Dplus KIA

Oprichting en beginjaren in Challengers Korea

DAMWON Gaming werd opgericht op 28 mei 2017 toen de computerfabrikant Damwon het bestaande Challengers Korea-team Mirage Gaming overnam. Het oorspronkelijke roster bestond uit top laner Parang, jungler Crush, mid laner TRY, bot laner BeryL en support Hoit. Het team begon sterk in de zomersplit van 2017 en voegde mid laner CooN toe, maar eindigde uiteindelijk als vijfde in het reguliere seizoen. Dit resultaat leidde tot een grote herstructurering. De organisatie haalde nieuw talent binnen en verving Parang, BeryL en TRY respectievelijk door Nuguri, Alive en de rookie ShowMaker. Deze nieuwe groep behaalde geen succes op de LoL KeSPA Cup 2017, wat leidde tot verdere wijzigingen met de komst van jungler Punch en bot laner Veritas voor het seizoen 2018.

Weg naar de LCK en rosterontwikkeling

In de voorjaarssplit van 2018 keerde BeryL kort terug bij het team als invaller voor de bot lane, voordat hij definitief overstapte naar de supportrol. DAMWON Gaming eindigde als tweede in het reguliere seizoen maar leed een nederlaag in de eerste ronde van de play-offs tegen Ever8 Winners. Hierna verlieten Crush, Alive en Veritas het team. Hun vertrek creëerde een opening voor bot laner Nuclear om toe te treden. De zomersplit markeerde de doorbraak van het team. Ze domineerden het reguliere seizoen en verloren slechts één serie van Team BattleComics. Deze prestatie leverde hen een plek op in het LCK-promotietoernooi, waar ze datzelfde Team BattleComics versloegen om promotie af te dwingen naar Zuid-Korea's hoogste competitie voor het seizoen 2019.

Voor de KeSPA Cup 2018 tekende het team de rookie jungler Canyon, die zijn debuut maakte in het toernooi. DAMWON Gaming werd in de tweede ronde uitgeschakeld door Griffin en eindigde als derde of vierde. De organisatie voegde ook de ervaren top laner Flame toe, die terugkeerde na in Noord-Amerika te hebben gespeeld, en bot laner Aries van de net gedegradeerde BBQ Olivers. Deze aanwinsten voegden diepte toe terwijl het team zich voorbereidde op zijn eerste LCK-campagne.

Vestiging in de LCK en eerste Worlds

Het eerste LCK-seizoen van DAMWON Gaming in 2019 zag hen als vijfde eindigen in het voorjaarsreguliere seizoen. Ze bereikten de play-offs maar verloren de wedstrijd om de derde plaats van Kingzone DragonX en eindigden als vierde. De beslissing om invaller Flame niet te gebruiken tijdens de play-offs kreeg kritiek van fans. Het team maakte deel uit van het LCK-team dat het Rift Rivals 2019-toernooi won tegen China's LPL. Met een onveranderd roster voor de zomer verbeterden ze naar een tweede plaats in het reguliere seizoen. Ze verloren van SKT T1 in de halve finale van de play-offs en eindigden als derde. Hun eindjaarsprestatie leverde een plek op in de regionale finale, waar ze Kingzone DragonX versloegen om zich te kwalificeren voor de play-in fase van het Wereldkampioenschap 2019, waarmee ze zich in hetzelfde jaar kwalificeerden voor zowel de LCK als Worlds.

Op Worlds plaatste DAMWON Gaming zich als eerste in hun play-in groep zonder nederlaag en versloeg Lowkey Esports om het hoofdtoernooi te bereiken. In Groep D van het hoofdtoernooi eindigden ze opnieuw als eerste, voor teams als Invictus Gaming. Hun toernooi eindigde in de kwartfinales met een verlies tegen G2 Esports. Later dat jaar schakelde een vernieuwd DRX-team hen uit in de kwartfinales van de KeSPA Cup 2019.

Loopbaan van binnenlandse en internationale kampioenschappen

De organisatie behield zijn volledige roster voor de voorjaarssplit van 2020 en voegde in februari AD carry Ghost toe. Ze eindigden als vijfde in het reguliere seizoen en als vierde in de play-offs na weer een nipte nederlaag tegen DRX. Als een van de drie LCK-teams op de Mid-Season Cup 2020 wisten ze zich niet te plaatsen vanuit de groepsfase. Zonder rosterwijzigingen vond het team zijn piekvorm in de zomer. Ze eindigden als eerste in het reguliere seizoen met slechts twee seriesverliezen, wat een direct ticket naar de finale opleverde. Op 5 september 2020 veegden ze DRK van de baan om hun eerste LCK-kampioenschap te winnen.

