League of Legends Championship Pacific

Oorsprong en voorgangerscompetities

De professionele League of Legends-scène in de regio Azië-Pacific heeft een lange en gefragmenteerde geschiedenis. De eerste grote competitie was de Garena Premier League (GPL), die liep van 2012 tot 2018 en Taiwan, Hongkong, Macau en Zuidoost-Azië omvatte. In de loop der tijd splitsten subregio's zich af in hun eigen competities. Taiwan, Hongkong en Macau vormden eind 2014 de League of Legends Master Series (LMS), terwijl Vietnam in 2017 werd opgewaardeerd tot zijn eigen Tier 1-regio met de Vietnam Championship Series (VCS). De GPL werd midden 2018 hernoemd naar de League of Legends SEA Tour (LST).

In een stap naar consolidatie fuseerden de LMS en de LST in 2020 tot de Pacific Championship Series (PCS). De PCS mikte oorspronkelijk op een franchise met tien teams, maar kromp in de loop der tijd en had in de zomersplit van 2024 nog maar zeven teams. De competitie nam in 2023 teams op uit Oceanië's League of Legends Circuit Oceania (LCO), waardoor de twee beste LCO-teams een plek kregen in de PCS-play-offs. In een soortgelijke zet werd Japan's League of Legends Japan League (LJL), een competitie die historisch werd gedomineerd door DetonatioN FocusMe, geïntegreerd in de PCS voor het seizoen 2024. Deze reeks fusies creëerde een brede maar complexe structuur van competities, wat de weg vrijmaakte voor een gestroomlijndere, hoogste competitie.

Oprichting van de LCP

Riot Games kondigde in juni 2024 een grote herstructurering van de competitiescène aan in een blogpost getiteld 'LoL Esports: Building Towards a Brighter Future'. Het plan omvatte een pan-Azië-Pacific-toernooi met acht teams om de PCS en VCS te vervangen als enige tier één-competitie. Deze nieuwe competitie werd officieel gelanceerd als de League of Legends Championship Pacific op 29 september 2024. De PCS, VCS en LJL werden hierdoor allemaal tier twee-competities.

De structuur van de competitie werd in de daaropvolgende maanden uitgewerkt. Riot kondigde op 19 juli 2024 aan dat de competitie zou bestaan uit vier partnerteams en vier gastteams. Het format voor het inaugurele seizoen werd op 1 november onthuld, waarbij de deelnemende teams op 3 november werden aangekondigd. De gastplekken waren ontworpen om twee merit-plekken te bevatten voor het beste niet-gepartnerde team in zowel de PCS- als de VCS-zomersplit van 2024, plus twee extra teams. Dit hybride model, vergelijkbaar met de Valorant Champions Tour, combineert permanente partners met gastteams die onderhevig zijn aan degradatie.

Competitiestructuur en hybride model

De LCP werkt volgens een hybride model. Voor de voortdurende werking van de competitie zijn drie teams permanente partners van de competitie en zijn immuun voor degradatie. De overige vijf plekken worden ingenomen door gastteams, die op basis van hun prestaties en geografische locatie kunnen degraderen naar hun binnenlandse competities zoals de PCS, VCS of LJL. Dit systeem beoogt de stabiliteit van franchising te combineren met de competitieve druk van promotie en degradatie.

De verbinding met lagere competities is direct en gestructureerd. Een gastteam uit Vietnam degradeert bijvoorbeeld naar de VCS als het zijn plek verliest. Bovendien onderhoudt de competitie verbindingen met andere regio's. Na het opheffen van de LCO in september 2024 werd een pad gecreëerd voor Oceanische teams via het Oceania Promotion Qualifier en later FLASH Oceania om een kans te krijgen op promotie naar de LCP. Dit zorgt ervoor dat de competitie de topcompetitie blijft voor de hele regio.

