Royal Never Give Up

Oprichting en de Royal Club-identiteit

De organisatie begon in 2013 als een professioneel League of Legends-team genaamd Royal Club, dat toetrad tot China's League of Legends Pro League (LPL). Het vroege jaar werd gekenmerkt door stabiele binnenlandse competitie. Ze namen deel aan de G-League 2012 Seizoen 2 en eindigden op de 3e-4e plaats na een 1-4 verlies tegen Team WE. In maart werden ze uitgeschakeld in de groepsfase van de GIGABYTE StarsWar League. Hun eerste LPL-seizoen resulteerde in een vijfde plaats in de reguliere competitie van de Lente 2013 met een 15-13 record, waardoor ze de play-offs misten. Een dag later werden ze tweede op het NVIDIA Game Festival 2013, waar ze in de finale verloren van Team WE. In juli werd het team, toen bekend als Royal HZ, in de halve finales uitgeschakeld van zowel het StarsWar 8-toernooi als IEM Seizoen VIII in Shanghai, waarbij ze beide keren met 0-2 verloren van iG.

De echte doorbraak van het team kwam in het LPL Zomer-seizoen van 2013, waar een tweede plaats in de reguliere competitie met een 13-8 record hen een plek opleverde in de Regionale Finales van Seizoen 3 voor China. Daar zette Royal HZ een dramatische comeback in vanuit de verliezersbracket om OMG te verslaan in de grote finale. Deze overwinning verzekerde China van de eerste seed voor het wereldkampioenschap en het belangrijke voordeel van een directe plaatsing in de kwartfinales van het toernooi, waarbij de groepsfase volledig werd overgeslagen.

De WK-run van 2013

Op het wereldkampioenschap van Seizoen 3 trad Royal Club aan als een relatief onbekende buiten de Aziatische competitiescene, aangezien Worlds hun eerste grote toernooi in Noord-Amerika was. Hun kwartfinalewedstrijd was een herkansing van de Chinese regionale finale tegen OMG, een team dat werd gezien als een van de sterkste uit de groepsfase. Royal Club was echter goed voorbereid en versloeg hun binnenlandse rivalen met een 2-0 overwinning. Ze gingen door naar de topseed van Europa, Fnatic, in een heen-en-weer-serie die Royal Club met 3-1 won. Dit plaatste hen in de grote finale tegen het zwaar favoriete Koreaanse team, SK Telecom T1. In de verwachte wedstrijd werd Royal Club overrompeld en verloor met 0-3, maar hun tweede plaats was een grote prestatie voor de jonge organisatie.

Na het toernooi onderging de roster aanzienlijke veranderingen. Spelers Tabe en Wh1t3zZ stopten met professioneel spelen, terwijl Lucky naar een invallerrol verhuisde. De sterrenspeler Uzi werd de teamaanvoerder en experimenteerde kort met andere posities zoals jungle en mid lane. Om zich voor te bereiden op het seizoen 2014, vernieuwde Royal Club het grootste deel van zijn roster, waarbij nieuwe gezichten werden geïntroduceerd, waaronder de voormalige LMQ Tian Ci top laner Yao en support Bao.

Rebranding en een tweede WK-finale

Op 17 mei 2014 trad de vorige eigenaar van Royal Club af als CEO en droeg het eigendom over aan Li Yande. Het team werd gerebrand als Star Horn Royal Club voor het LPL Zomer-seizoen. Dat jaar vocht het team opnieuw zijn weg naar de grote finale van het League of Legends World Championship. In de halve finales versloegen ze het mede-LPL-team OMG met 3-2. In de finale kwamen ze uit tegen het Koreaanse team Samsung Galaxy White en werden verslagen met 3-1, waarmee ze hun tweede opeenvolgende tweede plaats op het wereldkampioenschap veiligstelden.

Geboorte van Royal Never Give Up en eerste problemen

In 2015 onderging de organisatie een andere significante verandering en nam de permanente naam Royal Never Give Up aan. De historische naam Royal Club werd toegewezen aan een nieuw gevormd academy-team. Dit overgangsjaar was moeilijk voor het hoofdteam. Als Star Horn Royal Club eindigden ze op de tiende plaats in de LPL Lente Round Robin van 2015, een resultaat dat hen volledig uitsloot van play-off-deelname. De rebrand naar RNG betekende een nieuwe start na dit dieptepunt.