Dit succes zette zich voort op het wereldtoneel tijdens het Wereldkampioenschap 2020. DAMWON Gaming bewoog zich beslissend door de groeps- en knock-outfases. In de grote finale op 31 oktober versloegen ze het Chinese Suning met 3–1 om de wereldtitel te claimen. De opmerking van mid laner ShowMaker over de Shanghai library verwees naar de stille arena na hun dominante overwinning. In december 2020 kondigde de organisatie een partnerschap aan met Kia Motors en rebrandde naar DWG KIA voorafgaand aan het seizoen 2021.

Het DWG KIA merk en aanhoudende excellentie

Voor het seizoen 2021 promoveerde DWG KIA academy mid laner RangJun om de rol te delen met ShowMaker. Top laner Nuguri vertrok naar FPX en werd vervangen door Khan. De nieuwe opstelling won direct de KeSPA Cup 2020 in januari 2021 door Nongshim RedForce te verslaan. Ze domineerden de LCK Voorjaarssplit 2021 en eindigden het reguliere seizoen met 16–2 overwinningen. Ze veegden HLE van de baan in de halve finale en Gen.G in de finale op 10 april om hun tweede LCK-titel en een plek op het Mid-Season Invitational veilig te stellen.

Op MSI 2021 eindigde DWG KIA de groepsfase met 5–1. In de Rumble Stage verloren ze twee games van Royal Never Give Up maar eindigden nog steeds als eerste met een 8–2 record. Ze kozen MAD Lions als hun tegenstander in de halve finale en wonnen een nipte serie met 3–2. In de finale op 23 mei ontmoetten ze opnieuw Royal Never Give Up en verloren opnieuw een nipte serie met 3–2, waarmee ze als runner-up eindigden. Het team zette zijn sterke vorm voort in de Zomersplit 2021, behaalde een 12-6 record in het reguliere seizoen en versloeg vervolgens T1 met 3-0 in de finale om zich te kwalificeren voor het Wereldkampioenschap 2021.

Worlds-zoektochten en rosterovergang

Op het Wereldkampioenschap 2021 begon DWG KIA met een perfecte 6–0 run in de groepsfase. Ze veegden MAD Lions met 3–0 van de baan in de kwartfinales. Hun perfecte toernooirecord eindigde in de halve finale tegen T1, hoewel ze de serie met 3–2 wonnen. In de grote finale stonden ze tegenover Edward Gaming in een strak betwiste wedstrijd en verloren uiteindelijk met 3–2, waarmee ze als runner-up van het wereldkampioenschap eindigden.

Het off-season van 2022 bracht grote veranderingen. Ghost en BeryL verlieten het team en Khan ging met pensioen. Om opnieuw op te bouwen tekende de organisatie bot laner deokdam en support Kellin van Nongshim RedForce, en top laners Burdol en Hoya. Het team eindigde als derde in het voorjaarsreguliere seizoen 2022 met een 11–7 record. Ze veegden Fredit Brion van de baan in de kwartfinales van de play-offs maar verloren met 2–3 van Gen.G in de halve finale. In april 2022 kondigde DWG KIA de terugkeer aan van top laner Nuguri, terwijl Hoya een maand later het actieve roster verliet.

Recente prestaties en identiteit

In de Zomersplit 2022 weerspiegelde de prestatie van het team die van het voorjaar, met een vierde plaats na een verlies van T1. Hun gecombineerde resultaten leverden hen een plek op in de Regionale Finale. Daar versloegen ze Liiv SANDBOX om het derde en laatste Koreaanse ticket voor het Wereldkampioenschap 2022 veilig te stellen. Op het wereldkampioenschap eindigden ze als tweede in hun groep en schakelden Evil Geniuses en G2 Esports uit. Hun toernooi eindigde met een kwartfinale verlies tegen het mede-LCK-team Gen.G. Door deze campagnes heen behield de organisatie zijn identiteit als een consistente topklasse uitdager, evoluerend van zijn oorsprong als DAMWON Gaming, door zijn partnerschapperiode als DWG KIA, naar zijn huidige iteratie als Dplus KIA.