Philadelphia Fusion

Franchisegrundlæggelse og tidlig succes

Den 20. september 2017 annoncerede Activision Blizzard, at Comcast Spectacor, som ejer NHL-holdet Philadelphia Flyers, havde erhvervet en Overwatch League-franchise for Philadelphia. Dette gjorde det til byens første professionelle esportshold. CEO Dave Scott nævnte markedsundersøgelser, der viste over 350.000 Overwatch-spillere i området, som en afgørende faktor for beslutningen. Holdnavnet, Philadelphia Fusion, blev afsløret den 1. november, efterfulgt af den første trup to dage senere.

Fusions første sæson i 2018 var præget af betydelige tidlige overraskelser. De startede med en 3-2 sejr over Houston Outlaws den 11. januar. Senere samme måned overraskede de det uovervindelige New York Excelsior, hvilket var New Yorks eneste nederlag i Stage 1. Under Stage 2-slutspillet besejrede holdet Stage 1-mestrene London Spitfire i semifinalen, selvom de tabte til New York Excelsior i stagefinalen. Holdet kvalificerede sig derefter ikke til Stage 3- eller 4-slutspillet.

De sikrede sig den sjette seed i sæsonens slutspil. Her besejrede de Boston Uprising i kvartfinalen med 2 kampe mod 1. De mødte derefter de tre gange stage-mestre Excelsior, som Fusion besejrede med 2 kampe mod 0, hvilket sendte dem til Grand Finals. I mesterskabskampen blev de besejret 2-0 af London Spitfire.

Trænerskifter og konkurrencemæssige toppunkter

Sæsonen 2019 startede under co-cheftrænerne Go 'NamedHwi' Se-hwi og Elliot 'Hayes' Hayes. Fusion havde en solid præstation i Stage 1 med en 5-2 statistik og kvalificerede sig til Stage 1-slutspillet, men de tabte 0-4 i semifinalen til San Francisco Shock. Efter at have opnået statistikker på 3-4 og 4-3 i Stage 2 og 3, kvalificerede Philadelphia sig ikke til andre stage-slutspil. En 3-1 sejr over Seoul Dynasty i deres sidste grundspilskamp gav Fusion en sæsonstatistik på 15-13 og kvalificerede dem til Play-In-turneringen. Philadelphia tabte 2-4 til Shanghai Dragons i første runde af turneringen, hvilket afsluttede deres håb om at kvalificere sig til sæsonens slutspil.

Før deres 2020-sæson forlod begge co-cheftrænere holdet. Holdet fandt deres erstatning den 25. oktober 2019 med ansættelsen af den tidligere Seoul Dynasty-cheftræner Kim 'KDG' Dong-gun. Denne sæson repræsenterede holdets konkurrencemæssige højdepunkt. Fusion nåede finalen i to af de tre midtsæson-turneringer, Summer Showdown og Countdown Cup, og tabte begge til henholdsvis Paris Eternal og San Francisco Shock.

De sluttede grundspillet på en andenplads i den samlede stilling med en dominerende statistik på 24-2. Ved at avancere til sæsonens slutspil fejede Philadelphia både Los Angeles Gladiators og Los Angeles Valiant af banen med stillinger på 3-0 i de første to runder. I den øvre finalekamp den 12. september fik Philadelphia deres første nederlag i slutspillet, da de tabte 1-3 til San Francisco. Efter at have fejet Washington Justice af banen med 3-0, avancerede Fusion til Grand Finals-brackettet. Her blev de fejet af banen 0-3 af Shanghai Dragons den 8. oktober og fejet af banen igen 0-3 af Seoul Dynasty dagen efter, hvilket afsluttede deres slutspilsløb.

Flytning til Seoul og de sidste sæsoner

I offseasonet før 2021-sæsonen skrev Philadelphia kontrakt med den tidligere Paris Eternal-generalmanager Kim 'NineK' Bum-hoon som deres nye cheftræner, som erstattede Kim 'KDG' Dong-gun. Philadelphia flyttede til Seoul, Sydkorea for at konkurrere i ligaens Øst-region. Mens de planlagde at bringe deres hold, som bestod af mange europæiske og mellemøstlige spillere, til Sydkorea, forhindrede COVID-19-variantudbrud i disse regioner visumproblemer, så de ikke kunne slutte sig til holdet. Som et resultat heraf skrev Fusion kontrakt med flere nye sydkoreanske spillere lige før sæsonstart.

