Ryujehong

Tidlig gaming og første esports-skridt

Ryu Je-hong blev født den 5. september 1991. Hans tidlige gaming-interesser lå i arkadespil, hvor Counter-Strike var det første PC-spil, han spillede. Beslutningen om at forfølge professionel gaming kom til ham i syvende klasse. I ottende klasse konkurrerede han allerede og deltog i World Cyber Games Korea-kvalifikationerne, hans første turneringserfaring.

Hans officielle professionelle karriere begyndte i 2010, da han sluttede sig til den sydkoreanske organisation Lunatic-Hai som Counter-Strike-spiller. Denne tidlige periode etablerede hans fundament i konkurrencedygtige first-person shooters, før han skiftede til nye titler.

Succes i Special Force 2 og militærtjeneste

Efter Counter-Strike skiftede Ryu til spillet Special Force 2. Han blev en del af holdet STX SouL, som mødte SK Telecom i Special Force 2 Pro League Sæson 2-finalen i september 2012. Hans hold sikrede sig en afgørende 3-0 sejr og vandt mesterskabet.

Efter lukningen af Special Force 2 Pro League spillede Ryu andre first-person shooters, før han satte sin karriere på pause i 2014 for at påbegynde sin obligatoriske militærtjeneste. Han fuldførte sin tjeneste og blev dimitteret den 25. maj 2016. Denne dato var betydningsfuld, da den kom kun en dag efter den globale udgivelse af Overwatch, hvilket perfekt timede hans tilbagevenden til esports-scenen.

Opbygning af et arv i Overwatch Apex

Ryu vendte tilbage til Lunatic-Hai i oktober 2016, nu som supportspiller for deres Overwatch-division. Holdet konkurrerede i turneringer som Kinas APAC Premier 2016 og Sydkoreas Overwatch Apex Sæson 1. Selvom de ikke vandt disse begivenheder, skaffede Ryus færdigheder med support-helten Ana ham udbredt anerkendelse som verdens bedste spiller på den karakter.

Gennembruddet kom i Apex Sæson 2. Den 8. april 2017 mødte Lunatic-Hai RunAway i en spændende finaleserie. De vandt 4-3, hvilket gav Ryu hans første Apex-titel. For sine præstationer gennem hele sæsonen blev han kåret som den mest værdifulde spiller.

Hans succes fortsatte ind i næste sæson. Lunatic-Hai nåede Apex Sæson 3-finalen mod KongDoo Panthera den 29. juli 2017. I endnu en tæt kamp vandt de 4-3 og sikrede sig mesterskaber i træk. Ryu blev igen tildelt sæsonens MVP-titel, hvilket bekræftede hans status som ligaens førende spiller. Senere i Apex Sæson 4 missede Ryu kampen, hvor Lunatic-Hai slog Meta Athena for at avancere. Han vendte tilbage bagefter, men holdets sæson sluttede med et nederlag til GC Busan i den anden gruppestage.

Seoul Dynasty og Overwatch League

I august 2017 annoncerede Blizzard Entertainment, at KSV Esports havde skrevet kontrakt med Ryu og størstedelen af Lunatic-Hai-truppen til deres Seoul-baserede Overwatch League-hold, senere navngivet Seoul Dynasty. Udnævnt til holdkaptajn spillede Ryu sin første OWL-regulære sæsonkamp på ligaens åbningsdag, den 10. januar 2018, og bidrog til en sejr over Dallas Fuel.

2018-sæsonen præsenterede udfordringer. Dynasty valgte at bænke Ryu til en kamp mod London Spitfire den 1. februar, og holdet tabte 0-4. Han blev bænket igen den 4. april mod Los Angeles Valiant, hvilket resulterede i endnu et 0-4 nederlag. I løbet af denne sæson spillede Ryu ofte Zenyatta i stedet for Ana, og New York Excelsiors Bang 'JJonak' Sung-hyeon blev bredt anset for at være ligaens bedste supportspiller. I et strategisk skift spillede Ryu endda tank-helten Winston i en kamp den 4. maj mod Spitfire, en rolle han fortsatte med i flere efterfølgende kampe, selvom han ikke udmærkede sig i den. Hans indflydelse blev stadig anerkendt, da han blev udvalgt som startspiller til 2018 OWL All-Star Game.

Han bevarede sin All-Star-status året efter, da han blev navngivet som startspiller til 2019 All-Star Game også. Efter afslutningen af 2019-sæsonen gik Ryu ind i free agency. Seoul Dynastys COO Arnold Hur meddelte efterfølgende, at franchisen havde pensioneret hans nummer 14-trøje.

Kortvarigt Vancouver Titans-kapitel

Den 27. november 2019 sluttede Ryu sig til Vancouver Titans til 2020 Overwatch League-sæsonen. Mange observatører forventede, at han ville dele spilletid med holdets primære support, Lee 'Twilight' Ju-seok, som havde været MVP-nomineret året før.

Dette skift viste sig at være kortvarigt. Efter kun at have spillet fire kampe blev hele Titans-truppen frigivet af organisationen den 6. maj 2020 på grund af igangværende stridigheder mellem holdledelsen og spillerne. Da han reflekterede over oplevelsen samme dag, udtalte Ryu, at hans tid med Titans var 'livet var et helvede i 25 dage', og annoncerede, at han ville tage en pause fra professionel Overwatch-konkurrence.

Repræsentation af Sydkorea på den globale scene

Ryu var et nøglemedlem af det sydkoreanske landshold under dets tidlige Overwatch World Cup-dominans. Udvalgt til den første World Cup i 2016 avancerede Team Sydkorea ubeskåret gennem turneringen. De mødte Team Rusland i finalen den 6. november 2016 og vandt 4-0 og sikrede sig titlen. Denne sejr ved en af Overwatchs første store internationale begivenheder var afgørende for at etablere Ryus globale omdømme.

Han vendte tilbage til landsholdet til 2017 Overwatch World Cup. Sydkorea nåede igen finalen, hvor de besejrede Team Canada 4-1 den 4. november 2017. Denne sejr gav Ryu hans anden World Cup-titel og forstærkede Sydkoreas position som verdens førende Overwatch-nation på det tidspunkt.

Skift til indholdsproduktion og efterfølgende suspensering

Efter sin afgang fra professionelt spil skiftede Ryu til en karriere inden for indholdsproduktion. Den 12. januar 2021 annoncerede Gen.G, moderorganisationen til hans tidligere hold Seoul Dynasty, at de havde skrevet kontrakt med ham som Overwatch-indholdsskaber.

Denne nye rolle blev hurtigt plettet af kontrovers. Dage efter annonceringen, under en live Twitch-stream, hvor han co-streamede med en kvindelig streamer, kom Ryu med en række sexistiske og stødende kommentarer rettet mod hende, mens han tilsyneladende var beruset. Som reaktion på hændelsen udstedte Ryu to offentlige undskyldninger. Den 19. januar 2021 annoncerede Gen.G den ubestemte suspensering af alle hans holdrelaterede aktiviteter.