Competitief format en seizoensstructuur

Vanaf het seizoen 2026 is het LCP-competitiejaar verdeeld in drie splits, elk met een eigen format dat leidt tot internationale kwalificatie. Split 1 kent een regulier seizoen met acht teams in een best-of-three round-robin. De top zes teams gaan door naar een knock-outfase, die begint met wedstrijden met directe uitschakeling voor de derde tot en met zesde geplaatste teams. De winnaars sluiten zich dan aan bij de top twee geplaatste teams in een dubbel-eliminatietoernooi. De winnaar van Split 1 kwalificeert zich voor het First Stand Tournament als de vertegenwoordiger van de LCP.

Split 2 herhaalt het format van Split 1. De winnaar ervan verdient een directe plek op het Mid-Season Invitational als eerste seed van de LCP. Een tweede MSI-seed wordt toegekend aan het team met de meeste kampioenschapspunten onder de niet-gekwalificeerden aan het einde van Split 2. Split 3 gebruikt een ander format, beginnend met een Zwitsers systeem-toernooi waarbij de eerste wedstrijden best-of-three zijn en kwalificatie- of eliminatiewedstrijden best-of-five. De vier teams met drie overwinningen gaan door naar een best-of-five dubbel-eliminatie play-offbracket. De top twee teams uit deze play-offs kwalificeren zich voor het wereldkampioenschap als de top twee seeds van de LCP, waarbij een derde Worlds-seed naar de niet-gekwalificeerde met de meeste kampioenschapspunten gaat.

Het promotietoernooi en degradatie

Het seizoen eindigt met een complex promotietoernooi dat de degradatie bepaalt. Aan het einde van het seizoen moeten tot drie gastteams met de minste kampioenschapspunten deelnemen. Gastteams die zich kwalificeren voor het wereldkampioenschap zijn vrijgesteld. Het gastteam met de minste punten strijdt om de Free-for-All-plek tegen de winnaars van alle LCP-componentcompetities en de Wild Card Play-offs.

Een tweede gastteam strijdt om de Regional Merit-plek. Dit team neemt het in een enkele best-of-five-serie op tegen de winnaar uit zijn oorspronkelijke binnenlandse competitie. De selectie van dit tweede team volgt specifieke criteria. Als meerdere in aanmerking komende gastteams uit dezelfde regio komen, neemt de laagst gerangschikte onder hen het op. Als ze uit verschillende regio's komen, neemt het gastteam met de op één na minste kampioenschapspunten het op. Academieteams uit tier twee- of Wild Card-competities komen niet in aanmerking voor deelname aan het promotietoernooi of de Wild Card Play-offs.

De binnenlandse competities die in aanmerking komen voor promotie zijn onder meer de LJL Finals-kampioen, de Oceanic Promotion Qualifier-kampioen, de PCS Split 3-kampioen, de VCS Finals-kampioen en de LCP Wild Card Play-offs-kampioen. De Wild Card Play-offs zelf bieden een pad voor teams uit andere Zuidoost-Aziatische regio's zoals Indonesië, Maleisië, Singapore, de Filipijnen en Thailand, die via open kwalificaties strijden.

Teams, locatie en toekomstige ontwikkeling

De LCP bestaat uit acht teams. In zijn inaugurele seizoen telde de competitie drie organisaties uit Vietnam, drie uit Taiwan en twee uit Japan. Alle competitiewedstrijden, met uitzondering van enkele toerevenementen, worden live gespeeld in de LCP Arena in Taipei, Taiwan, voor een studiogezelschap en wereldwijd gestreamd op Twitch en YouTube.

Het format van de competitie is niet statisch. In een grote verschuiving die in september 2026 werd aangekondigd na het seizoen 2026, maakte Riot Games bekend dat de LCP zijn format voor 2027 zou veranderen. Deze verandering, omschreven als re-regionalisatie, houdt in dat de acht LCP-teams opnieuw integreren in hun respectieve regionale competities. Deze binnenlandse competities zullen dan worden gebruikt om teams te kwalificeren voor de LCP, vergelijkbaar met het oudere format van de GPL en LST. Dit duidt op Riot's voortdurende proces om de beste structuur voor competitie in de uitgestrekte en diverse regio Azië-Pacific te vinden.