Talon Esports

De opkomst van PSG Talon in League of Legends

Talon Esports betrad het League of Legends-toernooicircuit als een van de oprichtende leden van de Pacific Championship Series in december 2019. Het eerste roster bestond uit toplaner Su Hanabi, jungler Kim River, midlaner Kim Candy, botlaner Wong Unified en support Ling Kaiwing. Het team boekte snel succes, eindigde als derde in het reguliere seizoen van de 2020 PCS Spring en won vervolgens drie play-off series om de finale te bereiken. Daar versloegen ze Machi Esports om hun eerste PCS-titel te winnen.

In juni 2020 kondigde Talon een groot partnerschap aan met de esportstak van de Franse voetbalclub Paris Saint-Germain, waarbij het League of Legends-team werd omgedoopt tot PSG Talon. Dit partnerschap bepaalde de identiteit van het team voor de komende jaren. Het seizoen 2020 was een mijlpaaljaar, want PSG Talon eindigde opnieuw als derde in het reguliere zomerseizoen en bereikte de finale, waarmee het zich kwalificeerde voor het wereldkampioenschap. Voor de zomersplit werd midlaner Park Tank als vervanger gehaald en later gepromoveerd tot basisspeler na het vertrek van Candy.

Internationale debuut en rosterproblemen

De eerste deelname van PSG Talon aan het wereldkampioenschap in 2020 werd gekenmerkt door aanzienlijke rosterverstoringen. Jungler River en midlaner Tank konden niet deelnemen aan de play-in fase vanwege vertraagde visa. Zij werden vervangen door respectievelijk Hsiao Kongyue en Chen Uniboy. Botlaner Unified was ook afwezig in de eerste helft van de play-ins en werd vervangen door Chen Dee. Ondanks dat ze begonnen met drie noodvervangers, won PSG Talon beide wedstrijden op de eerste dag, waaronder een overwinning op groepsfavoriet LGD Gaming. Het team eindigde bovenaan in zijn play-in groep en plaatste zich voor het hoofdtoernooi, waar het werd ingedeeld in Groep B met DAMWON Gaming, JD Gaming en Rogue. PSG Talon eindigde als derde in de groep met een 2–4 score, waarmee het toernooi ten einde kwam.

Het team bleef evolueren na Worlds. Tank vertrok in oktober 2021 en werd in december vervangen door de ervaren midlaner Huang Maple. Dit roster boekte onmiddellijk succes, eindigde als eerste in het reguliere seizoen van de 2021 PCS Spring en verloor slechts één wedstrijd. PSG Talon bereikte vervolgens zijn derde opeenvolgende PCS-finale en veegde Beyond Gaming van de kaart om een tweede regionale titel te winnen.

Aanhoudend succes en verdere internationale toernooien

De titel in de lente van 2021 leverde PSG Talon een plek op bij het Mid-Season Invitational. Unified kon opnieuw niet deelnemen vanwege gezondheidsproblemen, waarna Chiu Doggo hem verving. Op het MSI werd PSG Talon ingedeeld in Groep B met MAD Lions, paiN Gaming en Istanbul Wildcats. Het team eindigde als tweede met een 4–2 score, kwalificeerde zich voor de rumble stage waar het derde werd van de zes teams, en plaatste zich voor de knockout stage. In de halve finale werd PSG Talon door Royal Never Give Up uitgeschakeld in een serie van vier wedstrijden.

De binnenlandse dominantie zette zich voort in de 2021 PCS Summer split, waar PSG Talon een ongeslagen regulier seizoen voltooide. Na het wegvegen van J Team in de halve finales kwalificeerde het team zich voor het wereldkampioenschap van 2021 en zijn vierde opeenvolgende PCS-finale, waar het Beyond Gaming versloeg. In het hoofdtoernooi van de 2021 Worlds werd PSG Talon ingedeeld in Groep C met Royal Never Give Up, Hanwha Life Esports en Fnatic. Het team eindigde als derde in de groep en ging niet door naar de knockout stage.

Latere jaren en controversiële exit

Het partnerschap met PSG Esports kende turbulentie. Het werd in januari 2025, voor het begin van het League of Legends Championship Pacific-seizoen, tijdelijk beëindigd en vervolgens in juli 2025 hervat. Onder de naam PSG Talon kwalificeerde het team zich voor het wereldkampioenschap van 2025 als het derde team van de LCP. De reis was kort, want het team werd in de Swiss stage uitgeschakeld zonder een overwinning, na verlies tegen Gen.G, Hanwha Life Esports en Vivo Keyd Stars.

