New York Excelsior

Franchisestart og oppkjøp

New York Excelsior-franchisen ble etablert 12. juli 2017, da Activision Blizzard kunngjorde at Jeff Wilpon, medgründer og partner i venturefondet Sterling.VC, hadde kjøpt Overwatch League-plassen for New York City for anslagsvis 20 millioner dollar. Denne transaksjonen gjorde NYXL til det første profesjonelle esportslaget som representerte New York City. I et intervju forklarte Wilpon at forpliktelsen fra Activision Blizzard og involveringen av etablerte idrettspersonligheter som Kraft-familien ga tillit til å gå inn i esportarenaen.

Den 30. oktober 2017 avslørte franchisen sin identitet. Navnet New York Excelsior ble valgt, basert på delstatsmottoet som betyr 'alltid oppover' på latin, for å symbolisere uendelig ambisjon. Laget avduket samtidig sin logo og sin første sesongtropp. Troppsoppbyggingen var et stort oppkjøp, hovedsakelig bygget rundt hele troppen til det sørkoreanske laget LuxuryWatch Blue. Til denne kjernen la NYXL til støttespilleren Hong 'Ark' Yeon-jun fra LuxuryWatch Red, DPS-spilleren Kim 'Libero' Hae-seong fra Meta Athena, og trenerne Yu 'Pavane' Hyun-sang og Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok fra LuxuryWatch-organisasjonen.

Dominerende første sesong og JJonaks MVP-år

Excelsiors første Overwatch League-kamp 11. januar 2018 var en 3-1 seier over Boston Uprising, og satte en presedens for suksess. Under hovedtrener Pavane viste laget konsekvent spill gjennom 2018-sesongens stagebaserte format. I Stage 1 avsluttet de med en 9-1-statistikk, sikret første seed og en første runde bye i sluttspillet for stegen, selv om de tapte en tett 3-2 finale mot London Spitfire.

Stage 2 gjenspeilet den første, med en ny 9-1-statistikk. Denne gangen sikret NYXL sin første midtsesongturneringstittel ved å beseire Philadelphia Fusion 3-2 i Stage 2-finalen 25. mars. Laget oppnådde en tredje 9-1-statistikk i Stage 3, tok andre seed og vant deretter Stage 3-finalen mot Boston Uprising med en avgjørende 3-0-seier for påfølgende stegmesterskap. Deres 'verste' steg var Stage 4, hvor en 7-3-statistikk fortsatt ga dem tredje seed, selv om de tapte stegfinalen mot Los Angeles Valiant.

Etter å ha avsluttet 2018-sesongens grunnspill med en ligabest 34-6-statistikk, fikk NYXL en første runde bye inn i sesongsluttspillet. Imidlertid endte deres mesterskapshåp i semifinalen mot Philadelphia Fusion, med to tap. Til tross for dette sluttspilleksittet ble støttespilleren Bang 'JJonak' Seong-hyun tildelt ligaens 2018 grunnspill Most Valuable Player-pris, noe som bekreftet hans og lagets status fra det året.

Vedvarende suksess og sluttspillkamper i 2019

2019-sesongen så NYXL opprettholde sin status som topputfordrer. De åpnet Stage 1 med en perfekt 7-0-statistikk, sikret første seed i Atlantic Division for stegsluttspillet, men ble overrasket i kvartfinalen av Seoul Dynasty. En 5-2-statistikk i Stage 2 førte til et semifinaletap i stegsluttspillet mot de til slutt seirende Vancouver Titans.

NYXL postet en ny perfekt 7-0-statistikk i Stage 3, sikret igjen første seed, men falt i kvartfinalen mot Shanghai Dragons. Gjennom grunnspillet samlet laget en sterk 22-6-statistikk, sikret andre seed totalt og første seed i Atlantic Division for 2019-sesongens sluttspill. Deres sluttspillstart begynte med en 4-1 seier over London Spitfire, fulgt av en 4-2 seier mot Atlanta Reign, som sendte dem videre til vinnerfinalen. Der møtte de Vancouver Titans i en tett 4-3 tap, som sendte dem ned i nedrykksbracketen. Excelsiors sesong endte i nedrykksfinalen, beseiret 4-0 av San Francisco Shock.

