Evil Geniuses

Bescheiden oorsprong in een cybercafé

Evil Geniuses vindt zijn oorsprong in een Quake-clan die in 1997 werd gevormd in Victoria, British Columbia, Canada. De originele ploeg, met spelers als Dakine, MikeJ en Killboy, speelde vanuit de Underground Onramp, het eerste cybercafé in Victoria. Deze locatie bood een cruciaal voordeel, een T1-internetverbinding, terwijl de meeste mensen nog op inbelverbinding zaten, waardoor de clan een populaire hub werd op het opkomende gamingcircuit aan de westkust. De clanleden, waaronder de EG-meisjes Jasp en Mystique die in Wired Magazine werden geportretteerd, speelden partijen tegen spelers van andere clans zoals DR, waaronder 's werelds eerste professionele gamer, Thresh.

Toen de Underground Onramp kort na de komst van breedbandinternet thuis sloot, stroomden de meeste Canadese spelers door naar nieuwe carrières, sommigen in game-ontwikkeling. De Amerikaanse leden van de clan bouwden de organisatie echter verder uit. De officiële oprichting van de Evil Geniuses-organisatie wordt gedateerd op 1999. Alex Garfield, afkomstig uit Philadelphia, die de langdurige CEO van de organisatie zou worden, begon in 2004 voor het team te werken.

Strategische uitbreiding over grote esports heen

Onder leiding van Garfield begon Evil Geniuses aan een bewuste uitbreiding naar nieuwe competitiespellen. In 2007 betrad het de World of Warcraft Arena door een team over te nemen, met succes waaronder het winnen van het US Arena Championship 2007 en een derde plaats op het wereldkampioenschap op BlizzCon. Op 12 april 2008 nam EG zijn eerste Defense of the Ancients-roster over van team eMg. Een jaar later, op 25 april 2009, betrad het StarCraft: Brood War door toonaangevende Amerikaanse spelers zoals Geoff iNcontroL Robinson te contracteren.

De lancering van StarCraft II in 2010 leidde tot een nieuwe golf van contracten, waarbij EG op 9 september prominente Amerikaanse speler Gregory IdrA Fields en commentator Nick Tasteless Plott binnenhaalde. In een controversiële zet die oktober nam EG het merk van de zusterorganisatie Loaded over, hoewel de deal vooral sponsors en een Heroes of Newerth-ploeg betrof. Ook in 2010 breidde EG uit naar fighting games door Justin Wong en Martin Marn te contracteren, al snel gevolgd door andere sterren zoals Ricki Ortiz en de Japanse spelers Yusuke Momochi en Yuka Chocoblanka Kusachi.

Rosteronrust en belangrijke overnames

De vroege jaren 2010 waren een periode van constante rosterwisselingen. In maart 2011 vertrokken langdurig lid Manuel Grubby Schenkhuizen en divisiemanager Tasteless. De Heroes of Newerth-ploeg vertrok in juli naar SK Gaming vanwege sponsorproblemen. Diezelfde maand contracteerde EG de Koreaanse StarCraft-kampioen Ho Joon PuMa Lee, en kort daarna verliet top Canadese speler Chris HuK Loranger Team Liquid om zich bij EG aan te sluiten. In oktober verhuisden die StarCraft-spelers naar een partnerteam in Korea, SlayerS.

EG keerde in oktober 2011 terug naar Dota 2 door een ploeg te contracteren met onder meer Clinton Fear Loomis en Jimmy DeMoN Ho. Op 5 december 2012 maakte het een grote aanwinst in StarCraft: Brood War door de bekende Zerg-speler Lee Jae-Dong binnen te halen. In januari 2013 breidde EG uit naar League of Legends door een voormalig Europees team te contracteren, maar de ploeg viel uit elkaar vanwege extreem slechte resultaten. De organisatie zette ook haar lang bestaande Counter-Strike-ploeg in januari 2012 aan de kant, hoewel speler Jordan n0thing Gilbert aanbleef om content te maken.

Kampioenstijdperk en bedrijfsveranderingen

Evil Geniuses betrad een periode van aanzienlijk competitiesucces en bedrijfsevolutie. In december 2014 werd haar moederbedrijf, GoodGame Agency, overgenomen door het streamingplatform Twitch, waardoor EG onder het eigendom van Amazon kwam. In deze tijd wonnen haar spelers grote titels. De overwinning van het Dota 2-team op The International 2015 ging gepaard met een prijs van meer dan 6,6 miljoen dollar, destijds de grootste in de geschiedenis van de esports. Het Call of Duty-team won het 2018 Call of Duty Championship.

