puljen. I denne fire-holdsturnering tabte de en tæt kamp 2–3 til San Francisco Shock og faldt til den lavere pulje. Her fejede de Philadelphia Fusion af banen med 3–0 og slog Shanghai Dragons 3–2 i en overraskelse for at sikre sig en revanche mod Shock i Grand Finals. Den 10. oktober 2020 faldt Seoul Dynasty kort om titlen og tabte mesterskabsserien 2–4.

De sidste kapitler og opløsning

Efter Grand Finals-løbet gik Dynasty hver til sit med flere spillere, herunder supporten Yang 'tobi' Jin-mo, den sidste tilbageværende spiller fra det første hold i 2018. Til 2021-sæsonen skrev de under med veteraner som Jeong 'ANAMO' Tae-seong og Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, selvom Saebyeolbe ikke spillede hele sæsonen på grund af en boykot fra kinesiske hold over tidligere udtalelser. Seoul var det eneste østlige hold, der avancerede forbi kvalifikationerne i alle fire midtsæsonsturneringer i 2021, men avancerede kun dybt én gang, i Countdown Cup. De sluttede den ordinære sæson på tredjepladsen i Øst med en statistik på 12–4, men tabte deres play-in-kamp til Philadelphia Fusion 1–3 den 5. september, hvilket afsluttede deres år.

Endnu en større ombygning fulgte efter 2021-sæsonen. Holdet gik hver til sit med fem spillere, herunder Saebyeolbe og Gesture, og cheftræner Changgoon. Den tidligere spiller Yang 'tobi' Jin-mo blev hentet ind som ny cheftræner. Nye tilføjelser inkluderede den tidligere San Francisco Shock-tank Yoo 'smurf' Myeong-hwan og den tidligere Excelsior-support Bang 'JJonak' Sung-hyeon, selvom JJonak forlod af helbredsmæssige årsager før 2022-sæsonen begyndte. Denne nye trup fandt øjeblikkelig succes ved at vinde Kickoff Clash i den østlige region, den første turnering i 2022, ved at besejre Philadelphia Fusion 4–0 i finalen. Denne sejr var deres sidste store præstation. Den 21. november 2023 annoncerede organisationen, at Seoul Dynasty blev opløst.

Brandidentitet og kulturel symbolik

Seoul Dynastys identitet var dybt forankret i koreansk kultur og kongelig symbolik, afsløret den 26. oktober 2017. Holdets navn blev valgt for at repræsentere langsigtet succes og for at hylde Lunatic-Hai-kerneholdets historie med mesterskaber to gange i træk. Logoet, designet som et moderne kongesegl, havde en tiger i holdets farver. Tigeren blev valgt for sin symbolik i koreansk kultur, hvor den repræsenterer styrke, mod og lykke.

En vigtig detalje var den stilerede version af det koreanske Hanja-tegn for 'konge' på tigerns pande. De officielle farver var sort, guld og hvid. Guld blev valgt for sin historiske tilknytning til kongelige dynastier, mens sort skulle formidle styrke og elegance, hvilket fuldendte brandets majestætiske og kulturelt resonerende æstetik.

Personale og arv

Gennem sin historie var Seoul Dynasty synonymt med elite-koreansk talent. Det første hold blev bygget omkring Lunatic-Hai-holdet. Gennem årene havde holdet mange af Overwatchs største spillere. Flere Dynasty-spillere blev udvalgt til All-Star Games, herunder tanken Kim 'Zunba' Joon-hyeok i 2018, flex-spilleren Kim 'Fleta' Byung-sun i 2018 og 2019, support-spilleren Ryu 'ryujehong' Je-hong i 2018 og 2019, DPS'en Park 'Profit' Joon-yeong i 2020 og supporten Yang 'tobi' Jin-mo i 2020.

Organisationen var ejet af Kevin Chous Generation Gaming, som også drev et akademihold i Overwatch Contenders under navnet Gen.G Esports, og afslørede sin koreanske Contenders-trup i november 2018. Denne struktur var designet til at udvikle fremtidigt talent til hovedholdet. Seoul Dynasty huskes som en flagskibs-koreansk franchise, der bar høje forventninger, inkluderede stjernespillere og kom inden for to kampe fra et Overwatch League-mesterskab.