New York Excelsior

Franchisens begyndelse og erhvervelse

New York Excelsior-franchisen blev etableret den 12. juli 2017, da Activision Blizzard annoncerede, at Jeff Wilpon, medstifter og partner i venturekapitalfonden Sterling.VC, havde købt Overwatch League-pladsen for New York for anslået 20 millioner dollars. Denne transaktion gjorde NYXL til det første professionelle esportshold, der repræsenterede New York City. I et interview forklarede Wilpon, at Activision Blizzards engagement og involvering af etablerede sportsfigurer som Kraft-familien gav tillid til at gå ind på esport-scenen.

Den 30. oktober 2017 afslørede franchisen sin identitet. Navnet New York Excelsior blev valgt, baseret på statens motto, der betyder 'stadig opad' på latin, for at symbolisere uendelig ambition. Holdet afslørede samtidig sit logo og sin første sæsons trup. Trupkonstruktionen var en større erhvervelse, primært bygget op omkring hele holdet fra det sydkoreanske hold LuxuryWatch Blue. Til denne kerne tilføjede NYXL supportspilleren Hong 'Ark' Yeon-jun fra LuxuryWatch Red, DPS-spilleren Kim 'Libero' Hae-seong fra Meta Athena og trænerne Yu 'Pavane' Hyun-sang og Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok fra LuxuryWatch-organisationen.

Dominerende debutsæson og JJonaks MVP-år

Excelsiors første Overwatch League-kamp den 11. januar 2018 var en 3-1 sejr over Boston Uprising, hvilket satte præcedens for succes. Under cheftræner Pavane udviste holdet konsekvent spil gennem 2018-sæsonens stage-baserede format. I Stage 1 sluttede de med en 9-1 statistik, hvilket gav dem top-seed og en første runde fri i stage-playoff'ene, selvom de tabte en tæt 3-2 finale til London Spitfire.

Stage 2 spejlede den første, med endnu en 9-1 statistik. Denne gang sikrede NYXL deres første midtsæson-turneringssejr ved at besejre Philadelphia Fusion 3-2 i Stage 2-finalen den 25. marts. Holdet opnåede en tredje 9-1 statistik i Stage 3, hvilket gav dem andet seed og derefter vandt Stage 3-finalen mod Boston Uprising med en afgørende 3 0-score for at vinde to stage-mesterskaber i træk. Deres 'værste' stage var Stage 4, hvor en 7-3 statistik stadig gav dem tredje seed, selvom de tabte stage-finalen til Los Angeles Valiant.

Efter at have afsluttet 2018-regularsæsonen med en ligabedste 34-6 statistik, fik NYXL en første runde fri ind i sæsonens playoff. Imidlertid endte deres mesterskabshåb i semifinalen mod Philadelphia Fusion, hvor de tabte to kampe. På trods af denne playoff-exit blev supportspilleren Bang 'JJonak' Seong-hyun tildelt ligaens 2018 regularsæson Most Valuable Player-pris, hvilket bekræftede hans og holdets status fra det år.

Vedvarende succes og playoff-løb i 2019

2019-sæsonen så NYXL bevare sin status som en topudfordrer. De startede Stage 1 med en perfekt 7-0 statistik, sikrede top-seed i Atlantic Division til stage-playoff'ene, men blev overrasket i kvartfinalen af Seoul Dynasty. En 5-2 statistik i Stage 2 førte til et semifinaletab i stage-playoff'ene til de senere mestre, Vancouver Titans.

NYXL opnåede endnu en perfekt 7-0 statistik i Stage 3, igen sikrede top-seed, men faldt i kvartfinalen til Shanghai Dragons. Gennem regularsæsonen samlede holdet en stærk 22-6 statistik, sikrede andet seed samlet og top-seed i Atlantic Division til 2019-sæsonens playoff. Deres playoff-løb startede med en 4-1 sejr over London Spitfire, fulgt af en 4-2 sejr mod Atlanta Reign, hvilket sendte dem videre til vinderfinalen. Der mødte de Vancouver Titans i en tæt kontrolleret 4-3 nederlag, hvilket sendte dem ned i lower bracket. Excelsiors sæson sluttede i lower bracket-finalen, besejret 4-0 af San Francisco Shock.

