London Spitfire

Franchiseoprettelse og identitet

London Spitfire blev dannet i marts 2016 som Overwatch-grenen af den amerikanske esportsorganisation Cloud9 og konkurrerede oprindeligt under navne som Cloud9 KONGDOO. I august 2017 annoncerede Activision Blizzard, at Cloud9 havde købt pladsen som London-franchise i Overwatch League for omkring 20 millioner dollars, hvilket gjorde det til det første og eneste europæiske hold i ligaens første sæson. Activision Blizzard-direktør Pete Vlastelica fremhævede vigtigheden af at kombinere ejere fra traditionel sport og esports, og Cloud9-direktør Jack Etienne valgte London for byens fantastiske karakter, storbybefolkning og transportmuligheder.

Holdets navn og skjoldlignende logo blev officielt afsløret den 1. november 2017 som en hyldest til det britiske Supermarine Spitfire-fly fra Anden Verdenskrig, der skulle afspejle en ånd af mod. Holdets farver blå og orange blev valgt, hvor blå var arvet fra Cloud9 og orange refererede til den britiske Overwatch-karakter Tracer, en tidligere RAF-pilot i spillets lore. På trods af at repræsentere London spillede Spitfire aldrig en kamp i Storbritannien. I ligaens første to sæsoner blev alle kampe afholdt på Blizzard Arena i Burbank, California.

I 2020-sæsonen planlagde holdet at være vært for to hjemmebanearrangementer i Storbritannien på Wembley Arena og National Exhibition Centre. For at muliggøre dette flyttede holdet sin træningsfacilitet til New Jersey for at minimere rejsetiden til andre nordamerikanske hold. Alle livearrangementer blev dog aflyst på grund af COVID-19-pandemien. Spitfire, sammen med Vancouver Titans, flyttede derefter til Seoul, Sydkorea, for at konkurrere i ligaens asiatiske region til online-spil. I 2021 spillede og trænede holdets personale remote fra USA og Europa.

Den første mesterskabssæson i 2018

London Spitfires debutår i 2018 var en historie om tidlig dominans og en triumferende slutspilskørsel. Holdets første trup, afsløret den 4. november 2017, var på de maksimalt tilladte tolv spillere og bestod udelukkende af sydkoreanske spillere. Det var en sammensmeltning af den eksisterende Cloud9 KONGDOO-kerne og APEX Season 4-mestrene GC Busan. Under cheftræner Lee 'Bishop' Beom-joon spillede Spitfire sin første grundspilskamp den 11. januar 2018, en 3-1 sejr over Florida Mayhem.

Holdet afsluttede Stage 1 med en statistik på 7-3, hvilket gav dem tredje seed i Stage 1 Playoffs. Her blev de de første stage playoff-mestre nogensinde ved at besejre Houston Outlaws 3-1 og New York Excelsior 3-2. I marts, midt i Stage 2, afskedigede Spitfire cheftræner Bishop af uoplyste årsager. Holdet afsluttede Stage 2 med en forbedret statistik på 8-2 men tabte i stage-semifinalen til Philadelphia Fusion. Præstationen faldt i Stage 3 og 4 med statistikker på 5-5 og 4-6, hvor de gik glip af yderligere stage-playoffs, men holdet sluttede grundspillet med 24-16 sejre og en samlet femteplads.

I slutspillet tabte London sin første kamp til Los Angeles Gladiators 0-3 men vandt de næste to kampe mod dem 3-0 for at avancere. De vandt derefter begge semifinalekampe mod Los Angeles Valiant, 3-0 og 3-1. I Grand Finals den 27. og 28. juli 2018 besejrede Spitfire Philadelphia Fusion 3-1 og 3-0 for at vinde det første Overwatch League-mesterskab nogensinde. DPS-spilleren Profit blev kåret som Grand Finals MVP.

2019-sæsonen og slutspilskørsel

Jagten på en anden titel begyndte i offseason før 2019 med tilknytningen af den nye cheftræner Kim 'Coach815' Kwangbok. Sæsonen startede dårligt, hvor London kun vandt tre kampe i Stage 1 og gik glip af stage-playoffs efter et uge 5-nederlag til Seoul Dynasty. Holdet fandt formen i Stage 2 med en statistik på 6-1 for at kvalificere sig til Stage 2 Playoffs, men blev slået ud i kvartfinalen af Hangzhou Spark.