De deelname van de organisatie aan professioneel League of Legends eindigde in november 2025. Riot Games kondigde de verwijdering van Talon Esports aan uit zowel de League of Legends Championship Pacific als de Valorant Champions Tour Pacific. Deze beslissing volgde op berichten dat Talon zijn spelers en personeel niet op tijd had betaald. De organisatie schreef deze problemen toe aan vertragingen in de financiering van zijn meest recente financieringsronde. PSG had opnieuw zijn partnerschap beëindigd vóór deze aankondiging. Talon werd vervolgens voor het LCP-seizoen 2026 vervangen door de Australische organisatie Ground Zero Gaming, die het voorgaande jaar al een Taiwanees roster in de PCS had ingezet.

Een divers portfolio aan competitieve divisies

Naast League of Legends onderhield Talon Esports een breed scala aan competitieve divisies. Zijn Rainbow Six Siege-team, gevestigd in Zuid-Korea en actief in de APAC North-divisie van de BLAST R6 Asia-Pacific League, werd in maart 2024 onder de naam PSG Talon gebracht als onderdeel van het uitgebreide partnerschap. In Valorant werd Talon in september 2022 aangekondigd als partnerteam voor de Valorant APAC-league, hoewel het later in november 2025 werd verwijderd wegens financiële problemen. Zijn plek voor het seizoen 2026 werd ingenomen door de Thaise organisatie Full Sense.

De organisatie had ook teams in tal van andere games. Zijn Overwatch-divisie begon in maart 2017 met een in Taipei gevestigd roster. Na een mislukte kwalificatie voor het Overwatch Pacific Championship werd het team opgeheven, maar keerde in 2018 terug met een volledig Koreaans roster voor Pacific Contenders, waar het verschillende seizoenen aan de top stond voordat het in september 2022 werd opgeheven. Talon trad in april 2023 toe tot de Pokémon Unite Championship Series met een volledig Filipijns roster, met als doel zich te kwalificeren voor de wereldkampioenschappen, maar het team werd in september 2025 opgeheven.

Sponsorschappen, schandaal en opheffingen

Het Arena of Valor-team van Talon werd in januari 2022 omgedoopt tot KFC Talon Esports nadat een uitgebreid partnerschap de fastfoodketen naamrechten gaf. Deze divisie was betrokken bij een groot schandaal op de Zuidoost-Aziatische Spelen van 2025. Tijdens het vrouwentoernooi werd speler Naphat Warasin, die Thailand vertegenwoordigde, betrapt op het downloaden van onbevoegde software van derden tijdens een wedstrijd tegen Vietnam. Het Thaise team werd gediskwalificeerd, Warasin werd door Talon ontslagen en kreeg een levenslange schorsing van uitgever Garena. De Arena of Valor-divisie werd in januari 2026 opgeheven, waarna het personeel een nieuwe organisatie oprichtte genaamd Tenacity, die ook de aangekondigde plek van Talon in de Mobile Legends: Bang Bang Super League Thailand overnam.

In Counter-Strike werd Talon in augustus 2017 aangekondigd en keerde het in augustus 2024 terug in Counter-Strike 2 met een Oceanisch roster, om vervolgens in maart 2025 te worden opgeheven. Dit patroon van intredingen en uittredingen in meerdere titels was een kenmerk van de brede maar soms instabiele aanpak van de organisatie in de competitie.

Organisatiefinanciering en financiële instabiliteit

Talon Esports wist gedurende zijn geschiedenis aanzienlijke investeringen veilig te stellen. In november 2019 kondigde het Canadese bedrijf New Wave Esports Corporation een strategische investering aan. Een jaar later, in oktober 2020, kondigde CEO Sean Zhang aan dat de organisatie US$ 2 miljoen aan seed funding van investeerders had veiliggesteld. In mei 2024 werd Talon genoemd als een van de dertig clubs in het Club Support Program van de Esports World Cup Foundation, dat wordt gefinancierd door het Saudi Arabia Public Investment Fund. Dit programma verleende een eenmalige zescijferige toelage voor het betreden van nieuwe esports en bood aanvullende jaarlijkse financiering op basis van het aantrekken van kijkers en fanbetrokkenheid voor de Esports World Cup.

Ondanks deze investeringen werd financieel beheer een kritiek probleem. De vertragingen in de betalingen aan spelers en personeel die leidden tot de verwijdering van Talon uit de competities van Riot Games in 2025 werden door de organisatie rechtstreeks in verband gebracht met financieringsvertragingen in zijn meest recente financieringsronde. Deze financiële instabiliteit leidde uiteindelijk tot het einde van zijn meest prominente competitieve ondernemingen en wierp een schaduw over zijn eerdere successen.