Pandemirelokalisering og troppsoppgjør

2020-sesongen brakte strukturelle endringer. Hovedtrener Pavane forlot laget til fordel for Philadelphia Fusion, og assistenttreneren Jeong 'IMT' Yong-cheol ble forfremmet. NYXL skrev historie ved å være vert for ligaens første homestand-arrangement på en utsolgt Hammerstein Ballroom i New York 8. februar 2020. Etter en 5-1 start stoppet COVID-19-pandemien livearrangementer. På grunn av alvorlige utbrudd i delstaten New York flyttet organisasjonen hele sin virksomhet til Sør-Korea for å konkurrere i ligaens nyopprettede Asia-region resten av sesongen, som ble spilt online.

I Sør-Korea postet NYXL en 10-3-statistikk og gjorde en betydelig midtsesongsignering ved å skaffe 2019 Rookie of the Year Kim 'Haksal' Hyo-jong. Med bonusseire inkludert avsluttet de grunnspillet 16-8 og kvalifiserte seg til sluttspillet, men ble slått ut av Seoul Dynasty. Den påfølgende 2021-sesongen markerte et dramatisk skifte. Laget løslot hele troppen unntatt JJonak, og bygget opp igjen med hovedsakelig nykommere fra koreansk Overwatch Contenders. Trener Lee 'WhyNot' Ju-hyeop ble forfremmet til hovedtrener. Mens de konkurrerte fra Sør-Korea i Eastern-regionen, hadde NYXL sin dårligste sesong, avsluttet på sjetteplass med en 7-9-statistikk og gikk glipp av sluttspillet for første gang.

Siste ombygging og oppløsning

For 2022-sesongen returnerte NYXL til ligaens Western-divisjon og baserte seg tilbake i New York. Laget gjennomgikk en ny nesten total ombygging, løslot franchiseikonet JJonak og nesten alle andre spillere. De signerte en blanding av erfarne spillere og én nykommer, og utnevnte tidligere RunAway-trener Kim 'KuKi' Dae-kuk til hovedtrener. Denne perioden representerte det siste konkurransedrevet kapitlet for Excelsior. New York Excelsior-franchisen ble lagt ned 23. januar 2024, samtidig med oppløsningen av Overwatch League selv.

Merkevareidentitet og symbolikk

New York Excelsior-merkevaren ble skapt for å reflektere sin by. Navnet, Excelsior, er delstatsmottoet til New York, valgt for å legemliggjøre lagets erklærte forpliktelse til å nå toppen og aldri gi seg. Forkortelsen XL konnoterte også kraften og ambisjonen til New York City. Lagets logo var uvanlig i Overwatch League som et flaggbasert design.

Dette flagget symboliserte konvergensen av forskjellige mennesker, kulturer og ideer. Det grafiske elementet var bevisst designet for å representere New York-spesifikk ikonografi, inkludert byens tunnelsystem, dens berømte silhuetter og den gatelignende oppbyggingen av gatene. Denne dype lokale integreringen skilte NYXLs visuelle identitet fra andre lag i ligaen.

Organisasjonsstruktur og utmerkelser

Franchisen var eid av NYXL, en enhet opprinnelig grunnlagt under navnet Andbox av Sterling.VC med støtte fra Sterling Equities. Utenom hovedlaget drev organisasjonen NYXL Academy, som opprinnelig ble kunngjort som XL2 Academy 20. februar 2018, med en seksspillertropp for konkurranse i Overwatch Contenders North America.

NYXL sikret betydelige sponsoravtaler, inngikk partnerskap med Raynor Gaming som sin offisielle gamingstolpartner i november 2018 og med telekommunikasjonsmerket T-Mobile i februar 2019. Lagets spillere oppnådde betydelig individuell anerkjennelse. Foruten JJonaks 2018 MVP, ble hovedtanken Kim 'Mano' Dong-gyu en 2019 Role Star. Flere spillere ble valgt til All-Star Games gjennom årene, inkludert JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) og Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Hovedtrener Pavane var All-Star Game-hovedtrener i både 2018 og 2019.