Saebyeolbe

Tidlig karriere og Apex-suksess

Saebyeolbes konkurransekarriere begynte på amatørlaget Team Square, hvor han dannet et damage-partnerskap med Kim 'Rascal' Dong-jun. Han gikk snart til AIM Arrow og gjorde sin konkurransedebut i et tap mot Lunatic-Hai i Overwatch Apex-kvalifiseringen. Karrieren hans skiftet oppover mot slutten av 2016 da han ble med i det mer etablerte LuxuryWatch Blue for å konkurrere i Apex Season 1.

Hans første smak på mesterskapsseier kom ikke med hovedlaget sitt, men som innbytter for søsterlaget. I desember 2016 spilte han for LW Red på Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Han og laget beseiret Lunatic-Hai i finalen og sikret turneringstittelen. Tilbake med LW Blue for Apex Season 2 hadde laget sin beste periode. Saebyeolbe leverte en dominant prestasjon på tank-helten Roadhog for å lede LW Blue forbi KongDoo Panthera i kvartfinalen i sluttspillet.

I semifinalen mot RunAway, til tross for sterk individuell spill fra Saebyeolbe på både Roadhog og hans signaturhelt Tracer, tapte LW Blue en tett 2-3 serie. Laget kom tilbake og beseiret Meta Athena i tredjeplasskampen, et resultat som bekreftet deres status som en topp sørkoreansk utfordrer og fremhevet Saebyeolbes voksende talent på den globale scenen.

Kaptein for New York Excelsior

I august 2017 kjøpte investeringsgruppen bak New York Excelsior hele LW Blue-stallen for den første Overwatch League-sesongen og utnevnte Saebyeolbe til lagkaptein. Han ledet Excelsior til en ligabest 34-6 i seriespillet, en bragd som ble fremhevet ved å nå alle fire stage-finalene. Laget vant to av disse finalene, en anspent 3-2 seier over Philadelphia Fusion i Stage 2 og en overlegen 3-0 seier mot Boston Uprising i Stage 3.

Hans rolle møtte sin første store utfordring under Stage 4 i 2018. Et metasjift bort fra raske dive-sammensetninger favoriserte dobbeltsniper-strategier, noe som førte til at Saebyeolbe ofte ble benket til fordel for lagkameraten Kim 'Pine' Do-hyeon. Til tross for lagets øverste seed ble de overrasket i semifinalene i sesongens sluttspill av Philadelphia Fusion. Saebyeolbe ble utnevnt til starter for All Star-kampen i 2018 som en anerkjennelse av sesongen hans.

2019-sesongen presenterte en større hindring med tre-tank, tre-support GOATS-metaen, som marginaliserte damage-spillere. Saebyeolbe spilte bare 13 minutter i Stage 1 og vurderte å pensjonere seg, og sa senere at han følte seg tom uten å kunne spille Tracer. Et strategisk skifte i Stage 3 så Excelsior bruke ham på Sombra, noe som resulterte i en perfekt 7-0 stage-rekord.

Ligaens implementering av en role lock i Stage 4 tvang ham på helter som Reaper og Bastion. Mens hans Bastion-spill var solid, fulgte det kritikk mot hans Reaper-prestasjoner under sluttspillet. Excelsior tapte i lower bracket-finalen mot San Francisco Shock og endte på tredjeplass. Etter å ha sett minimal spilletid i 2020-sesongen på grunn av ugunstige metaer, ble han løst fra laget.

Kontrovers og pensjonering med Seoul Dynasty

Saebyeolbe ble med i Seoul Dynasty i slutten av november 2020. Den 12. april 2021, under en Twitch-stream, uttrykte han dyp frustrasjon over restriksjoner han møtte mens han streamet på den kinesiske plattformen DouYu. Han kritiserte mangelen på ytringsfrihet, spesifikt nevnte han at han ikke fikk lov til å si Taiwan eller Hong Kong, og fortalte at han ble fortalt av managere at for å tjene kinesiske penger, måtte man bli en kinesisk hund.

