London Spitfire

Franchise-opprettelse og identitet

London Spitfire ble dannet i mars 2016 som Overwatch-grenen til den amerikanske esportsorganisasjonen Cloud9, og konkurrerte først under navn som Cloud9 KONGDOO. I august 2017 kunngjorde Activision Blizzard at Cloud9 hadde kjøpt plassen for London-franchisen i Overwatch League for omtrent 20 millioner dollar, noe som gjorde den til det første og eneste europeiske laget før ligaens første sesong. Activision Blizzard-leder Pete Vlastelica la vekt på viktigheten av å kombinere eiere fra tradisjonell idrett og esport, og Cloud9-sjef Jack Etienne valgte London på grunn av byens fantastiske by, metropolbefolkning og transport.

Lagets navn og skjoldlignende logo ble offisielt avduket 1. november 2017, som en hyllest til det britiske Supermarine Spitfire-flyet fra andre verdenskrig, og reflekterte en ånd av mot. Lagfargene blå og oransje ble valgt, der blåen ble arvet fra Cloud9 og oransjen refererte til den britiske Overwatch-karakteren Tracer, en tidligere RAF-pilot i spillets historie. Til tross for at de representerte London, spilte Spitfire aldri en kamp i Storbritannia. I ligaens to første sesonger ble alle kamper holdt på Blizzard Arena i Burbank, California.

For 2020-sesongen planla laget å arrangere to hjemmekamparrangementer i Storbritannia på Wembley Arena og National Exhibition Centre. For å legge til rette for dette flyttet laget treningsfasiliteten sin til New Jersey for å minimere reiseavstand til andre nordamerikanske lag. Alle live-arrangementer ble imidlertid avlyst på grunn av COVID-19-pandemien. Spitfire, sammen med Vancouver Titans, flyttet deretter til Seoul i Sør-Korea for å konkurrere i ligaens asiatiske region for online-spill. I 2021 spilte og trente lagets personell fra USA og Europa.

Den første mesterskapssesongen i 2018

London Spitfires debutsesong i 2018 var en historie om tidlig dominans og en triumferende sluttspillrunde. Lagets første spillerstall, avduket 4. november 2017, var på maksimalt tillatte tolv spillere og besto utelukkende av sørkoreanske spillere. Det var en sammenslåing av den eksisterende Cloud9 KONGDOO-kjernen og APEX Season 4-mesterne GC Busan. Under hovedtrener Lee 'Bishop' Beom-joon spilte Spitfire sin første ordinære sesongkamp 11. januar 2018, en 3-1 seier over Florida Mayhem.

Laget avsluttet Stage 1 med et 7-3-resultat, og sikret tredje seed i Stage 1 Playoffs. Der ble de de første noensinne til å vinne et stage-sluttspill, da de slo Houston Outlaws 3-1 og New York Excelsior 3-2. I mars, midt i Stage 2, avsluttet Spitfire samarbeidet med hovedtrener Bishop av uopplyste årsaker. Laget avsluttet Stage 2 med et forbedret 8-2-resultat, men tapte i stagesemifinalen mot Philadelphia Fusion. Prestasjonene dalte i Stage 3 og 4 med resultatene 5-5 og 4-6, og de gikk glipp av flere stage-sluttspill, men laget avsluttet den ordinære sesongen 24-16, på 5. plass totalt.

I sluttspillet tapte London sin første kamp mot Los Angeles Gladiators 0-3, men vant de to neste kampene mot dem 3-0 for å avansere. Deretter vant de begge semifinalekampene mot Los Angeles Valiant, 3-0 og 3-1. I Grand Finals den 27. og 28. juli 2018 slo Spitfire Philadelphia Fusion 3-1 og 3-0 for å sikre det første Overwatch League-mesterskapet noensinne. DPS-spilleren Profit ble kåret til Grand Finals MVP.

2019-sesongen og sluttspillrunden

Jakten på en andre tittel begynte i offseason før 2019 med signeringen av ny hovedtrener Kim 'Coach815' Kwangbok. Sesongen startet dårlig, med at London bare vant tre kamper i Stage 1 og gikk glipp av stage-sluttspillet etter et tap i uke 5 mot Seoul Dynasty. Laget fant formen i Stage 2, med et 6-1-resultat som kvalifiserte dem til Stage 2 Playoffs, men ble slått ut i kvartfinalen av Hangzhou Spark.