Midt i Stage 3 afskedigede Spitfire cheftræner Kwang-bok Kim, hvilket efterlod holdet uden en cheftræner. Et 0-4 nederlag til Los Angeles Valiant eliminerede dem fra Stage 3 playoff-kampen, og de sluttede stage'en med 3-4. Efter en statistik på 4-3 i Stage 4 sluttede London grundspillet med 16-12 sejre og kvalificerede sig til play-in-turneringen for en chance for sæsonens slutspil. Her besejrede de Shanghai Dragons 4-3 i en OWL-rekordserie på otte maps for at kvalificere sig. I første runde af slutspillet blev London besejret af New York Excelsior 1-4, hvilket sendte dem til nedrykningsbracketen, hvor et 0-4 nederlag til San Francisco Shock afsluttede deres 2019-sæson.

Komplette ombygninger og problemer: 2020-2021

I offseason før 2020-sæsonen gennemgik Spitfire en omfattende ombygning af sin trup, hvor de frigav næsten alle sine 2019-spillere og tilknyttede mest nye spillere. Holdet forfremmede Hong 'Agape' Cheol-yong til cheftræner. Efter aflysningen af livearrangementer flyttede holdet til Seoul for at konkurrere i Asien-regionen. London præsterede ikke godt og sluttede 2020-sæsonen på en 17. plads i den samlede stilling.

I offseason før 2020 igangsatte organisationen endnu en komplet ombygning, hvor de droppede hele sin trup og trænerstab for at fokusere på at tilknytte vestlige spillere og personale. De tilknyttede den tidligere Los Angeles Valiant-træner Justin 'Reprize' Hand som cheftræner og byggede et hold, der hovedsageligt bestod af spillere fra deres ubesjerede 2020 European Contenders-akademihold, British Hurricane. Holdet forlod Sydkorea for at spille remote fra USA og Sverige for den vestlige region.

2021-sæsonen var svær. Efter en start på 0-8 indstillede cheftræner Justin 'Reprize' Hand sin karriere. Assistenttræner Mads 'fischer' Jehg blev den nye cheftræner. London forblev uden sejr indtil deres sidste kamp i sæsonen, hvor de besejrede Vancouver Titans for at slutte med en statistik på 1-15.

Akademihold og udviklingspipeline

Den 15. februar 2018 annoncerede Spitfire officielt, at deres akademihold for Overwatch Contenders Europe skulle hedde British Hurricane, og afslørede en helt europæisk trup. Holdet konkurrerede i arrangementer som det første Atlantic Showdown, hvor de besejrede Lowkey Esports før de tabte til Team Envy. British Hurricane blev en dominerende kraft i europæisk udvikling og vandt hver eneste europæiske Overwatch Contenders-titel i 2020.

Denne succes påvirkede direkte Spitfires strategiske retning. I 2021-sæsonen udnyttede organisationen denne pipeline og tilknyttede flere spillere fra British Hurricane for at danne kernen i sin nye vestligt-fokuserede OWL-trup med det mål at bygge et konkurrencedygtigt hold fra sit eget system.

Nøglepersonale, priser og sponsorater

London Spitfires første cheftræner var Lee 'Bishop' Beom-joon, som førte holdet til sin første stage-titel. Senere trænere inkluderede Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand og Mads 'fischer' Jehg. I 2022 vandt træner ChrisTFer Coach of the Year-prisen.

Holdets spillere modtog adskillige individuelle priser. Kernen fra 2018-mesterskabet så flere All-Star Game-udvælgelser: birdring og Bdosin i 2018, og Fury, Gesture og Profit i både 2018 og 2019. Profit vandt også Grand Finals MVP-prisen i 2018. I senere sæsoner var Glister All-Star i 2020, og i 2022 vandt spilleren Hadi Role Star- og Dennis Hawelka-priserne.

I marts 2018 indgik London et etårigt sponsorataftale med Logitech G. Aftalen inkluderede levering af udstyr og gear og indebar Logitech G-logoet på holdets trøjer.