Han utstedte en håndskrevet unnskyldning på Instagram to dager senere. Imidlertid, nesten tre uker etter det, kunngjorde alle fire kinesiske Overwatch League-lag en kollektiv boikott av enhver ligaarrangement hvor Saebyeolbe var tilstede. Ligaen utstedte en uttalelse 6. mai som sa at boikotten var over, men Saebyeolbe dukket aldri opp i en annen kamp for Dynasty. Han kunngjorde sin pensjonering fra profesjonell Overwatch 10. oktober 2021, og avsluttet en karriere som ble forkortet av kontroversen.

Verdensmester i World Cup

Saebyeolbe sikret seg en plass på Team South Korea for Overwatch World Cup 2017. Han og hans nasjonale lag vant World Cup-tittelen 4. november 2017, da de beseiret Team Canada 4-1 i finalen. Suksessen hans førte til at han ble valgt igjen for World Cup 2018, hvor han var den eneste spilleren på det syv mann store troppen med tidligere World Cup-erfaring.

Etter å ha hjulpet Sør-Korea videre fra gruppespillet, ble han uventet erstattet på den aktive troppen av Kim 'Fleta' Byung-sun for resten av turneringen. Grunnene til denne midlertidige byttet ble aldri offentliggjort, noe som markerte en brå slutt på hans nasjonale lagkarriere.

Spillerprofil og ferdigheter

Saebyeolbe spesialiserte seg på damage-helter og ble globalt ansett som en av verdens beste Tracer-spillere i sin prime. Hans effektivitet på denne høymobile helten stammet fra en presis evne til raskt å eliminere fiendtlige support-spillere samtidig som han forutså og utmanøvrerte enhver motstående Tracer. Denne doble trusselen gjorde ham til en konstant forstyrrelse.

Han var spesielt kjent for sitt tålmodige og taktiske bruk av Tracers ultimate-egenskap Pulse Bomb. Han ventet ofte på det mest truende målet i en kamp eller kombinerte eksplosivet med en lagkamerats evne for å maksimere verdien, i stedet for å bruke det overilt. Mens han viste dyktighet på andre helter som Sombra og Widowmaker når metaen krevde det, noterte analytikere at heltepoolen hans ikke var bred, noe som begrenset fleksibiliteten hans under visse komposisjonsskift i ligaen.

Privatliv og bakgrunn

Født og oppvokst i Seoul, ble Saebyeolbes barndom preget av foreldrenes separasjon da han var 11. Han og søsteren bodde med moren sin, som presset ham til å begynne med bowling i ungdomsskolen. Han fulgte dette seriøst og ble profesjonell bowler i fire år før esportkarrieren.

Som ivrig gamer samlet han 5000 timer i Counter-Strike Global Offensive innen han var 17 år og vurderte å spille det profesjonelt. I stedet jobbet han som barista før han begynte på obligatorisk militærtjeneste. Han ble dimmet tidlig etter å ha brukket kneet. Med fysiske evner begrenset av skaden, vendte han seg til Overwatch og steg raskt i dens konkurranseranger.

Han giftet seg i slutten av 2017, men flyttet til Los Angeles for OWL bare tre måneder senere, mens konen hans først ble igjen i Sør-Korea. I juni 2018 bodde de sammen i en leilighet. Under kamper holdt han et bilde av konen sin ved siden av datamaskinen som et lykkeamulett.

Kulturell påvirkning og arv

Saebyeolbes innflytelse strakk seg utover spillet. Den 25. juli 2018 kastet han første ball i en New York Mets-kamp, og ble den første esportspilleren som utførte denne seremoniella handlingen ved et Major League Baseball-arrangement. Dette øyeblikket symboliserte det voksende skjæringspunktet mellom esport og tradisjonell sport.

I mai 2020 var hans personlige mantra 'Be nice' sentralt i en kapselklærkolleksjon utgitt av Andbox. Kolleksjonen ble nesten helt utsolgt på mindre enn en dag, noe som demonstrerte hans betydelige fan-appell. Han blir husket i Overwatch for sitt eksplosive, verdensklasse Tracer-spill, hans lederskap som den første kapteinen til et ledende New York Excelsior-lag, og hans rolle i å sikre Sør-Koreas World Cup-mesterskap i 2017.