Seoul Dynasty

Opprinnelse og grunnleggelse

Seoul Dynasty ble født fra foreningen av en ny Overwatch League-franchise og et etablert koreansk lag. I juli 2017 kunngjorde Blizzard at KSV Esports International, ledet av Kevin Chou og Kent Wakeford, skulle eie Seoul-franchisen. Organisasjonen sikret seg raskt spillerne og trenerteamet til Lunatic-Hai, et lag som ble ansett som et av verdens beste etter å ha vunnet to påfølgende Overwatch APEX-mesterskap. Denne kjernen dannet grunnlaget for det nye laget.

I løpet av de følgende månedene ble troppen bygget ut med bemerkelsesverdige tillegg som stjernespilleren Kim 'Fleta' Byung-sun, DPS-spilleren Byeon 'Munchkin' Sang-beom og tanken Koo 'xepheR' Jae-mo. Franchisenavnet, Seoul Dynasty, ble avduket 26. oktober 2017. Navnet ble valgt etter tilbakemeldinger fra fans, stab og spillere for sin universelle appell og for å reflektere ambisjoner om langsiktig suksess, og æret direkte mesterskapsarven til Lunatic-Hai-spillerne. De siste brikkene i den første troppen, Chae 'Bunny' Jun-hyeok og Kim 'KuKi' Dae-kuk, ble bekreftet av Blizzard i november 2017.

Dynastiets sammenbrudd i 2018

Da de gikk inn i Overwatch Leagues første sesong i 2018, var Seoul Dynasty de klare favorittene. De forsterket denne statusen med overbevisende seire i forkant av sesongen over lag som Shanghai Dragons og New York Excelsior. Den ordinære sesongen startet lovende med fem seire på rad, men viktige tap mot topprivaler som Excelsior, London Spitfire og Los Angeles Valiant førte til at de falt til femteplass og gikk glipp av sluttspillet i Stage 1, noe som utløste snakk om en skuffende start.

Dette mønsteret med nære tapte muligheter definerte deres år. De endte på fjerdeplass i Stage 2, og gikk igjen glipp av sluttspillet selv etter at formatet ble utvidet. Kommentarene skiftet til deres manglende evne til å beseire ligaens beste lag, med Emily Rand fra ESPN som noterte seg at Seouls dynasti allerede begynte å smuldre opp. Deres prestasjon forverret seg kraftig, med 5–5 i Stage 3 og 3–7 i Stage 4. Deres kartdifferanse forverret seg fra +9 i Stage 1 til -6 i Stage 4. De falt helt ut av sesongens sluttspill, og endte på åttendeplass totalt med et 22–18-resultat, langt fra den forventede suksessen.

Gjennombrudd til sluttspillet

Før 2019-sesongen utnevnte Dynasty Kim 'KDG' Dong-gun som ny hovedtrener. Laget sikret sin første sluttspillkvalifisering i den siste kampen i Stage 1, en 3–0-seier over London Spitfire som ga dem et 4–3-resultat. I Stage 1-sluttspillet tok de ned New York Excelsior 3–1 i kvartfinalen, men ble feid av banen 0–4 av Vancouver Titans i semifinalen.

Laget slet seg til et 3–4-resultat i Stage 2, men fant formen etter All-Star-pausen. De åpnet Stage 3 med tre påfølgende 4–0-seire, avsluttet 5–2 og kvalifiserte seg til sluttspillet som femte seed, hvor de tapte 1–3 for San Francisco Shock. Seoul endte den ordinære sesongen på åttendeplass med et 15–13-resultat. De beseiret Guangzhou Charge 3–1 i en play-in-turnering for å sikre den siste sluttspillplassen. Deres sluttspillopptreden var kort, da de tapte for Vancouver Titans 2–4 og deretter for Hangzhou Spark 1–4 i nedre bracket, noe som avsluttet deres 2019-kampanje.

Grand Finals-oppturen i 2020

Før 2020-sesongen skjedde det store endringer. Hovedtrener KDG ble løst fra kontrakten, og ble erstattet av assistenttrener Park 'Changgoon' Chang-geun. Troppen ble omdannet, med spillerne Kim 'Fleta' Byung-sun og Ryu 'Ryujehong' Je-hong som forlot laget, og stjernene Park 'Profit' Joon-yeong og Hong 'Gesture' Jae-hui som kom til. Sesongen startet dårlig med en sisteplass i kvalifiseringen til Asia May Melee, men laget snudde det i knockout-fasen og avanserte til Asias finaler mot Shanghai Dragons. Der tok de en 3–0-ledelse, men tapte fire påfølgende kart og tapte 3–4.

