Griffin

Oorsprong en dominantie in Challengers Korea

De organisatie begon in november 2016 onder de naam NOT BAD en veranderde in januari 2017 in Griffin. Het oorspronkelijke doel was kwalificatie voor de LCK via de Challengers Korea competitie. Na een mislukte poging in het eerste jaar bouwde Griffin's League of Legends-team een formidabele selectie en domineerde het de Challengers Korea Spring Split van 2018, met naar verluidt een perfect record van 14-0. Deze prestatie zette de toon voor hun promotietoernooi.

Op 14 april 2018 verzekerde Griffin zich van een plek in de LCK door het Summer promotietoernooi te winnen. Het team versloeg twee ervaren organisaties, Kongdoo Monster en MVP, om een plaats te veroveren in Zuid-Korea's topcompetitie. De kernselectie voor deze historische promotie bestond uit toplaner Sword, jungler Tarzan, midlaners Chovy en Rather, botlaner Viper en support Lehends.

Onmiddellijk een geduchte tegenstander in de LCK

De impact van Griffin op de LCK was onmiddellijk. In hun eerste Summer Split van 2018 eindigde het jonge team als tweede in het reguliere seizoen. Ze bereikten de playofffinale en duwden het gevestigde topteam KT Rolster naar een volledige vijf games voordat ze met 2-3 verloren. Deze tweede plaats was opmerkelijk voor een rookie team.

Ondanks hun sterke competitieprestaties werd het pad naar het Wereldkampioenschap 2018 geblokkeerd. Griffin kwalificeerde zich niet via kampioenschapspunten en werd later uitgeschakeld in de Korea Regional Finals 2018 door Gen.G. Het jaar eindigde echter op een triomfantelijke noot, want Griffin won overtuigend de KeSPA Cup 2018. Ze veegden Gen.G met 3-0 van de baan in de finale op 31 december en pakten zo de eerste grote trofee van de organisatie.

Herhaalde dominantie in het reguliere seizoen

Griffin begon 2019 als titelfavoriet. Met midlaner Rather uitgeleend aan Flash Wolves, behield het team zijn kern voor de Spring Split. Ze eindigden eerste in het reguliere seizoen met een uitstekend record van 15-3. Toch werden ze in de playofffinale met 0-3 weggevaagd door SKT, wat het begin was van een patroon van frustratie in de playoffs.

Het team vertegenwoordigde de LCK op Rift Rivals 2019 tegen de LPL, LMS en VCS regio's en droeg bij aan de overwinning van de LCK in dat evenement op 7 juli 2019. Voor de Summer Split 2019 promoveerde Griffin toplaner Doran naar de startopstelling. Het team verzekerde zich opnieuw van de eerste plaats in het reguliere seizoen, dit keer met een record van 13-5. Dit garandeerde hen een bye naar de finale en, cruciaal, een plek op het Wereldkampioenschap 2019, ongeacht het eindresultaat.

De laatste horde en het Wereldkampioenschap

In de LCK Summer Finals van 2019 stond Griffin opnieuw tegenover SKT. Een overwinning zou hen het eerste zaadje voor Worlds geven, terwijl een nederlaag hen nog steeds als tweede zaadje zou kwalificeren vanwege kampioenschapspunten. SKT bleek opnieuw een onoverkomelijk obstakel en versloeg Griffin in de serie. Griffin wist één game te winnen, een kleine troost in een nieuwe finalenederlaag.

Deze tweede plaats stuurde Griffin als tweede zaadje van de LCK naar het Wereldkampioenschap 2019. Het toernooi vertegenwoordigde het hoogtepunt van de competitieve reis van de organisatie op het internationale toneel, hoewel specifieke resultaten op het evenement niet in de verstrekte notities staan.

Organisatorische reikwijdte en ontbinding

Hoewel de League of Legends-afdeling het meest prominent was, opereerde Griffin als een multigame esportsorganisatie onder moederbedrijf STILL8. Naast de LCK onderhield het een competitief team in PlayerUnknown's Battlegrounds. De organisatie had eerder ook teams in Overwatch en Fortnite, wat wijst op een bredere competitieve strategie voor de sluiting.

Het einde kwam abrupt. Op 5 januari 2021 kondigde de organisatie haar ontbinding aan. De notities geven aan dat het team het middelpunt was van een groot schandaal dat werd onderzocht door Riot Korea en KeSPA, hoewel details niet worden verstrekt. Deze ontbinding maakte een einde aan de carrière van een van de meest getalenteerde en besproken teams van de LCK na iets meer dan vier jaar opereren.

Blijvende impact

De erfenis van Griffin wordt gedefinieerd door zijn explosieve komst en het uitzonderlijke talent dat het ontwikkelde. De organisatie had een scherp oog voor het identificeren en ontwikkelen van jonge spelers. De kernselectie werd synoniem met hooggeschoold, agressief spel dat de oude garde van de LCK uitdaagde.

De individuele carrières van zijn voormalige spelers zorgen ervoor dat de invloed van Griffin voortduurt. Sterren als Tarzan, Chovy, Viper en Lehends werden zeer gewilde talenten en bleven op het hoogste niveau van professioneel League of Legends spelen, lang na de ontbinding van het team. Het verhaal van Griffin blijft een opmerkelijk hoofdstuk in de LCK-geschiedenis, een korte maar briljante flits van competitie die net naast de ultieme prijs greep.