Vici Gaming

Oprichting en vroege Dota 2-jaren

Vici Gaming werd opgericht op 21 september 2012 met hulp van een voormalige speler bekend als Fengdidi, die eerder speelde onder de naam PanPan voor PanDarea Gaming. Hij stelde het eerste team samen door hooggeplaatste spelers van de Chinese DotA-ladder te selecteren. De meeste van deze spelers hadden geen eerdere professionele ervaring, met uitzondering van sydm, die voor TyLoo had gespeeld. Het team toonde vroeg potentieel toen mid laner Cty een hoog aangeschreven 1v1-toernooi won, georganiseerd door speler 2009, waarbij hij gevestigde sterren als Ferrari_430, Sylar en Hao versloeg, kort voordat hij bij VG kwam. Het team kwalificeerde zich voor de 2012 G-League Season 2 door Noah's Ark in de voorrondes te verslaan.

De organisatie richtte snel haar Dota 2-afdeling op. In januari 2013 contracteerden ze een online team onder leiding van speler YaphetS, waaronder spelers als Maybe. In maart 2013 contracteerden ze de carry-speler ZSMJ, die wordt gezien als een van de oprichters van het team. Men geloofde dat hij enkele teamgenoten van een eerder project meebracht. Het team onderging gedurende het jaar verschillende rosterwijzigingen, waarbij ZSMJ sydm verving en Cty van carry naar de mid-rol verhuisde. Na mislukte kwalificatie voor The International 2013 en slechte prestaties in andere competities, werd het management herstructureerd. Teamdirecteur PandaPanPan en manager Nada vertrokken en werden vervangen door mikasa, een voormalige invaller voor VG.

Doorbraak en The International 2014

De doorbraak van Vici Gaming op het internationale toneel kwam eind 2013. Het team reisde naar Polen voor de Raidcall EMS Fall LAN-finales, een evenement met topwesterse teams als Alliance en Natus Vincere die pioniers waren in oost-west toernooideelname. Tegen de verwachtingen in won Vici Gaming het toernooi en claimde hun eerste grote internationale titel. Deze overwinning markeerde hun komst als wereldwijde uitdager. Het team reisde daarna ook naar de Kingston HyperX Dota 2 League in Las Vegas. Het team zakte echter weg van de top door een gebrek aan richting en slechte prestaties, en won geen andere titel meer in het seizoen voorafgaand aan The International 2014.

In april 2014 kwam de voormalige EHOME-speler QQQ als coach bij het team. Eind die maand ontving Vici Gaming een directe uitnodiging voor The International 2014. Ze domineerden de groepsfase en eindigden op de eerste plaats. Ze gingen door de playoffs naar de Grand Finals, waar ze het opnamen tegen het andere Chinese team NewBee. Ondanks hun sterke reeks verloor VG de serie met 3-1, wat een tweede plaats opleverde op 's werelds meest prestigieuze Dota 2-evenement. Na het toernooi onderging de roster grote veranderingen. Speler rOtK kondigde zijn pensioen aan op 17 augustus, en Sylar verliet het team op 26 augustus. Ze werden vervangen door iceiceice en Black^, wat een team vormde dat de rest van het jaar een top-Chinees team bleef. Half december reisden ze naar Los Angeles en, als grote favorieten, versloegen ze Cloud9 met 3-1 om The Summit 2-kampioenschap te winnen.

Een sterk 2015 en het nieuwe Major-tijdperk

Vici Gaming behield zijn status als een elite-team gedurende 2015. Ze bereikten de finale van de Dota 2 Asian Championships, destijds beschouwd als het grootste evenement buiten The International. Ze verloren verrassend met 3-0 van Evil Geniuses in de Grand Finals, een nederlaag die het team schokte aangezien het volgende International nog maanden weg was. In maart, na veel speculatie, kwam Hao bij VG, als vervanger van Black^ op de carry-positie. Op 15 maart kondigde het team de oprichting aan van een jeugdteam, VG.P. Later in april won Vici Starladder XII na een 3-1 overwinning op Invictus Gaming.

Het team werd opnieuw direct uitgenodigd voor The International 2015, dat een totale prijzenpot van $18.377.817 had. Ze bevestigden hun Amerikaanse visa op 2 juli. Ze eindigden op de vierde plaats, wat $1.562.114 aan prijzengeld opleverde. Tijdens het evenement werd VG het eerste team buiten Europa dat de Verified Tag op Facebook verkreeg. Na de jaarlijkse post-TI roster shuffle keerde Hao terug naar Newbee. VG verwierf de carry-speler Xu BurNIng Zhilei en Yang YJ Pu. Ze eindigden als tweede in de Nanyang Championships, na een 2-3 nederlaag tegen Team Secret in de Grand Finals. Ze namen vervolgens deel aan de allereerste Valve-gesponsorde Dota 2 Major in Frankfurt, Duitsland, waar ze vijfde werden en $205.000 wonnen.

Het VGJ-partnerschapsproject

In september 2016 ging Vici Gaming een partnerschap aan met de Amerikaanse basketballer Jeremy Lin en de investeringsgroep China Digital Group om een ander Dota 2-team te vormen, genaamd VGJ. Het project was bedoeld om een celebritymerk in esports te creëren. Het team splitste later in 2017 in twee regionale takken. VGJ.Thunder opereerde in China, terwijl VGJ.Storm gevestigd was in Noord-Amerika.

Beide teams boekten succes. VGJ.Storm won het GESC Thailand Dota 2 Minor-toernooi in mei 2018. Nog belangrijker, beide VGJ-teams kwalificeerden zich voor The International 2018. VGJ.Thunder kwalificeerde zich met een top acht-finish in de Dota Pro Circuit, en VGJ.Storm won de Noord-Amerikaanse regionale kwalificaties. Het partnerschap werd echter in september 2018 ontbonden vanwege nieuwe Dota Pro Circuit teamownership-regels die door Valve werden ingevoerd. Als gevolg hiervan werd VGJ.Thunder ontbonden en rebrandde VGJ.Storm als J.Storm, zich uitsluitend richten op de Noord-Amerikaanse escene en daarmee eindigde de betrokkenheid van Vici Gaming.

Uitbreiding naar League of Legends en rebranding

Naast Dota 2 was Vici Gaming ook aanwezig in de League of Legends-scene. De organisatie maakte op 1 december 2015 een grote signing door Lee Easyhoon Ji-hoon te contracteren, de voormalige wereldkampioen mid laner van de SK Telecom T1-roster. Zijn verwerving was een statement van intentie, met als doel een competitief team rond een bewezen speler op te bouwen. De League of Legends-afdeling bleef enkele jaren onder de vlag van Vici Gaming actief voordat ze een volledige rebranding onderging. Op 2 januari 2021 werd het team hernoemd naar Rare Atom, wat het einde van de VG-naam in professioneel League of Legends markeerde.

Laatste jaren en vertrek uit de competitie

De tijd van Vici Gaming als esportsorganisatie eindigde in 2024. De organisatie verliet de industrie officieel na de verkoop van haar laatste competitieve team. Dit team kwam uit in de King Pro League, de belangrijkste Chinese franchisecompetitie voor Honor of Kings. Op 3 juni 2024 verkocht Vici Gaming haar KPL-slot en team aan JD Gaming. Deze transactie verwijderde het laatste actieve Vici Gaming-team uit de competitie, waarmee de twaalfjarige geschiedenis van de organisatie in esports ten einde kwam. De organisatie had gedurende haar bestaan teams gehad in Dota 2, League of Legends, StarCraft II, WarCraft III, FIFA, Hearthstone, Counter-Strike: Global Offensive en Honor of Kings.