Natus Vincere

Oprichting en vroege dominantie in Counter-Strike

Natus Vincere werd in december 2009 gevormd, oorspronkelijk onder de naam Arbalet UA, gebouwd rond een Counter-Strike-team. Het oprichtende roster bestond uit Ioann Edward Sukharev, Yegor markeloff Markelov, Sergey starix Ischuk, Arsenij ceh9 Trinozhenko en Danylo Zeus Teslenko. De afgekorte naam van de organisatie, Na'Vi, was geïnspireerd door de film Avatar en gekozen via een fanwedstrijd. De opkomst van het team was snel. In 2010 behaalden ze de hoogste onderscheiding in de Oekraïense esports door de Electronic Sports World Cup te winnen, een primeur voor elk CIS-team. Daarna werden ze wereldkampioen op de World Cyber Games later dat jaar. Dit maakte Natus Vincere het eerste team ooit dat de drie meest prestigieuze kampioenschapstitels tegelijkertijd bezat: de Intel Extreme Masters, ESWC en WCG.

Het jaar 2010 was een periode van recordbrekend succes. Na de overwinning op DreamHack Winter 2010 vestigde het team een nieuw record voor het jaarlijks verdiende prijzengeld door een team, met een winst van $220.000. Individuele spelers werden ook wereldwijd erkend, met markeloff gerangschikt als 's werelds beste speler door HLTV.org, en drie andere Na'Vi-spelers in de top vijf. Het team verdedigde hun Intel Extreme Masters-titel in Hannover begin 2011, waarmee ze hun status als 's werelds beste bevestigden.

Het s1mple-tijdperk en de CS:GO Major-overwinning

Na een periode van sterke prestaties, waaronder een overwinning op Intel Extreme Masters San Jose in 2015 en een tweede plaats op de MLG Columbus 2016 Major, begon Natus Vincere een nieuwe fase. In augustus 2016 tekende de organisatie de Oekraïense sluipschutter Oleksandr s1mple Kostyliev. Zijn komst markeerde het begin van een nieuw hoofdstuk. Het team won snel ESL One New York 2016 en triomfeerde later op ESL One Cologne 2018. Een grote rosterherbouw in 2019 zag het pensioen van aanvoerder Zeus en de terugkeer van ster-AWPer Ladislav GuardiaN Kovács, hoewel de laatste later werd vervangen.

Het herbouwde team, met s1mple, Valeriy b1t Vakhovskiy en Denis electronic Sharipov, bereikte zijn hoogste niveau in 2021. Dat jaar werd Natus Vincere het derde team ooit dat de Intel Grand Slam voltooide, een prestatie die overwinningen op vier specifieke elite-toernooien vereiste. Het hoogtepunt kwam in november 2021 toen NAVI hun eerste CS:GO Major won op PGL Stockholm, door G2 Esports te verslaan in de finale. Ze sloten het jaar af met het winnen van de BLAST Premier World Final, waarbij ze hun positie als het nummer één team ter wereld behielden.

Aanpassen aan crisis en overgang naar CS2

De Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 bracht grote uitdagingen met zich mee. Natus Vincere verbrak de banden met zijn Russische holdingmaatschappij, ESForce. De CEO van de organisatie hoopte dat de Russische spelers in het roster zouden verhuizen. Het team bereikte de finale van de PGL Major Antwerp 2022 maar verloor van FaZe Clan. Kort daarna werd de Russische speler Kirill Boombl4 Mikhaylov uit het actieve roster gehaald vanwege hoge reputatierisico's voor de club. Andere Russische spelers, electronic en Perfecto, verhuisden.

Ondanks de omwenteling toonde NAVI veerkracht. Met invaller Viktor sdy Orudzhev wonnen ze de BLAST Premier Spring Final in Lissabon. Het team bereikte later de grote finale van IEM Cologne 2022, waar ze op het nippertje verloren van FaZe Clan in een wedstrijd die de nummer één positie ter wereld bepaalde. In 2023 stapte NAVI over naar een meer internationaal roster, waarbij spelers uit Finland, Litouwen en Roemenië werden gehaald om naast s1mple en b1t te spelen. Later dat jaar kondigde s1mple een pauze aan van de competitie.

Triomf in het CS2-tijdperk

Het nieuwe tijdperk van Counter-Strike 2 begon met een historische overwinning voor NAVI. Op 31 maart 2024, met s1mple uitgeleend aan een ander team, won het internationale NAVI-roster het allereerste CS2 Major Championship op PGL Copenhagen. Ze versloegen hun aartsrivaal FaZe Clan in de finale, waarbij Justinas jL Lekavičius werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van het toernooi. Deze major-overwinning begon een consistent jaar voor het team.

Na de major stond NAVI in 2024 in zes opeenvolgende grote finales op top-evenementen. Ze wonnen drie van deze toernooien: de Esports World Cup 2024, ESL Pro League Season 20 en IEM Rio 2024. Hun consistentie en trofeeën-oogst gedurende het seizoen leverden Natus Vincere de prestigieuze titel van HLTV Team van het Jaar voor 2024 op.

De Dota 2-divisie en Internationale glorie

Het succes van Natus Vincere reikte verder dan Counter-Strike. De organisatie vormde eind 2010 een Dota-squad en bracht snel een roster van top-Oekraïens talent samen. Na enkele initiële wijzigingen stond het team rond spelers als Danil Dendi Ishutin en aanvoerder Ivan Artstyle Antonov. Een cruciale rosterwijziging in juni 2011 bracht Clement Puppey Ivanov en Dmitriy LighTofHeaveN Kupriyanov binnen.

Dit team werd uitgenodigd voor het allereerste The International Dota 2-kampioenschap in augustus 2011. Het toernooi had een destijds ongekend prijzengeld van $1,6 miljoen. Natus Vincere kwam als winnaar uit de bus door het Chinese team EHOME te verslaan in de grote finale en daarmee de eerste prijs van $1 miljoen te claimen. Deze overwinning op de allereerste International bevestigde de status van NAVI als een toonaangevend team in meerdere esporttitels vanaf haar vroegste dagen.

Organisatie en wereldwijde aanwezigheid

Vanuit haar hoofdkantoor in Kiev is Natus Vincere uitgegroeid tot een multigame wereldwijde esportsorganisatie. Naast haar vlaggenschip Counter-Strike- en Dota 2-divisies heeft NAVI teams in tal van andere games. De organisatie heeft partner- en franchiseplekken veiliggesteld in grote competities, waaronder de VALORANT Champions Tour EMEA, de Mobile Legends Professional League Indonesië en de League of Legends EMEA Championship.

De organisatie heeft zich ook ingezet voor gemeenschaps- en commerciële activiteiten binnen Oekraïne, zoals samenwerking met apparatuurproducent Hator om in 2021 esportsevenementen in 22 Oekraïense steden te co-organiseren. Door competitief succes, strategische competitiepartnerschappen en veerkracht tijdens een nationale crisis heeft Natus Vincere haar status behouden als een van de meest herkenbare en succesvolle merken in de esports.