Med en starttrup af erfarne spillere startede Fusion sæsonen med en perfekt 4-0 start i May Melee-kvalifikationerne. De tabte dog til Shanghai Dragons i den efterfølgende regionale knockout og kvalificerede sig ikke til den interregionale turnering. Plaget af vedvarende visumproblemer kvalificerede Fusion sig til sæsonens slutspil efter at have besejret Hangzhou Spark og Seoul Dynasty i den østlige regions play-in-turnering. Nederlag til Los Angeles Gladiators og San Francisco Shock i deres første to kampe i den dobbelt-eliminationsturnering eliminerede dem dog fra slutspillet.

Fusion annoncerede i januar 2022, at de ville fortsætte med at konkurrere i Sydkorea som en del af Øst-regionen i 2022-sæsonen. Holdet afskedigede cheftræner NineK og forfremmede Cho 'J1N' Hyo-jin, som var cheftræner for deres Overwatch Contenders-akademihold T1, til cheftræner. Philadelphia frigav hele deres trup i offseasonet, bortset fra damage-spilleren Lee 'Carpe' Jae-hyeok og support-spilleren Kim 'Alarm' Kyeong-bo, og skrev kontrakt med to nybegyndere fra T1. Efter Alarms død i november 2021 skrev Fusion kontrakt med to yderligere erfarne spillere for at udfylde en femmandstrup.

Omdøbning til Seoul Infernal

Den 30. december 2022 annoncerede Comcast Spectacor en større ændring. Fra og med 2023-sæsonen ville Fusion blive omdøbt til Seoul Infernal og flytte til Seoul, Sydkorea, hvor de ville dele faciliteter med T1, som er medejer af Comcast Spectacor. Beslutningen om at flytte by og ændre branding blev mødt med kritik fra fans, som havde støttet holdet. 2023-sæsonen markerede afslutningen på Philadelphia Fusion-æraen i Overwatch League.

Akademihold og udvikling

Fusion etablerede en stærk udviklingspipeline gennem akademihold, der konkurrerede i Overwatch Contenders. Deres første akademihold, Fusion University (FU), blev officielt annonceret den 29. januar 2018 for at konkurrere i den nordamerikanske division. FU dominerede den nordamerikanske scene og vandt alle tre nordamerikanske mesterskaber i 2018. De vandt også det første nordamerikanske øst-mesterskab i 2019. Efter at have vundet det første Atlantic Showdown annoncerede Fusion University, at de ville flytte fra den nordamerikanske division for at konkurrere i Korean Trials. Dette skift blev ifølge rapporter foretaget for at overholde nye regionlåsningsregler implementeret i 2019.

Den 14. januar 2020 erstattede T1 Esports, en koreansk organisation drevet i fællesskab af Comcast Spectacor og SK Telecom, Fusion University som det nye Philadelphia Fusion-akademihold. T1 konkurrerer i Contenders Korea, hvor de har haft middelmådige resultater siden deres introduktion. Fusion University vendte tilbage som det andet akademihold for Philadelphia Fusion i maj 2021 og konkurrerede i Europa-regionen af Contenders.

Bemærkelsesværdige spillere og individuelle hædersbevisninger

Philadelphia Fusions trup omfattede flere fremtrædende spillere, der modtog individuelle ligahædersbevisninger. Damage-dealeren Lee 'Carpe' Jae-hyeok var en tre gange All-Star-udvalgt (2018, 2019, 2020) og en Role Star i 2020. Support-spilleren Kim 'Alarm' Kyeong-bo havde en stærk debutsæson i 2020, hvor han vandt ligaens Rookie of the Year-pris. Han blev også udnævnt til Role Star og All-Star samme år.

Tank-spilleren Gaël 'Poko' Gouzerch var en fanfavorit og en tre gange All-Star (2018, 2019, 2020). Support-spilleren Daniel 'FunnyAstro' Hathaway modtog også en All-Star-udnævnelse i 2020. Cheftræneren Kim 'KDG' Dong-gun blev udvalgt som All-Star Game-cheftræner i 2020. Holdets sponsorportefølje omfattede en trøjeaftale med telekommunikationsudstyrsproducenten ARRIS, annonceret i januar 2019.