San Francisco Shock

Franchisegrunnleggelse og første sesong

Den 12. juli 2017 kunngjorde Activision Blizzard at Andy Miller, medeier av Sacramento Kings og NRG Esports, hadde skaffet seg en San Francisco-franchiseplass i den nye Overwatch League for anslagsvis 20 millioner dollar. Miller forklarte at den lokale, bybaserte strukturen var den største attraksjonen for å kjøpe plassen, med mål om å løse utfordringen fansen hadde med å se favorittlagene sine ved å skape et hjembyfranchise. Lagets identitet ble avduket 16. oktober 2017. Navnet San Francisco Shock og logoen, som viste et seismogram formet som Bay Bridge i oransje, grått og gull, representerte områdets seismiske energi og æret California Gold Rush i 1849. Andy Miller uttalte at identiteten ble valgt for å representere San Franciscos tradisjoner samtidig som den snakket til fremtidens sport.

Shock samlet et førsteårsroster på åtte spillere under hovedtrener Bradford Rajani. Deres første Overwatch League-kamp 10. januar 2018 var et 0-4 tap mot Los Angeles Valiant. Lagets tidlige utfordringer ble forsterket av aldersrestriksjoner som holdt de unge stjernene Sinatraa og Super ute av rosteren til mars. Viktige signeringer i mars 2018, inkludert damage-spilleren Architect og support-spilleren Moth, og senere tank-spilleren ChoiHyoBin, forbedret lagets prestasjoner. Etter at Sinatraa og Super ble kvalifiserte, oppnådde Shock et 6-4-resultat i Stage 3, og gikk glipp av sluttspillet i denne fasen på grunn av tiebreaker. Laget erstattet hovedtrener Rajani med Crusty, tidligere trener for Boston Uprising. Shock avsluttet 2018-sesongen på niendeplass med et 17-23-resultat.

Bygging av et mesterlag: 2019-sesongen

2019-rosteren ble bygget gjennom betydelige overgangsbevegelser. Shock skaffet seg tank-spilleren Smurf i en byttehandel for Danteh, og signerte support-spilleren Viol2t og damage-spilleren Striker. Laget fant tidlig suksess og nåde finalen i Stage 1, hvor de tapte knepent 3-4 mot de ubeseirede Vancouver Titans. I Stage 2 skrev Shock historie ved å fullføre den første perfekte fasen i ligaens historie med et 7-0 kampresultat og et 28-0 kartresultat. Som toppseed møtte de Titans igjen i Stage 2-finalen og vant 4-2, og tok sin første turneringstittel. De nådde en ny stagefinale i Stage 3, men tapte 3-4 mot Shanghai Dragons.

Shock avsluttet seriespillet med et 23-5-resultat, det nest beste i ligaen, og sikret tredjeseedet til sesongens sluttspill. Sinatraa vant ligaens Most Valuable Player-pris, og han, sammen med Super, ChoiHyoBin og Moth, mottok Role Star-utmerkelser. I sluttspillet tapte Shock sin første kamp 3-4 mot Atlanta Reign, noe som sendte dem til nedre bracket. De feide deretter fire motstandere på rad, London Spitfire, Los Angeles Gladiators, Hangzhou Spark og New York Excelsior, for å nå Grand Finals. Der feide de Vancouver Titans 4-0 og vant Overwatch League-mesterskapet i 2019. Nøkkeløyeblikk inkluderte Architects Bastion-spill på Eichenwalde og ChoiHyoBins avgjørende Sigma-ultimate på Watchpoint: Gibraltar. ChoiHyoBin ble kåret til Grand Finals MVP.

En gjentakelse og en rebranding: 2020-sesongen

Før 2020-sesongen endret Shock lagfargene sine til svart, sølv og oransje, der svart og sølv var en hyllest til Oakland Raiders. De la til sniperspesialisten Ans på rosteren. Sesongen startet sterkt med en 5-2-start, men så store endringer da Sinatraa la opp for å satse på Valorant og Architect ble overført til Hangzhou Spark. Laget signerte flex support-en Twilight.

Til tross for endringene vant Shock sin andre midtsesongturneringstittel ved å beseire Florida Mayhem 4-2 i finalen i North American May Melee. De vant senere Countdown Cup ved å slå Philadelphia Fusion. Med et seriespillresultat på 18 seire og 3 tap, pluss 7 bonusseire fra turneringer, avsluttet Shock med et effektivt 25-3-resultat. Ans, ChoiHyoBin og Viol2t mottok Role Star-utmerkelser, med ChoiHyoBin og Viol2t også nominert til MVP.