Dynasty hadde et middelmådig 12–12-resultat i den ordinære sesongen. De avanserte gjennom Asias play-in-turnering ved å beseire Hangzhou Spark 5. september. I Asias sluttspillbracket slo de Guangzhou Charge, men tapte for Shanghai Dragons, og beseiret deretter New York Excelsior i finalen i nedre bracket for å avansere til Grand Finals-bracketen. I den firelags-turneringen tapte de en jevn 2–3-kamp mot San Francisco Shock og falt til nedre bracket. Der feide de Philadelphia Fusion av banen 3–0 og overrasket Shanghai Dragons 3–2 for å sikre en omkamp mot Shock i Grand Finals. 10. oktober 2020 falt Seoul Dynasty akkurat kort for tittelen, og tapte mesterskapsserien 2–4.

Siste kapitler og oppløsning

Etter Grand Finals-oppturen sa Dynasty farvel til flere spillere, inkludert supporten Yang 'tobi' Jin-mo, det siste gjenværende medlemmet fra den første troppen i 2018. For 2021-sesongen signerte de veteraner som Jeong 'ANAMO' Tae-seong og Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, selv om Saebyeolbe ikke spilte hele sesongen på grunn av en boikott fra kinesiske lag på grunn av tidligere uttalelser. Seoul var det eneste østlige laget som avanserte forbi kvalifiseringen i alle fire midtsesongturneringene i 2021, men avanserte bare dypt én gang, i Countdown Cup. De avsluttet den ordinære sesongen på tredjeplass i Øst med et 12–4-resultat, men tapte sin play-in-kamp mot Philadelphia Fusion 1–3 5. september, noe som avsluttet deres år.

En ny stor ombygning fulgte 2021-sesongen. Laget sa farvel til fem spillere, inkludert Saebbyeolbe og Gesture, og hovedtrener Changgoon. Tidligere spiller Yang 'tobi' Jin-mo ble hentet inn som ny hovedtrener. Nye signeringer inkluderte tidligere San Francisco Shock-tank Yoo 'smurf' Myeong-hwan og tidligere Excelsior-support Bang 'JJonak' Sung-hyeon, selv om JJonak forlot av helsemessige årsaker før 2022-sesongen begynte. Denne nye oppstillingen fant umiddelbar suksess, og vant Eastern region Kickoff Clash, den første turneringen i 2022, ved å beseire Philadelphia Fusion 4–0 i finalen. Denne seieren var deres siste store prestasjon. 21. november 2023 kunngjorde organisasjonen at Seoul Dynasty var oppløst.

Merkevareidentitet og kulturell symbolikk

Seoul Dynastys identitet var dyp forankret i koreansk kultur og kongelig symbolikk, og ble avduket 26. oktober 2017. Lagets navn ble valgt fordi det representerte langsiktig suksess og for å hedre Lunatic-Hai-kjernens historie med påfølgende mesterskap. Logoen, designet som et moderne kongelig segl, inneholdt en tiger i lagets farger. Tigeren ble valgt for sin symbolikk i koreansk kultur, og representerer styrke, mot og hell.

En viktig detalj var den stiliserte versjonen av det koreanske Hanja-tegnet for 'konge' på tigerens panne. De offisielle fargene var svart, gull og hvit. Gull ble valgt for sin historiske tilknytning til kongelige dynastier, mens svart var ment å formidle makt og eleganse, og fullførte merkevarets majestetiske og kulturelt resonerende estetikk.

Personell og arv

Gjennom hele sin historie var Seoul Dynasty synonymt med elite koreansk talent. Den første troppen ble bygget rundt Lunatic-Hai-oppstillingen. Gjennom årene hadde laget mange av Overwatchs største spillere. Flere Dynasty-spillere ble valgt til All-Star Games, inkludert tanken Kim 'Zunba' Joon-hyeok i 2018, flex-spilleren Kim 'Fleta' Byung-sun i 2018 og 2019, support-spilleren Ryu 'ryujehong' Je-hong i 2018 og 2019, DPS-en Park 'Profit' Joon-yeong i 2020 og supporten Yang 'tobi' Jin-mo i 2020.

Organisasjonen var eid av Kevin Chous Generation Gaming, som også drev et akademilag i Overwatch Contenders under navnet Gen.G Esports, og avduket sin koreanske Contenders-tropp i november 2018. Denne strukturen var designet for å utvikle fremtidig talent for hovedtroppen. Seoul Dynasty blir husket som en flaggskipskoreansk franchise som bar høye forventninger, inkluderte stjernespillere og kom to kamper unna et Overwatch League-mesterskap.