Cloud9

Oorsprong en overname

De Cloud9-organisatie ontstond uit de Noord-Amerikaanse League of Legends-scene. Het spelersrooster van Balls, Meteos, Hai, Sneaky en LemonNation speelde eerst samen onder Quantic Gaming voordat ze begin 2013 hun eigen team vormden, genaamd Team NomNom. Al snel hernoemden ze zich tot Cloud9. In een belangrijke transactie in mei 2013 kochten voormalig Team SoloMid-manager Jack Etienne en Paullie Etienne de contracten van alle vijf spelers uit voor minder dan 20.000 dollar, waarmee de Cloud9-organisatie officieel werd opgericht. Paullie Etienne werd de chief operating officer, en Jack Etiennes vader diende als eerste juridisch adviseur van de organisatie.

Dominante League of Legends-beginnen

Het eerste League of Legends-seizoen van Cloud9 zette een hoge standaard. In het reguliere seizoen van de NA LCS Zomersplit 2013 behaalde het team een reeks van 13 overwinningen op rij, de langste in de LCS-geschiedenis op dat moment. Ze verzekerden zich van het hoogste play-off-seed en veegden vervolgens op 1 september de titelverdedigers Team SoloMid met 3-0 van de baan in de finale om hun eerste LCS-titel te winnen. Hun seizoensrecord stond op 30 overwinningen en 3 nederlagen, een winstpercentage van 90,9%. Deze dominantie zette zich voort in 2014, waar ze de Lentesplit afsloten met nog een reeks van 13 wedstrijden, opnieuw het hoogste seed veroverden en een tweede opeenvolgende LCS-titel wonnen met opnieuw een 3-0 zege over Team SoloMid. Deze overwinning verlengde hun totale play-off-winstreeks tot 18 wedstrijden.

Het originele team bleef bijna 750 dagen bij elkaar, een record voor professionele League of Legends in die tijd. Hoewel ze opnieuw de finale bereikten in de Zomersplit 2014 en de Lentesplit 2015, verloren ze beide keren van Team SoloMid. Na het pensioen van Hai in mei 2015 daalde de prestaties van het team, wat culmineerde in een record van 6-12 in de Zomersplit 2015 en voor het eerst het missen van de play-offs.

Uitbreiding en durfkapitaalfinanciering

Na het vroege League of Legends-succes breidde Cloud9 snel uit naar andere games. Tegen 2014 had de organisatie divisies in acht titels, waaronder Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone en Counter-Strike: Global Offensive. Deze groei werd geformaliseerd met de oprichting van Cloud9 Esports, Inc. op 6 september 2016.

Grote financieringsronden versnelden de schaal van het bedrijf. In maart 2017 haalde Cloud9 28 miljoen dollar op in een Serie A-ronde onder leiding van Founders Fund, met investeerders als Alexis Ohanian en Hunter Pence. Toen had de organisatie al meer dan een miljoen fans. Een grotere Serie B-ronde van 50 miljoen dollar volgde eind 2018, geleid door Valor Equity Partners. Dit kapitaal was bedoeld om een groot hoofdkantoor en trainingsfaciliteit in Los Angeles te bouwen. Deze investeringen leidden ertoe dat Forbes Cloud9 in 2018 waardeerde als het meest waardevolle esportsbedrijf ter wereld, op 310 miljoen dollar, en opnieuw in 2019 op 400 miljoen dollar.

Het kampioenschapsjaar 2018

2018 was een jaar van competitief succes voor Cloud9 in meerdere games. In Counter-Strike won het team de ELEAGUE Major: Boston, een van de meest prestigieuze evenementen in de sport. In Overwatch won de London Spitfire-franchise van de organisatie, opgericht nadat Cloud9 een Londense plek in de Overwatch League had gekocht, de 2018 Overwatch League Grand Finals. Bovendien won de Rocket League-divisie van Cloud9 het Rocket League Championship Series Seizoen 6 Wereldkampioenschap.

Deze drievoudige kroon van internationale titels werd behaald in een tijd waarin veel andere esportsteams hun activiteiten terugschaalden. Het succes leidde ertoe dat oprichter Jack Etienne in december 2018 door Game Shakers werd uitgeroepen tot Shaker of the Year. Het trok ook baanbrekende sponsorovereenkomsten aan met Puma, AT&T en BMW, de eerste teamsponsorovereenkomsten in de esports voor elk van die grote merken.

Franchisecompetitie-investeringen en operaties

Een belangrijke bedrijfsstrategie voor Cloud9 is het verwerven van permanente plekken in gefranchiseerde competities. In november 2017 kondigde Riot Games aan dat Cloud9 een franchiseplek in de League of Legends Championship Series had veiliggesteld voor een gerapporteerde 10 miljoen dollar. Eerder in 2017 kondigde Activision Blizzard aan dat Cloud9 een op Londen gebaseerde plek voor de Overwatch League had gekocht, die ze exploiteerde als de aparte entiteit London Spitfire.

Dit portfolio groeide met Cloud9 New York in de Call of Duty League en Cloud9 Valorant in de Valorant Champions Tour Americas League. In februari 2025 stapte Cloud9 weg van Counter-Strike 2 en keerde terug in de gefranchiseerde BLAST R6 North America League voor Rainbow Six Siege. De organisatie was ook een van de oprichters van Flashpoint in 2020, een Counter-Strike-competitie in eigendom van en geëxploiteerd door teamorganisaties.

Voortdurend League of Legends-verhaal

Het League of Legends-team van Cloud9 heeft cycli van wederopbouw en opleving doorgemaakt. Na hun halvefinalerun op het Wereldkampioenschap 2018, de eerste voor een Noord-Amerikaans team in zeven jaar, wonnen ze de LCS Lentesplit 2020 met een dominant regulier seizoenrecord van 17-1. Ze veegden de finale aan voor hun eerste LCS-titel sinds 2014, en vestigden een nieuw Noord-Amerikaans winstpercentage-record voor een enkele split van 92,9%.

Het team won zijn vierde LCS-titel in de Lentesplit 2021. Op het Wereldkampioenschap 2021 plaatsten ze zich voor de kwartfinales, de eerste keer dat een Noord-Amerikaans team zich sinds Cloud9 zelf in 2018 plaatste, uit de groepsfase kwam. De organisatie kreeg ook een opmerkelijke competitieve sanctie in november 2019, toen Riot Games Cloud9 beboette voor het schenden van LCS-regels door aandelen aan spelers uit te geven, met totale boetes geschat tussen 330.000 en 605.000 dollar.

Breed portfolio en recente bewegingen

Naast zijn grote franchises heeft Cloud9 een breed scala aan competitieve teams onderhouden. Zijn Hearthstone-divisie, gevormd in juni 2014 door het overnemen van team DogeHouse, telde spelers als Kolento die vroege toernooien wonnen zoals de Viagame House Cup en het DreamHack Championship. Door de jaren heen heeft Cloud9 ook teams geëxploiteerd in Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft en vele anderen.

Recente strategische bewegingen zijn onder meer het oprichten van een Valorant-divisie in april 2020, die later een volledig vrouwelijk team opstelde. In mei 2024 werd Cloud9 geselecteerd voor het Club Support Program van de Esports World Cup Foundation, waarbij het financiering ontving om nieuwe esports te betreden. In juni 2025 ontkende de organisatie publiekelijk geruchten over een terugkeer naar Counter-Strike, na zijn vertrek uit die game eerder dat jaar.