Ryujehong

Tidlig gaming og første esportsskritt

Ryu Je-hong ble født 5. september 1991. Hans tidlige spillinteresser lå i arkadespill, og Counter-Strike var det første PC-spillet han spilte. Beslutningen om å satse på profesjonell gaming kom til ham i syvende klasse. I åttende klasse konkurrerte han allerede, og deltok i kvalifiseringen til World Cyber Games Korea, hans første turneringsopplevelse.

Hans offisielle profesjonelle karriere begynte i 2010 da han ble med i den sørkoreanske organisasjonen Lunatic-Hai som Counter-Strike-spiller. Denne tidlige perioden la grunnlaget for hans kompetanse i konkurransedyktige førstepersonsskytespill før han gikk over til nye titler.

Suksess i Special Force 2 og militærtjeneste

Etter Counter-Strike gikk Ryu over til spillet Special Force 2. Han ble en del av laget STX SouL, som møtte SK Telecom i finalen i Special Force 2 Pro League Season 2 i september 2012. Laget hans sikret en avgjørende 3-0-seier og vant mesterskapet.

Etter at Special Force 2 Pro League ble lagt ned, spilte Ryu andre førstepersonsskytespill før han satte karrieren på pause i 2014 for å begynne sin obligatoriske militærtjeneste. Han fullførte tjenesten og ble dimittert 25. mai 2016. Denne datoen var betydningsfull fordi den kom bare én dag etter den globale utgivelsen av Overwatch, noe som perfekt tidfestet hans retur til esportsscenen.

Bygger et arv i Overwatch Apex

Ryu returnerte til Lunatic-Hai i oktober 2016, nå som støttespiller for deres Overwatch-divisjon. Laget konkurrerte i turneringer som Kinas APAC Premier 2016 og Sør-Koreas Overwatch Apex Season 1. Selv om de ikke vant disse arrangementene, ga Ryus ferdighet med støttehelten Ana ham bred anerkjennelse som verdens beste spiller på den karakteren.

Gjennombruddet kom i Apex Season 2. 8. april 2017 møtte Lunatic-Hai RunAway i en spennende finaleserie. De vant 4-3, noe som ga Ryu hans første Apex-tittel. For sine prestasjoner gjennom sesongen ble han kåret til sesongens mest verdifulle spiller.

Suksessen fortsatte inn i neste sesong. Lunatic-Hai nådde finalen i Apex Season 3 mot KongDoo Panthera 29. juli 2017. I en ny tett kamp vant de 4-3 og sikret påfølgende mesterskap. Ryu ble igjen tildelt sesongens MVP-tittel, noe som bekreftet hans status som ligaens fremste spiller. Senere i Apex Season 4 gikk Ryu glipp av kampen der Lunatic-Hai slo Meta Athena for å avansere. Han returnerte etterpå, men lagets sesong endte med et tap mot GC Busan i den andre gruppespillsrunden.

Seoul Dynasty og Overwatch League

I august 2017 kunngjorde Blizzard Entertainment at KSV Esports hadde signert Ryu og store deler av Lunatic-Hai-stallen for sitt Seoul-baserte Overwatch League-lag, senere navngitt Seoul Dynasty. Utnevnt til lagkaptein spilte Ryu sin første ordinære OWL-kamp på ligaens åpningsdag, 10. januar 2018, og bidro til en seier over Dallas Fuel.

2018-sesongen innebar utfordringer. Dynasty valgte å benke Ryu for en kamp mot London Spitfire 1. februar, og laget tapte 0-4. Han ble benket igjen 4. april mot Los Angeles Valiant, noe som resulterte i et nytt 0-4-tap. I løpet av denne sesongen spilte Ryu ofte Zenyatta i stedet for Ana, og New York Excelsiors Bang 'JJonak' Sung-hyeon ble bredt ansett som ligaens beste støttespiller. I et strategisk skifte spilte Ryu til og med tankhelten Winston i en kamp 4. mai mot Spitfire, en rolle han fortsatte med i flere påfølgende kamper til tross for at han ikke utmerket seg i den. Hans innflytelse ble likevel anerkjent da han ble valgt som starter til 2018 OWL All-Star Game.

Han beholdt sin All-Star-status året etter, da han ble navngitt som starter til 2019 All-Star Game også. Etter at 2019-sesongen var over, gikk Ryu inn i fri agentstatus. Seoul Dynastys COO Arnold Hur kunngjorde deretter at klubben hadde pensjonert hans trøyenummer 14.

Kortvarig Vancouver Titans-kapittel

27. november 2019 ble Ryu med i Vancouver Titans for 2020-sesongen av Overwatch League. Mange observatører forventet at han skulle dele spilletid med lagets primære støttespiller, Lee 'Twilight' Ju-seok, som hadde vært MVP-nominert året før.

Dette skiftet viste seg å være kortvarig. Etter å ha spilt bare fire kamper ble hele Titans-stallen frigitt av organisasjonen 6. mai 2020 på grunn av pågående konflikter mellom lagledelsen og spillerne. Da han reflekterte over opplevelsen samme dag, uttalte Ryu at tiden hans med Titans var 'et helvete i 25 dager' og kunngjorde at han ville ta en pause fra profesjonell Overwatch-konkurranse.

Representerer Sør-Korea på den globale scenen

Ryu var et nøkkelmedlem av det sørkoreanske landslaget under dets tidlige dominans i Overwatch World Cup. Han ble valgt ut til den første World Cup i 2016, og Team South Korea avanserte ubeseiret gjennom turneringen. De møtte Team Russia i finalen 6. november 2016 og vant 4-0, og tok tittelen. Denne seieren i en av Overwatchs første store internasjonale arrangementer var avgjørende for å etablere Ryus globale omdømme.

Han returnerte til landslaget for 2017 Overwatch World Cup. Sør-Korea nådde igjen finalen, hvor de slo Team Canada 4-1 4. november 2017. Denne seieren ga Ryu hans andre World Cup-mesterskap, og forsterket Sør-Koreas posisjon som verdens ledende Overwatch-nasjon på den tiden.

Overgang til innholdsproduksjon og påfølgende suspensjon

Etter at han sluttet som profesjonell spiller, gikk Ryu over til en karriere som innholdsprodusent. 12. januar 2021 kunngjorde Gen.G, moderorganisasjonen til hans tidligere lag Seoul Dynasty, at de hadde signert ham som Overwatch-innholdsprodusent.

Denne nye rollen ble raskt skjemmet av kontrovers. Dager etter kunngjøringen, under en live Twitch-strøm der han strømmet sammen med en kvinnelig streamer, kom Ryu med en rekke kjønnsdiskriminerende og støtende kommentarer rettet mot henne mens han tilsynelatende var beruset. Som svar på hendelsen utstedte Ryu to offentlige unnskyldninger. 19. januar 2021 kunngjorde Gen.G den ubestemte suspensjonen av alle hans lagrelaterte aktiviteter.