Los Angeles Valiant

Opprinnelse og inntreden i Overwatch League

Los Angeles Valiants opprinnelse er direkte knyttet til Immortals-organisasjonen, som gikk inn i konkurranse-Overwatch ved å kjøpe opp spillerstallen til det nordamerikanske laget Sodipop 12. september 2016. Dette laget konkurrerte som Immortals og hadde suksess ved å vinne turneringer som NGE Winter Premier, Overwatch Carbon Series og Overwatch Contenders 2017 Season Zero i Nord-Amerika.

12. juli 2017 kunngjorde Activision Blizzard at Immortals' administrerende direktør Noah Whinston hadde sikret seg en Los Angeles-plass i den nye Overwatch League for anslagsvis 20 millioner dollar. Whinston fremhevet ligaens lokalisering og inntektsdeling som avgjørende grunner for å delta, med mål om å bygge dypere bånd til et lokalt fanskare. Lagets identitet ble avduket 23. oktober 2017. Navnet Valiant ble valgt for å symbolisere heltemot, mot og besluttsomhet. Den opprinnelige logoen hadde en gullfarget vingehelm som brukte negativt rom for å danne en 'V', satt mot lagets første farger grønn og gull. Startstallen ble avduket i en serie Twitter-innlegg fra 30. oktober til 2. november, og besto av elleve spillere fordelt på fire DPS-roller, fire tank-roller og tre support-roller.

Konkurransetopp i Los Angeles (2018-2020)

Valiants første sesong i 2018 startet med en 4-0 seier over San Francisco Shock 10. januar. Laget hadde et 7-3-resultat i Stage 1, men kvalifiserte seg ikke til etappesluttspillet. Tidlig i Stage 2 forlot hovedtrener Henry 'Cuddles' Coxall og ble erstattet av Byung Chul 'Moon' Moon. Laget slet til et 4-6-resultat den etappen, men kom tilbake i Stage 3 med et 7-3-resultat og sikret tredje seed til Stage 3 Playoffs, hvor de ble feid av banen av New York Excelsior.

Laget hadde sin beste prestasjon i Stage 4. De var ubeseiret helt til et nederlag i siste ordinære kamp mot Dallas Fuel, og endte med et 9-1-resultat og andre seed. I Stage 4 Playoffs slo de sine byrivaler, det toppseedede Los Angeles Gladiators, 3-2 i semifinalen. 17. juni 2018 sikret Valiant sin første og eneste etappetittel ved å beseire New York Excelsior 3-1 i finalen. Denne suksessen ga dem et 27-13-resultat i ordinær sesong, andre seed og en første runde bye i sesongsluttspillet. Deres sluttspillrunde endte i semifinalen, hvor de tapte begge kampene mot London Spitfire, inkludert et 0-3 tap i den andre kampen 20. juli.

2019-sesongen startet katastrofalt med at Valiant ikke vant en eneste kamp i Stage 1. Dette førte til at hovedtrener Moon fikk sparken, og Mike 'Packing10' Szklanny tok over som midlertidig trener. Lagets første seier kom 12. april, en 3-2 seier over Atlanta Reign. Et høydepunkt i Stage 3 var en 3-1 seier over de ubeseirede Vancouver Titans. Valiant avsluttet Stage 3 med et 5-2-resultat, kvalifiserte seg til etappesluttspillet og beseiret Hangzhou Spark 3-2 i kvartfinalen før de tapte 0-4 mot San Francisco Shock. Et siste 0-4 tap mot Shock i siste ordinære sesongkamp hindret dem i å kvalifisere seg til sesongsluttspillet.

For 2020-sesongen debuterte laget med et nytt fargesett, hvor de byttet ut grønn og gull med lyseblått, gult og hvitt. 22. august sikret de seg en sluttspillplass med en seier over Vancouver Titans. I sluttspillet for Nord-Amerika-bracketen beseiret de Florida Mayhem 3-2 i første runde. De ble deretter feid av banen av Philadelphia Fusion i andre runde og eliminert av Washington Justice 1-3 i nedre bracket.

Kontroversiell omplassering og problemer i Kina

I et svært kontroversielt trekk før 2021-sesongen kunngjorde Valiant i midten av januar at de ville flytte fra Los Angeles til Kina for å konkurrere i ligaens østlige region. Beslutningen ble tatt som svar på et forslag fra Overwatch League, som trengte flere lag i sin østlige region. 29. januar slapp laget hele sin spillerstall og det meste av sin stab, hvor Immortals Gaming Club oppga visumproblemer knyttet til flyttingen som årsak.

Denne beslutningen ble møtt med sterk kritikk fra fans og analytikere. Siden alle lag måtte ha minst syv spillere signert innen 4. januar, var de fleste stallene allerede fulle, noe som etterlot de droppede spillerne med få alternativer. Uker senere signerte Immortals en ettårig driftsavtale med den kinesiske esportorganisasjonen LinGan e-Sports (LGE). Denne avtalen fastslo at LGE ikke skulle få noen eierandel i Valiant.

I midten av mars 2021 kunngjorde Valiant en ny seksmannsstall for Kina, som inkluderte tidligere pensjonerte og kontroversielle spillere, under hovedtrener Zhang 'JpCat' Peng. Lagets konkurranseprestasjoner kollapset. De avsluttet 2021-sesongen på sisteplass med et 0-16-resultat, og ble det andre laget i OWLs historie som hadde en sesong uten seier. I desember 2021 kunngjorde laget at LGE ville fortsette å drive dem fra Asia for 2022-sesongen.

Endelig retur og oppløsning

I februar 2023 kunngjorde Valiant sin retur til ligaens vestlige divisjon for 2023-sesongen. Senere i mars signerte de en helt nordamerikansk stall før Pro-Am West-turneringen, noe som markerte en full retur til sin opprinnelige regionale identitet. Denne tilbakekomsten viste seg å være kortvarig. I oktober 2023, etter at Overwatch League selv ble avsluttet, innstilte Los Angeles Valiant all virksomhet og ble oppløst.

Lagidentitet og fokus på fellesskap

Fra lanseringen uttalte Valiant-organisasjonen at de var fokusert på sine grunnleggende prinsipper og kjerneverdier, med mål om å være den mest tilgjengelige, autentiske og transparente organisasjonen i esport. Laget uttrykte et dobbelt mål om å konkurrere om mesterskap samtidig som de skapte en overbevisende live underholdningsopplevelse for sine fans, som de beskrev som nøkkelen til deres reise. Den visuelle rebrandingen i 2020 til lyseblått, gult og hvitt var et betydelig skifte fra den opprinnelige grønne og gule identiteten som hadde vært på plass i to år.

Bemerkelsesverdige spillere og individuelle utmerkelser

Valiant-stallen hadde mange spillere som fikk ligaomfattende anerkjennelse. Support-spilleren Park 'Kariv' Young-seo ble valgt som Role Star i 2019. Laget hadde en sterk tilstedeværelse i All-Star Game, med Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier og Indy 'Space' Halpern alle valgt i 2018. Space ble valgt igjen i 2019, mens Kai 'KSP' Collins og Caleb 'McGravy' McGarvey ble valgt i 2020.

Organisasjonen fikk også anerkjennelse for positivt fellesskapsinnflytelse gjennom Dennis Hawelka-prisen. Scott 'Custa' Kennedy vant prisen i 2019, og Caleb 'McGravy' McGarvey vant den i 2020. Hovedtrener Moon Byung-chul ble valgt til å være hovedtrener for All-Star Game i 2018.