I sluttspillbracketen for Nord-Amerika slo Shock Washington Justice, Atlanta Reign og Philadelphia Fusion for å avansere til den interregionale Grand Finals-bracketen. De beseiret Seoul Dynasty i en tett serie, deretter Shanghai Dragons i upper finals, og sikret seg Grand Finals-plassen. Den 10. oktober 2020 møtte San Francisco Shock Seoul Dynasty igjen og vant 4-2, og tok sitt andre Overwatch League-mesterskap på rad. Striker ble kåret til Grand Finals MVP.

Ombygging, rekorder og siste kampanjer

For 2021-sesongen beholdt Shock kun Viol2t fra sin mesterkjerne, og mistet Moth og Ans mens de la til spillere som FDGoD og nero. Laget startet 7-1 men klarte ikke å kvalifisere seg til May Melee- eller June Joust-turneringene. Striker la opp før Summer Showdown, og Shock signerte Ans på nytt. De avsluttet seriespillet 12-4 men nådde ingen midtsesongturneringer. Etter å ha kvalifisert seg gjennom en play-in, tapte de sin første sluttspillkamp mot Shanghai Dragons. Seire over Philadelphia Fusion og Chengdu Hunters fulgte, men sesongen deres endte med et 1-3 tap mot Atlanta Reign.

2022-sesongen var en full ombygging rundt fem nykommere, inkludert damage-spillerne Kilo og Proper, og tanken Coluge. Shock startet med en 3-0 seier. I Kickoff Clash gikk de ubeseiret i kvalifiseringene som toppseed, men tapte mot Dallas Fuel i nedre bracket. Før Midseason Madness signerte de mikeyy. De gikk igjen ubeseiret i kvalifiseringene, nådde finalen, men tapte mot Los Angeles Gladiators. Under Summer Showdown satte Shock en ny OWL-rekord med 20 sammenhengende seriespillseire, en rekke som strakk seg tilbake til 2021, før de tapte mot Fuel. De avanserte til Western Summer Showdown-turneringen som andre seed, men tapte mot Fuel i finalen. Før seriespillet sluttet signerte Shock den tidligere mesteren Striker på nytt.

Laget endte som andre seed i Vest. Proper vant Role Star-, Rookie of the Year- og Most Valuable Player-priser. I sluttspillet tapte Shock sin første kamp mot Houston Outlaws. De vant deretter flere kamper i nedre bracket for å nå 2022 Grand Finals mot Dallas Fuel. Kampen gikk til syv kart, og Shock tapte 3-4. Laget klarte ikke å kvalifisere seg til 2023-sesongens sluttspill i Overwatch Leagues siste sesong.

Identitet, akademi og arv etter OWL

Shocks identitet var en bevisst hyllest til San Francisco. Den originale logoen og fargene representerte seismisk energi og gullrushet. Rebrandingen i 2020 til svart og sølv æret Oakland Raiders. Organisasjonen hadde også et akademilag. Den 26. februar 2018 kunngjorde de at akademilaget deres skulle konkurrere i Overwatch Contenders North America under navnet NRG Esports, basert i et treningshjem i Washington, D.C., levert av partneren Events DC. Dette akademilaget ble avviklet i mai 2019.

Etter at Overwatch League ble lagt ned, ble lagvaremerkene overført til organisasjonene. Den 31. mai 2024 signerte NRG det organisasjonsløse laget Students of the Game under Overwatch Champions Series Dallas Major, og laget spilte som NRG Shock med branding som minnet om originalen. Dette laget endte på 4.-plass i 2024 World Finals, etter tap mot Toronto Defiant, og forlot deretter Overwatch. NRG Shock-brandingen dukket opp igjen i 2026 da NRG gikk inn i Marvel Rivals, med NRG Shock ansett som organisasjonens hero shooter-divisjon.

Kjernepersonell og franchiseprestasjoner

Shocks suksess ble drevet av en kjerne av talentfulle spillere og trenere på tvers av epoker. Den første mesterkjernen inkluderte 2019-liga-MVP Sinatraa, main tank Super, 2019 Grand Finals MVP ChoiHyoBin, support-lederen Moth, stjernens flex support Viol2t, og den klinkende damage-spesialisten Striker. Trener Crusty ledet mesterløpene. Ombyggingen i 2022 ble ledet av MVP og Rookie of the Year Proper.

Franchisens prestasjoner er en nøkkeldel av Overwatch Leagues historie. De var et av de tolv grunnleggende medlemmene. De vant tre midtsesongturneringstitler, i 2019 Stage 2 Playoffs, 2020 May Melee og 2020 Countdown Cup. De kvalifiserte seg til fire sesongsluttspill, nådde Grand Finals tre ganger, og vant mesterskapet to år på rad i 2019 og 2020. Deres 2022-sesong inkluderte en rekord på 20 sammenhengende seriespillseire og en andreplass i Grand Finals.