Saebyeolbe

Tidlig karriere og Apex-success

Saebyeolbes konkurrencekarriere begyndte på amatørholdet Team Square, hvor han dannede et damage-partnerskab med Kim 'Rascal' Dong-jun. Han skiftede snart til AIM Arrow og fik sin konkurrencedebut i et nederlag til Lunatic-Hai i kvalifikationerne til Overwatch Apex. Hans karriere tog en opadgående drejning i slutningen af 2016, da han sluttede sig til det mere etablerede LuxuryWatch Blue for at konkurrere i Apex Season 1.

Hans første smag af mesterskabssejr kom ikke med sit hovedhold, men som reserve for søsterholdet. I december 2016 spillede han for LW Red ved Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Han og holdet besejrede Lunatic-Hai i finalen og sikrede sig turneringstitlen. Tilbage med LW Blue i Apex Season 2 havde holdet sin bedste sæson. Saebyeolbe leverede en dominerende præstation på tank-helten Roadhog for at føre LW Blue forbi KongDoo Panthera i kvartfinalerne i slutspillet.

I semifinalerne mod RunAway tabte LW Blue en tæt 2-3-serie, på trods af stærkt individuelt spil fra Saebyeolbe på både Roadhog og hans signaturhelt Tracer. Holdet kom sig og besejrede Meta Athena i kampen om tredjepladsen, et resultat der bekræftede deres status som en topkontender fra Sydkorea og fremhævede Saebyeolbes spirende talent på den globale scene.

Kaptajn for New York Excelsior

I august 2017 købte investeringsgruppen bag New York Excelsior hele LW Blue-holdet til den første Overwatch League-sæson og udnævnte Saebyeolbe til holdkaptajn. Han førte Excelsior til en ligaens bedste 34-6 sæsonrekord, en bedrift der blev fremhævet ved at nå alle fire stage-finaler. Holdet vandt to af disse finaler, en anspændt 3-2 sejr over Philadelphia Fusion i Stage 2 og en dominerende 3-0 sejr mod Boston Uprising i Stage 3.

Hans rolle stod over for sin første store udfordring i Stage 4 i 2018. Et meta-skift væk fra hurtige dive-kompositioner favoriserede dobbeltsniper-strategier, hvilket førte til at Saebyeolbe ofte blev sat på bænken til fordel for holdkammeraten Kim 'Pine' Do-hyeon. På trods af holdets top-seedning blev de overraskende slået ud i semifinalerne i sæsonens slutspil af Philadelphia Fusion. Saebyeolbe blev udnævnt til startspiller til 2018 All Star-kampen som anerkendelse af sin sæson.

2019-sæsonen præsenterede en større hindring med tre-tank, tre-support GOATS-metaen, som marginaliserede damage-spillere. Saebyeolbe spillede kun 13 minutter i Stage 1 og overvejede at stoppe, og udtalte senere at han følte sig tom uden at kunne spille Tracer. Et strategisk skift i Stage 3 så Excelsior bruge ham på Sombra, hvilket resulterede i en perfekt 7-0 stage-rekord.

Ligaens implementering af en role lock i Stage 4 tvang ham over på helte som Reaper og Bastion. Mens hans Bastion-spil var solidt, fulgte der kritik af hans Reaper-præstation under slutspillet. Excelsior tabte i lower bracket-finalen til San Francisco Shock og sluttede på tredjepladsen. Efter at have set minimal spilletid i 2020-sæsonen på grund af ugunstige metaer, blev han frigivet fra holdet.

Kontrovers og karrierestop med Seoul Dynasty

Saebyeolbe sluttede sig til Seoul Dynasty i slutningen af november 2020. Den 12. april 2021, under en Twitch-stream, udtrykte han dyb frustration over begrænsninger han oplevede, mens han streamede på den kinesiske platform DouYu. Han kritiserede manglen på ytringsfrihed, specifikt nævnte at han ikke måtte sige Taiwan eller Hong Kong, og fortalte at han var blevet fortalt af managere, at for at tjene kinesiske penge, måtte man blive en kinesisk hund.

