Edward Gaming

Oprichting en vroege dominantie in League of Legends

Edward Gaming werd in september 2013 opgericht door SanShao, BingGui en Edward Zhu, de laatste is de naamgever en oudste zoon van Zhu Mengyi, oprichter van het vastgoedbedrijf Hopson Development. De organisatie betrad professioneel League of Legends door het LPL-plaats van het vertrekkende LMQ-team over te nemen. Hun eerste aanstellingen in februari 2014 waren onder meer AD carry NaMei en jungler ClearLove, waarmee snel een roster werd gevormd dat als een superteam werd beschouwd.

De dominantie van EDG was onmiddellijk. Ze wonnen de LPL Spring Split 2014 op 25 mei, en volgden dat op door de LPL Summer Split 2014 te winnen, waarbij ze OMG versloegen in de finale op 24 augustus. Buiten de LPL om eindigden ze dat jaar consequent in de top twee van elk groot toernooi waar ze aan deelnamen, waaronder overwinningen op het International Esports Tournament in Yiwu, het X Championship, het NVIDIA Game Festival, G-League 2014 en de Demacia Cup Seizoen 2. Ze verzekerden zich van China's eerste seed voor het wereldkampioenschap 2014 door de China Regional Finals te winnen op 7 september.

Hun eerste optreden op Worlds was een teleurstelling, aangezien ze in de kwartfinales werden uitgeschakeld door het mede-LPL-team Star Horn Royal Club. Als reactie maakte EDG grote wijzigingen in het tussenseizoen door in november en december 2014 wereldklassetalenten Deft en PawN van de Samsung Galaxy-organisaties te contracteren. Deze aanstellingen legden de basis voor internationaal succes.

Internationale doorbraak en aanhoudend LPL-succes

Het seizoen 2015 leverde de eerste wereldtrofee van EDG op. Na het winnen van de LPL Spring Split 2015 kwalificeerden ze zich voor het eerste Mid-Season Invitational. Daar versloegen ze het Zuid-Koreaanse team SK Telecom T1 in de finale om de eerste MSI-kampioenen te worden. Deze overwinning was een mijlpaalmoment voor de LPL. Hun run op het wereldkampioenschap 2015 eindigde echter opnieuw in de kwartfinales, dit keer met een 0-3 verlies tegen het Europese Fnatic.

Binnenlands succes bleef een constante. EDG won de LPL Summer-titel in 2016, hoewel ze de Spring-finale verloren van Royal Never Give Up (RNG). Ze voegden nog een LPL Summer-kampioenschap toe in 2017 door RNG te verslaan in de finale. In deze periode vestigden ze ook een record door vijf opeenvolgende Demacia Cup-toernooien te winnen van 2015 tot en met 2017. Ondanks hun LPL-vaardigheid bleef Worlds een struikelblok, met een kwartfinale-verlies tegen ROX Tigers in 2016 en een uitschakeling in de groepsfase in 2017 met een 2-4 record.

Het team kende een aanzienlijke dip in 2020, ze eindigden als negende in de LPL Summer Split en misten de play-offs volledig, hun slechtste binnenlandse prestatie. Dit maakte hun opleving in 2021 des te opmerkelijker.

De wereldkampioenschapszege in 2021

Het seizoen 2021 van EDG culmineerde in de grootste prestatie in de geschiedenis van de organisatie. Na het winnen van de LPL Summer Split kwalificeerden ze zich voor het wereldkampioenschap 2021. Daar schreven ze geschiedenis door het eerste team ooit te worden dat de wereldtitel won terwijl het drie volledige best-of-five series speelde in de knock-outfase. Hun overwinning bevestigde hun positie als het enige LPL-team dat zowel het Mid-Season Invitational als het wereldkampioenschap heeft gewonnen. Ze keerden terug naar Worlds in 2022 maar eindigden als 5e-8e na een omgekeerde sweep-verlies tegen DRX, slechts de tweede keer in de geschiedenis van het toernooi op dat moment.

VALORANT: Van debuut tot wereldkampioen

EDG's eerste stap in VALORANT begon met hun internationale debuut op Valorant Champions 2022 in Istanbul, waar het originele roster met onder meer Haodong, CHICHOO en ZmjjKK 13e-16e eindigde. De duelist ZmjjKK viel meteen op door zijn mechanische vaardigheden. Voor het seizoen 2023 voegde Smoggy zich bij de startende opstelling en het team begon consistentie te vinden. Ze kwalificeerden zich voor internationale Masters-evenementen in Tokio en Los Angeles en eindigden als 5e-6e op zowel Masters 2023 als Valorant Champions 2023.