Midt i Stage 3 avsluttet Spitfire samarbeidet med hovedtrener Kwang-bok Kim, og etterlot laget uten hovedtrener. Et 0-4 tap mot Los Angeles Valiant eliminerte dem fra Stage 3-sluttspillet, og de avsluttet stage med 3-4. Etter et 4-3-resultat i Stage 4 avsluttet London den ordinære sesongen 16-12, og kvalifiserte seg til play-in-turneringen for en sjanse til sesongsluttspillet. Der slo de Shanghai Dragons 4-3 i en OWL-rekordserie på åtte maps for å kvalifisere seg. I første runde av sluttspillet ble London slått av New York Excelsior 1-4, som sendte dem til nedrykksbracketen, hvor et 0-4 tap mot San Francisco Shock avsluttet deres 2019-sesong.

Fullstendige ombygginger og vanskeligheter: 2020-2021

I offseason før 2020-sesongen overhalte Spitfire spillerstallen sin, og løslot nesten alle sine 2019-spillere og signerte hovedsakelig nykommere. Laget forfremmet Hong 'Agape' Cheol-yong til hovedtrener. Etter avlysningen av live-arrangementer flyttet laget til Seoul for å konkurrere i Asia-regionen. London presterte ikke bra, og avsluttet 2020-sesongen på 17. plass i sammendraget.

I løpet av offseason før 2020 igangsatte organisasjonen nok en fullstendig ombygging, og slapp hele spillerstallen og trenerteamet for å fokusere på å signere vestlige spillere og stab. De signerte tidligere Los Angeles Valiant-trener Justin 'Reprize' Hand som hovedtrener og bygde et lag som hovedsakelig besto av spillere fra deres ubeseirede 2020 European Contenders-akademilag, British Hurricane. Laget forlot Sør-Korea for å spille online fra USA og Sverige for den vestlige regionen.

2021-sesongen var vanskelig. Etter en 0-8 start, pensjonerte hovedtrener Justin 'Reprize' Hand seg. Assistenttrener Mads 'fischer' Jehg ble ny hovedtrener. London forble uten seier til deres siste kamp i sesongen, da de slo Vancouver Titans for å avslutte med et 1-15-resultat.

Akademilag og utviklingspipeline

Den 15. februar 2018 kunngjorde Spitfire offisielt at deres akademilag for Overwatch Contenders Europe skulle hete British Hurricane, og avduket en hel-europeisk stall. Laget konkurrerte i arrangementer som det første Atlantic Showdown, hvor de slo Lowkey Esports før de tapte for Team Envy. British Hurricane ble en dominerende kraft i europeisk utvikling, og vant alle europeiske Overwatch Contenders-titler i 2020.

Denne suksessen påvirket direkte Spitfires strategiske retning. For 2021-sesongen utnyttet organisasjonen denne pipelinen, og signerte flere spillere fra British Hurricane for å danne kjernen i sin nye vestlig-fokuserte OWL-spillerstall, med mål om å bygge et konkurransedyktig lag fra sitt eget system.

Nøkkelpersonell, priser og sponsing

London Spitfires første hovedtrener var Lee 'Bishop' Beom-joon, som ledet laget til sin første stage-tittel. Senere trenere inkluderte Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand og Mads 'fischer' Jehg. I 2022 vant trener ChrisTFer Coach of the Year-prisen.

Lagetsspillerne tjente mange individuelle utmerkelser. Kjernen fra 2018-mesterskapet fikk flere All-Star Game-utvelgelser: birdring og Bdosin i 2018, og Fury, Gesture og Profit i både 2018 og 2019. Profit vant også Grand Finals MVP-prisen i 2018. I senere sesonger var Glister All-Star i 2020, og i 2022 vant spilleren Hadi Role Star- og Dennis Hawelka-prisene.

I mars 2018 signerte London en ettårig sponsoravtale med Logitech G. Avtalen inkluderte utstyr og utstyr, og Logitech G-logoen ble vist på lagets drakter.