In fighting games won Yusuke Momochi de 2014 Capcom Cup en won hij, in een controversiële grand finals op Evolution 2015, de titel ondanks een hardwarestoring met zijn arcadestick. De organisatie had ook teams in andere spellen, met de lancering van een Halo-ploeg in november 2014 en de intrede in Tom Clancy's Rainbow Six Siege in november 2017 door het voormalige Continuum-roster te contracteren.

In december 2016 werden EG en Alliance organisaties in handen van spelers, waarbij de Amerikaanse Dota 2-speler Peter ppd Dager werd benoemd tot CEO van Evil Geniuses. Begin 2017 kondigde ppd veranderingen aan, waarbij de StarCraft II-divisie werd opgeheven en het fighting game-team werd vernieuwd, wat onder meer de toevoeging van NYChrisG inhield terwijl spelers zoals Justin Wong en Momochi vertrokken.

De PEAK6-overname en nieuwe ondernemingen

In mei 2019 nam het in Chicago gevestigde investeringsbedrijf PEAK6 Evil Geniuses over. Rond deze overname deed de organisatie verschillende strategische zetten in nieuwe spellen. Het betrad Fortnite Battle Royale in april 2019 door twee spelers te contracteren. In een opmerkelijke terugkeer betrad EG in september 2019 opnieuw Counter-Strike door het volledige roster van NRG Esports over te nemen, dat verrassend zijn eerste grote toernooi samen won, ESL One New York 2019.

EG betrad ook de Smash Bros.-scene in maart 2017 en keerde in september 2021 terug naar Rocket League door een Europees roster genaamd German Amigos te contracteren. De organisatie verliet Rainbow Six Siege echter in april 2020 door haar team vrij te geven en verliet Rocket League in januari 2023. Deze intredes en uittredes toonden een constante strategische evaluatie van haar competitieve portefeuille.

De onwaarschijnlijke run naar Valorant Champions

Evil Geniuses betrad Valorant op 27 januari 2021 met zijn eerste roster. In september 2022 werd het geselecteerd als partnerteam voor de Valorant Champions Tour Americas League. Het seizoen 2023 begon rampzalig, met een 1-4 record en zelfs een historisch 0-13 verlies op een map tegen LOUD. Geconfronteerd met eliminatie, hervormde EG zijn roster, waarbij speler Brendan BcJ Jensen naar het reserveteam werd verplaatst en Max Demon1 Mazanov werd gepromoveerd naar het basiselftal.

Deze verandering leidde tot een grote ommekeer. Het team veroverde op het nippertje een plek in de play-offs, presteerde vervolgens goed genoeg om zich te kwalificeren voor zowel het Masters Tokyo-evenement als het 2023 Valorant Champions-toernooi. Op Masters Tokyo versloeg EG de kampioenen van de Amerikaanse en Pacifische leagues, LOUD en Paper Rex, om een tweede plaats te behalen. Op het Champions-evenement begon EG aan een foutloze reeks tot de upper finals, waar het een nipte overtime-map verloor van Paper Rex. Naar de lower bracket gestuurd, behaalde EG vervolgens een nipte 3-2 overwinning tegen titelverdedigers LOUD om door te gaan naar de grand finals voor een herkansing met Paper Rex. Daar won Evil Geniuses de serie met 3-1, waarmee een onverwachte run werd voltooid om het eerste Noord-Amerikaanse team te worden dat Valorant Champions won.

Na de overwinning viel het grootste deel van het kampioenschapsroster uit elkaar nadat hun loonsverlagingen werd aangeboden of de kans om opties te verkennen. Alleen speler jawgemo en coach Potter bleven. De organisatie bouwde opnieuw op voor 2024, maar na het niet kwalificeren voor internationale evenementen in 2024, contracteerde het sterrenspeler Jaccob yay Whiteaker voor 2025. Voor het seizoen 2026 onderging EG een nieuwe heropbouw, waarbij 2023-kampioen Corbin C0M Lee terugkeerde en nieuw talent werd gecontracteerd voor een frisse start.

Partnerships en een blijvende erfenis

Evil Geniuses heeft commerciële partnerships gesloten die haar statuur in de industrie weerspiegelen. In maart 2021 ging het een partnership aan met het Amerikaanse kledingbedrijf POINT3. De volgende maand kondigde het een partnership aan met cryptobedrijf Coinbase. In mei 2023 ging het een partnership aan met cryptocasino Thunderpick.

Vanaf haar begin in een Canadees cybercafé tot haar status als wereldkampioen in meerdere spellen in handen van een groot investeringsbedrijf, heeft Evil Geniuses aanzienlijke levensduur getoond. Haar geschiedenis wordt gedefinieerd door strategische uitbreiding naar nieuwe spellen, de overname van topspelers en het vermogen om onder druk de grootste prijzen te winnen, waarmee haar plaats als een fundamentele pijler van de moderne esports wordt bevestigd.