Het seizoen 2024 was een verhaal van aanpassing en triomf. Na het winnen van de China Kickoff en het eindigen als 5e-6e op Masters Madrid, had het team moeite in het begin van de binnenlandse Stage 2. Dit leidde tot grote veranderingen: de langdurige in-game leider Haodong werd vervangen en nieuwe spelers S1mon en WoodAy1 werden geïntegreerd, terwijl assistent-coach Muggle werd gepromoveerd tot hoofdcoach. Het vernieuwde team stabiliseerde, won China Stage 2 en kwalificeerde zich voor Valorant Champions 2024 in Seoul.

In Seoul doorstond EDG een zware groep met overwinningen op FUT Esports en Paper Rex. In de play-offs begonnen ze aan een onstuitbare run via de bovenste bracket, waarbij ze Trace Esports, Sentinels en Leviatán versloegen om de grote finale te bereiken. Tegenover Team Heretics won EDG een dramatische 3-2 serie om het wereldkampioenschap te claimen. Deze overwinning markeerde de eerste internationale titel voor de VCT China league, en ster-speler ZmjjKK kreeg de MVP-prijs van het toernooi.

Het team zette deze momentum voort in 2025. Na een vroeg verlies in het China Kickoff-evenement begonnen ze aan een run via de onderste bracket, die onder meer het winnen van 30 opeenvolgende rondes over wedstrijden tegen XLG Esports en Dragon Ranger Gaming omvatte. Ze versloegen Bilibili Gaming en namen vervolgens wraak voor hun eerdere verlies door Trace Esports met 3-1 te verslaan in de grote finale om de VCT China Kickoff 2025 te winnen en zich te kwalificeren voor Masters Bangkok.

Organisatie, uitbreiding en andere ondernemingen

Naast hun vlaggenschipteams heeft EDG talloze andere esports verkend. In januari 2015 startten ze een Hearthstone-afdeling. Een Counter-Strike: Global Offensive-afdeling werd opgericht in januari 2016. Datzelfde jaar hadden ze ook een Heroes of the Storm-team dat tweede werd in de GHL Storm Hero Gold Finals voordat het project in juni werd opgeschort.

In 2017 richtte de organisatie formeel een mobiele gaming-afdeling op, EDG.M, en verwierf een kampioenschapsroster. Die juli kondigde EDG een strategisch partnerschap aan met Tyloo om CS:GO-talent in China te ontwikkelen, wat later werd uitgebreid naar een gezamenlijk eigendom van een PlayerUnknown's Battlegrounds-team. In oktober 2017 ging EDG een partnerschap aan met Lyon Esports om Lyon China op te richten voor competitie in FIFA Online 3.

Financieel bevestigde EDG zijn positie met een aanzienlijke Pre-A-ronde van financiering in mei 2018, waarbij bijna 100 miljoen yuan werd opgehaald met leidende investeringen van het China Idol Entertainment Industry Fund. Het League of Legends-team, officieel EDG Hycan genaamd, speelt zijn thuiswedstrijden in het Shanghai Electric Industrial Park.

Eerbewijzen en erfenis

De prijzenkast van Edward Gaming behoort tot de meest indrukwekkende in de Chinese esports. In League of Legends zijn ze zes keer LPL-kampioen (2014 Spring, 2014 Summer, 2015 Spring, 2016 Summer, 2017 Summer, 2021 Summer) en vijf keer Demacia Cup-winnaar. Hun internationale eerbewijzen zijn onder meer het Mid-Season Invitational 2015 en het wereldkampioenschap 2021.

In VALORANT wordt hun binnenlandse dominantie getoond door vier VCT China-overwinningen (2024 Kickoff, Stage 1, Stage 2 en 2025 Kickoff), naast eerdere overwinningen in de China Evolution Series. Hun kroonprestatie is de titel Valorant Champions 2024.

EDG wordt herinnerd als pionierend succes. Ze doorbraken de Koreaanse dominantie in League of Legends door MSI 2015 te winnen en behaalden later de ultieme prijs in 2021. In VALORANT vestigden ze China snel van een nieuwe regio tot een wereldkampioen. Dit consistente vermogen om op het hoogste niveau te concurreren in twee grote wereldwijde esports bevestigt de rol van EDG als een fundamentele pijler van competitief gamen in China.