Han udstedte en håndskreven undskyldning på Instagram to dage senere. Dog, næsten tre uger efter, annoncerede alle fire kinesiske Overwatch League-hold en kollektiv boykot af enhver liga-begivenhed, hvor Saebyeolbe var til stede. Ligaen udsendte en erklæring den 6. maj, hvor de sagde at boykotten var ophørt, men Saebyeolbe optrådte aldrig i en kamp mere for Dynasty. Han annoncerede sit karrierestop fra professionel Overwatch den 10. oktober 2021, og afsluttede dermed en karriere, der blev afbrudt af kontroversen.

Verdensmester i World Cup

Saebyeolbe sikrede sig en plads på Team South Korea til 2017 Overwatch World Cup. Han og hans landshold vandt World Cup-titlen den 4. november 2017, da de besejrede Team Canada 4-1 i finalen. Hans succes førte til at han igen blev udvalgt til 2018 World Cup, hvor han var den eneste spiller på den syv-mands trup med tidligere World Cup-erfaring.

Efter at have hjulpet Sydkorea videre fra gruppespillet, blev han uventet erstattet på den aktive trup af Kim 'Fleta' Byung-sun for resten af turneringen. Årsagerne til denne midlertidige udskiftning blev aldrig offentligt oplyst, hvilket markerede en brat afslutning på hans landsholdskarriere.

Spillerprofil og færdigheder

Saebyeolbe specialiserede sig i damage-helte og blev globalt betragtet som en af verdens bedste Tracer-spillere i sin prime. Hans effektivitet på denne højt mobile helt kom fra en præcis evne til hurtigt at eliminere fjendtlige support-spillere, mens han samtidig forudså og udmanøvrerede enhver modstående Tracer. Denne dobbelte trussel gjorde ham til en konstant forstyrrelse.

Han var særligt kendt for sit tålmodige og taktiske brug af Tracers ultimative evne, Pulse Bomb. Han ventede ofte på det mest truende mål i en kamp eller kombinerede sprængladningen med en holdkammerats evne for at maksimere dens værdi, i stedet for at bruge den forhastet. Mens han viste dygtighed på andre helte som Sombra og Widowmaker, når metaen krævede det, bemærkede analytikere at hans helte-pool ikke var bred, hvilket begrænsede hans fleksibilitet under visse kompositionsskift i ligaen.

Privatliv og baggrund

Født og opvokset i Seoul, blev Saebyeolbes barndom præget af hans forældres separation, da han var 11. Han og hans søster boede hos deres mor, som pressede ham til at bowle i folkeskolen. Han forfulgte dette seriøst og blev professionel bowler i fire år, før hans esportskarriere.

Som ivrig gamer samlede han 5.000 timer i Counter-Strike Global Offensive inden han var 17 og overvejede at spille det professionelt. I stedet arbejdede han som barista, før han påbegyndte sin obligatoriske militærtjeneste. Han blev dimitteret tidligt efter at have brækket sit knæ. Med sine fysiske evner begrænset af skaden, vendte han sig til Overwatch og steg hurtigt i dens konkurrencerækker.

Han giftede sig i slutningen af 2017, men flyttede til Los Angeles for OWL blot tre måneder senere, mens hans kone oprindeligt blev i Sydkorea. I juni 2018 boede de sammen i en lejlighed. Under kampe holdt han et billede af sin kone ved siden af sin computer som et lykketalisman.

Kulturel indflydelse og arv

Saebyeolbes indflydelse strakte sig ud over spillet. Den 25. juli 2018 kastede han det første kast ved en New York Mets-kamp og blev dermed den første esportspiller til at udføre denne ceremoni ved en Major League Baseball-begivenhed. Dette øjeblik symboliserede den voksende sammenfletning af esport og traditionel sport.

I maj 2020 var hans personlige mantra 'Be nice' centralt i en kapsel-tøjkollektion udgivet af Andbox. Kollektionen udsolgte næsten helt på mindre end en dag, hvilket demonstrerede hans betydelige appel hos fans. Han huskes i Overwatch for sit eksplosive, verdensklasse Tracer-spil, hans lederskab som den første kaptajn for et førende New York Excelsior-hold og hans rolle i at sikre Sydkoreas 2017 World Cup-mesterskab.