Pandemirelokering og trupomvæltninger

2020-sæsonen bragte strukturelle ændringer. Cheftræner Pavane forlod holdet til fordel for Philadelphia Fusion, og assistenttræneren Jeong 'IMT' Yong-cheol blev forfremmet. NYXL skrev historie ved at være vært for ligaens første homestand-begivenhed i en udsolgt Hammerstein Ballroom i New York den 8. februar 2020. Efter en 5-1 start stoppede COVID-19-pandemien live-begivenheder. På grund af alvorlige udbrud i staten New York flyttede organisationen hele sin drift til Sydkorea for at konkurrere i ligaens nyformede Asia-region for resten af sæsonen, som blev spillet online.

I Sydkorea opnåede NYXL en 10-3 statistik og foretog en betydelig midtsæsonsignering, da de erhvervede 2019 Rookie of the Year Kim 'Haksal' Hyo-jong. Med bonussejre inkluderet sluttede de regularsæsonen 16-8 og kvalificerede sig til playoff'ene, men blev elimineret af Seoul Dynasty. Den efterfølgende 2021-sæson markerede et dramatisk skift. Holdet frigav hele sin trup undtagen JJonak og genopbyggede med mestendels rookies fra koreansk Overwatch Contenders. Træner Lee 'WhyNot' Ju-hyeop blev forfremmet til cheftræner. Ved at konkurrere fra Sydkorea i Eastern-regionen havde NYXL sin værste sæson, sluttede som nummer seks med en 7-9 statistik og missede playoff'ene for første gang.

Endelig genopbygning og opløsning

Til 2022-sæsonen vendte NYXL tilbage til ligaens Western-division og baserede sig igen i New York. Holdet gennemgik endnu en næsten total genopbygning, frigav franchise-ikonet JJonak og næsten alle andre spillere. De underskrev en blanding af erfarne spillere og én rookie og udnævnte den tidligere RunAway-træner Kim 'KuKi' Dae-kuk til cheftræner. Denne periode repræsenterede det sidste konkurrencemæssige kapitel for Excelsior. New York Excelsior-franchisen lukkede den 23. januar 2024, samtidig med opløsningen af Overwatch League selv.

Brandidentitet og symbolik

New York Excelsior-brandet blev skabt for at afspejle sin by. Navnet, Excelsior, er New Yorks statsmotto, valgt for at indkorporere holdets erklærede engagement i at nå toppen og aldrig slippe. Forkortelsen XL konnoterede også kraften og ambitionen i New York City. Holdets logo var usædvanligt i Overwatch League som et flagbaseret design.

Dette flag symboliserede konvergensen af forskellige mennesker, kulturer og ideer. Det grafiske elementer var bevidst designet til at repræsentere New York-specifik ikonografi, herunder byens metrosystem, dens berømte skyline og gadernes gitterlignende layout. Denne dybe lokale integration adskilte NYXLs visuelle identitet fra andre hold i ligaen.

Organisationsstruktur og hæder

Franchisen var ejet af NYXL, en enhed oprindeligt grundlagt under navnet Andbox af Sterling.VC med støtte fra Sterling Equities. Ud over hovedholdet drev organisationen NYXL Academy, som oprindeligt blev annonceret som XL2 Academy den 20. februar 2018 med en seks-spiller trup til konkurrence i Overwatch Contenders North America.

NYXL sikrede bemærkelsesværdige sponsorater, indgik partnerskab med Raynor Gaming som dens officielle gamingstolepartner i november 2018 og med telekommunikationsbrandet T-Mobile i februar 2019. Holdets spillere opnåede betydelig individuel anerkendelse. Ud over JJonaks 2018 MVP var main tank Kim 'Mano' Dong-gyu en 2019 Role Star. Flere spillere blev udvalgt til All-Star Games gennem årene, herunder JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) og Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Cheftræner Pavane var All-Star Game-cheftræner i både 2018 og 2019.