Invictus Gaming

Oprichting en vroege structuur

Invictus Gaming werd in 2011 opgericht door Wang Sicong, de zoon van de Chinese miljardair Wang Jianlin. De organisatie ontstond door de overname van het bestaande team Catastrophic Cruel Memory voor ongeveer zes miljoen Amerikaanse dollar. Wang Sicongs verklaarde doel was om het professionele esportscène in China te verbeteren en te promoten. De naam van het team is geïnspireerd op het gedicht 'Invictus' van de Engelse dichter William Ernest Henley.

Vanaf het begin was IG gestructureerd als een multigame-organisatie. Het stelde aanvankelijk squads op voor Defense of the Ancients (DotA), die al snel zouden overstappen naar Dota 2, en voor League of Legends. De organisatie maakte snel een grote impact door toppers van andere Chinese teams weg te halen om twee elite DotA-squads te vormen, bekend als iG.Y en iG.Z. Deze twee teams werden destijds beschouwd als de sterkste van China.

Dominantie in Dota 2

Het Dota 2-team van Invictus Gaming behaalde een van de grootste prestaties van het spel in 2012. Na het samenvoegen van zijn twee DotA-rosters tot één superteam met spelers als Zhou, YYF, Ferrari 430, Chuan en Faith, begon de ploeg aan de overstap naar Dota 2. Dat jaar werden ze de kampioenen van The International 2012, waarbij ze Natus Vincere versloegen in de grote finale in Seattle en de prijs van één miljoen dollar wonnen.

Het seizoen 2012 was een bijna perfect jaar voor de Dota 2-afdeling van IG. Naast The International wonnen ze ook de World Cyber Games 2012-titel, de ACE Dota Pro-league en beide seizoenen van de G-League. Het team werd unaniem erkend als het beste ter wereld en won alle speler- en team-van-het-jaar-prijzen van de GosuAwards en Liquid's Dota 2 Awards. Hun kernroster bleef in de daaropvolgende jaren een geduchte kracht en won toernooien zoals ESL One Frankfurt in 2014 en de DAC Asia Invitational in, , hoewel de opstelling verschillende wijzigingen onderging met spelers als Hao, Banana en BurNIng die op verschillende momenten toetraden.

De League of Legends-reis naar een wereldtitel

Het League of Legends-team van Invictus Gaming werd in 2011 gevormd uit de originele Catastrophic Cruel Memory-opstelling. Het team behaalde vroeg succes door de Season 2 China Regional Finals in 2012 te winnen en zich te kwalificeren voor het World Championship, hoewel ze in de kwartfinales werden uitgeschakeld. Gedurende de vroege jaren 2010 was IG een constante kanshebber in China's LPL, vaak eindigend in de top drie, maar niet in staat om een titel in een binnenlandse split te veroveren of terug te keren naar het wereldtoneel.

Een belangrijke keerpunt kwam eind 2014 met de hoog aangeschreven aanwervingen van de Koreaanse sterren KaKAO en RooKie. Dit versterkte de kracht van het team, maar de uiteindelijke doorbraak kwam in 2018. Na als runner-up te zijn geëindigd in de LPL Summer Split, kwalificeerde IG zich als het hoogste zaad van China voor het World Championship 2018. In de finale in Seoul versloegen ze Europa's Fnatic overtuigend met 3-0 om de Summoner's Cup te winnen, waarmee ze de wereldtitel voor het eerst naar de LPL brachten. Deze overwinning bezegelde IG's plaats in de geschiedenis van League of Legends.

Succes in League of Legends na 2018

Na hun wereldkampioenschap bleef Invictus Gaming een topteam in de LPL. In 2019 wonnen ze hun eerste binnenlandse LPL-titel door de Spring Split te winnen, wat hen kwalificeerde voor het Mid-Season Invitational. Op dat evenement vestigden ze een record voor de snelste internationale overwinning door SKT T1 in minder dan 16 minuten te verslaan, hoewel ze later verrassend werden uitgeschakeld in de halve finales. Later dat jaar kwalificeerden ze zich opnieuw voor het World Championship en bereikten de halve finales voordat ze verloren van de uiteindelijke kampioen, FunPlus Phoenix.

In 2020 eindigde IG als eerste in de reguliere competitie van de LPL Spring, maar werd vroeg uitgeschakeld in de play-offs. Die zomer bereikten ze opnieuw de regionale kwalificatie voor Worlds, maar verloren in de finale, waardoor ze het wereldkampioenschap misten. De kern van het team, gebouwd rond ster mid-laner RooKie, bleef nog jaren na hun triomf in 2018 een formidabele aanwezigheid in de competitie.

Succes in andere titels

Naast Dota 2 en League of Legends heeft Invictus Gaming ook competitief succes geboekt in andere esports. De Crossfire-squad van de organisatie won het World Cyber Games-kampioenschap in 2012 en claimde een prijs van 25.000 dollar in een veld van 13 teams. Deze overwinning voegde nog een wereldtitel toe aan de groeiende prijzenkast van IG in hetzelfde jaar dat hun Dota 2-team domineerde.

In StarCraft II hebben IG-spelers het ook goed gedaan op het wereldtoneel. Wang 'XiGua' Le verdiende een zilveren medaille op de WCG in 2011, en Hu 'MacSed' Xiang won een bronzen medaille op WCG 2012. De organisatie is betrokken gebleven bij het circuit, waarbij speler Wu 'Coffee' Yishen derde werd op het DreamHack SC2 Masters-evenement in Valencia in 2022.

Organisatie-evolutie en erfenis

Sinds de oprichting heeft Invictus Gaming zijn competitieve afdelingen uitgebreid en ingekrompen volgens trends in competitief gamen. De organisatie heeft consequent teams gehad in spellen zoals Crossfire en StarCraft II, terwijl ze ook experimenteerde met afdelingen in CS:GO en Overwatch, waarvan de laatste in 2017 werd opgeschort. In League of Legends vormden ze in 2016 ook academieteams, iG.Ice en iG.Fire, om nieuw talent te ontwikkelen.

De erfenis van Invictus Gaming wordt gedefinieerd door zijn historische, tijdperkbepalende overwinningen. Het winnen van The International 2012 kondigde China aan als een grote macht in Dota 2. Een decennium later brak hun overwinning op het League of Legends World Championship 2018 een lange droogte voor de LPL-regio en ontketende een nieuwe periode van Chinese dominantie in dat spel. Gefinancierd door aanzienlijk kapitaal en gebouwd rond superster-rosters, toonde IG aan hoe een professionele esportsorganisatie aanhoudend excellentie kon bereiken in meerdere titels.