JD Gaming

Oprichting en eerste selectie

JD Gaming werd op 20 mei 2017 opgericht via een overname door het e-commercebedrijf JD.com. De organisatie kocht de League of Legends Pro League-competitieplaats van de QG Reapers en een plek in de League of Legends Secondary Pro League, nu de LDL, van het team Now or Never. Deze ene transactie vestigde zowel het hoofd-LPL-team, officieel genaamd Beijing JDG Intel Esports Club, als het academieteam dat Joy Dream zou worden.

De eerste competitieve selectie van het team bestond grotendeels uit voormalige spelers van de QG Reapers. Deze eerste selectie bestond uit toplaner Kabe, junglers Clid en Xinyi, midlaner Doinb, botlaners Barrett en LokeN, en supports Cloud en LvMao. Hun eerste officiële wedstrijd was in de 2017 Demacia Cup, waar ze werden uitgeschakeld door LGD Gaming met een 0-2 verlies, wat een plaats tussen de negende en twaalfde opleverde. Het debuut van het team in de LPL was de 2017 Summer Split, waar ze vijfde eindigden in Groep B met een record van zes overwinningen en tien nederlagen.

Selectie-evolutie en eerste successen

Na het seizoen 2017 voerde JD Gaming aanzienlijke wijzigingen door in zijn selectie. Spelers waaronder Kabe, Xinyi, Doinb, Barrett en Cloud verlieten de organisatie. Ze werden vervangen door nieuwe aanwinsten, met name toplaner Zoom en midlaner YaGao. Dit vormde een nieuwe kernselectie van Zoom, Clid, YaGao, LokeN en LvMao. Deze groep vond snel zijn vorm en eindigde als vierde op het 2017 Demacia Championship na opnieuw een 0-2 verlies tegen Invictus Gaming.

Het competitieve jaar 2018 markeerde de opkomst van JDG als een consistente playoff-kandidaat. Ze eindigden als vierde in de Eastern Conference tijdens de Spring Split, kwalificeerden zich voor de playoffs waar ze zevende tot achtste eindigden. Hun prestaties verbeterden in de Summer Split, waar een record van 13-6 hen de derde plaats in de conference opleverde en later de derde plaats in de overall playoffs na een 3-0 overwinning op Rogue Warriors. Het team miste op het nippertje kwalificatie voor het 2018 World Championship, door met 3-2 te verliezen van Edward Gaming in de LPL Regional Finals. Ze veroverden echter hun eerste trofee door het National Electronic Sports Tournament te winnen, door Topsports Gaming met 2-1 te verslaan in de finale.

De 2019 Cinderella-run en tegenslag

In het off-season van 2019 vertrokken sterspelers Clid en LokeN. JD Gaming herbouwde zijn selectie door junglers Flawless en Levi, en botlaners Bvoy en de veteraan Imp toe te voegen. Deze nieuwe selectie had een wisselvallige start en eindigde als zevende tot achtste in de 2018 Demacia Cup. In het reguliere seizoen van de 2019 LPL Spring Split eindigde JDG op de achtste plaats, en kwalificeerde zich ternauwernood als laagste geplaatste team voor de playoffs.

In de playoffs overtrof JD Gaming alle verwachtingen. Ze behaalden verrassende overwinningen op Team WE, Royal Never Give Up en het reguliere seizoen-koploperteam, FunPlus Phoenix. Deze run bracht hen naar de LPL Spring-grand finals, waar ze met 3-0 werden verslagen door Invictus Gaming. Na deze split verlieten spelers Levi en Bvoy het team. De 2019 Summer Split was een teleurstelling, aangezien het team tiende eindigde en de playoffs helemaal miste. Ze kwalificeerden zich ook niet voor het 2019 World Championship na een nipte nederlaag in de regionale finale. Veteraan botlaner Imp ging aan het einde van het jaar met pensioen, en voormalig botlaner LokeN keerde terug bij het team.

Kampioenschapsoverwinning in 2020

Bij de start van het seizoen 2020 bestond de selectie van JD Gaming uit Zoom, de nieuw verworven startende jungler Kanavi, YaGao, de teruggekeerde LokeN en LvMao. Deze stabiele selectie presteerde uitstekend in het reguliere seizoen van de 2020 LPL Spring Split, en eindigde op de tweede plaats. Hun hoge plaatsing gaf hen een bye rechtstreeks naar de halve finales van de playoffs.

In de halve finales trof JD Gaming de regerend wereldkampioen, FunPlus Phoenix, en behaalde een 3-0 zege. In de grand finals troffen ze Top Esports. In een spannende serie kwam JD Gaming als winnaar uit de bus, won de wedstrijd en veroverde de eerste League of Legends Pro League-kampioenstitel in de geschiedenis van de organisatie. Deze overwinning bevestigde hun status als een topteam in China.

Organisatiestructuur en andere ondernemingen

JD Gaming hanteert een tweeledig systeem voor League of Legends. Het hoofdteam komt uit op het hoogste niveau in de LPL. Het academieteam, Joy Dream, opereert in de League of Legends Developmental League, en dient als een directe pijplijn voor nieuw talent. Deze structuur werd vastgesteld vanaf de oprichting van de organisatie op 20 mei 2017.

De organisatie is uitgebreid naar andere esportstitels. Het heeft een franchisepartnerplek in de Valorant Champions Tour voor de China-regio, en heeft een professioneel team. In zijn geschiedenis exploiteerde JD Gaming ook een volledig vrouwelijk League of Legends-team en een Overwatch-team. Geen van deze ondernemingen behaalde noemenswaardig competitief succes, en beide teams werden uiteindelijk opgeheven.

Competitief erfgoed

Vanaf zijn oprichting via overname is het traject van JD Gaming er een van snelle groei geweest. Het team evolueerde van een middenmoter in de LPL naar een kampioen binnen drie jaar. Belangrijke mijlpalen zijn hun onverwachte run naar de 2019 Spring-finals, hun eerste trofee op NEST 2018, en hun definitieve LPL-titelwinst in 2020. Deze prestaties werden gebouwd op kernselecties met spelers als Zoom, YaGao, LvMao en Kanavi.

Als dochteronderneming van JD.com profiteert de organisatie van aanzienlijke zakelijke steun, wat een stabiel platform biedt voor competitie en talentontwikkeling. JD Gaming blijft een bepalende kracht in de Chinese esports, die strijdt om de hoogste eer in de LPL en de regio vertegenwoordigt in internationale Valorant-competitie via de VCT China league.