Opkomst naar binnenlandse prominentie

Het RNG-tijdperk begon te bloeien in 2016. Het team won het LPL Lente-kampioenschap en werd tweede in de Zomer-split, prestaties die hen kwalificeerden voor het wereldkampioenschap van 2016. Hun binnenlandse macht groeide in 2017. Dat jaar won RNG de Demacia Cup Zomer 2017 Play-offs in Changsha. In juli hielpen ze de LPL-regio zijn eerste kampioenschap te behalen op het Rift Rivals-evenement. In de LPL eindigden ze als runner-up in zowel de Lente- als Zomer-play-offs. In de Lente eindigden ze op de eerste plaats in Groep A tijdens het reguliere seizoen en versloegen EDG met 3-1 in de halve finales, maar verloren met 0-3 van WE in de finales, waardoor ze de Mid-Season Invitational van 2017 misten. In de Zomer-play-offs versloegen ze Team WE met 3-2 in de halve finales maar verloren met 2-3 van EDG in de finales.

Ondanks deze tweede plaatsen verdienden ze genoeg kampioenschapspunten om zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap van 2017. Op dat evenement eindigden ze bovenaan in Groep C in de groepsfase en versloegen Fnatic met 3-1 in de kwartfinales, voordat ze in de halve finales vielen tegen hun oude rivalen, SK Telecom T1. Het binnenlandse hoogtepunt van RNG kwam in 2018. Ze wonnen zowel de LPL Lente- als Zomer-play-offs. In de Lente-play-offs versloegen ze eerst WE, daarna Invictus Gaming in de halve finales, en EDG in de finales. Ze wonnen ook de Demacia Cup Zomer 2018 Play-offs in Zhuhai en hielpen de LPL het Rift Rivals-evenement van 2018 te winnen. In de Zomer-play-offs versloegen ze TOP met een score van 3-1. Deze periode bevestigde RNG als een dominante kracht binnen China.

De Mid-Season Invitational veroveren

De eerste grote internationale triomf van RNG onder zijn nieuwe naam kwam op de Mid-Season Invitational van 2018. Het team won de eerste plaats in de groepsfase en won een tiebreaker-wedstrijd voor de eerste plaats. Vervolgens versloegen ze de LCK's KZ met 3-1 in de finales om de titel te claimen. Deze overwinning was een mijlpaal voor de organisatie en de LPL-regio. RNG herhaalde dit succes in latere jaren en won het MSI-kampioenschap opnieuw in 2021 en 2022. Deze drie MSI-titels, samen met LPL Lente-overwinningen in 2021 en 2022, definieerden RNG als een team dat uitblonk in de eerste helft van het competitieseizoen.

De jacht op Worlds en de tegenslag van 2018

Ondanks hun MSI-succes bleef het wereldkampioenschap na 2014 een ongrijpbaar doel. Het toernooi van 2018 bood een grote kans. Na hun dominante binnenlandse seizoen verdiende RNG genoeg punten om zich te kwalificeren en eindigde het eerste in hun groepsfase op Worlds. Hun campagne eindigde echter in een schokkende kwartfinale-upset met een verlies tegen het Europese G2 Esports. Dit verlies was een grote teleurstelling voor een team op het hoogtepunt van zijn krachten en markeerde een keerpunt.

Uitbreiding buiten League of Legends

De Royal Never Give Up-organisatie breidde zijn competitieve bereik uit naar andere grote esports. Het had een Dota 2-team dat zich kwalificeerde voor en deelnam aan The International 2019, het belangrijkste evenement voor dat spel. In Overwatch bezat en beheerde RNG de Chengdu Hunters, een Chinese franchise die uitkwam in de topklasse van de Overwatch League. Deze ondernemingen toonden de ambitie van de organisatie om naast zijn vlaggenschip League of Legends-team een merk voor meerdere spellen op te bouwen.

Erfenis en opheffing

Tijdens zijn decennialange geschiedenis won de RNG League of Legends-divisie drie internationale Mid-Season Invitational-titels en drie binnenlandse LPL-titels. Na het seizoen 2025 werd de divisie opgeheven. Het team wordt herinnerd voor een basis van vroege WK-finale-optredens, een periode van aanhoudende binnenlandse dominantie in de LPL en een staat van dienst van drie Mid-Season Invitational-kampioenschappen. Vanaf zijn oorsprong als Royal Club tot zijn heerschappij als RNG speelde de organisatie een bepalende rol in de geschiedenis van het Chinese League of Legends.