The International 2015

Recordbrekende prijzenpot

Het meest opvallende kenmerk van het toernooi was de prijzenpot, die een duizelingwekkende $18.429.613 bereikte. Dit maakte het destijds de grootste prijzenpot in de esportgeschiedenis, die het totaal van 11 miljoen dollar van het voorgaande jaar overtrof. Het totale bedrag werd volledig gefinancierd door de community via de aankoop van een interactief compendium, dat Valve in mei 2015 uitbracht. Aankopen van dit digitale item droegen direct bij aan het prijzengeld van het toernooi.

In juni, met nog 60 dagen financiering te gaan, had de prijzenpot het record van het voorgaande jaar al verbroken. Valve voorzag correct dat het totaal tegen de tijd van het toernooi de 15 miljoen dollar zou overstijgen, een doel dat in juli werd bereikt. Het winnende team, Evil Geniuses, ontving meer dan 6,6 miljoen dollar, wat de grootste individuele prijs in de esport tot dan toe was. Deze enorme financiële beloning onderstreepte de status van het evenement als de belangrijkste competitie in Dota 2.

Aankondiging en opzet van het toernooi

Valve kondigde The International 2015 aan op 7 januari 2015 en bevestigde dat het zou terugkeren naar de KeyArena in Seattle. Tickets voor het evenement gingen in maart in de verkoop en waren in ongeveer vijf minuten uitverkocht, wat de hoge vraag van fans aantoonde. Het hoofdtoernooi telde 16 teams, een aanzienlijke toename ten opzichte van de 8 teams die in het hoofdtoernooi van The International 2014 streden.

Tien topprofessionals kregen een directe uitnodiging voor het toernooi. Vier andere plekken werden ingevuld door winnaars van regionale kwalificaties, en de laatste twee posities werden bepaald via een wild cardfase die ter plaatse zelf werd gehouden. Deze structuur zorgde voor een mix van gevestigde elitetoppers en opkomende uitdagers van over de hele wereld.

De wild card en groepsfase

De toernooiwedstrijden begonnen officieel op 26 juli met de wild cardwedstrijden. Vier teams, CDEC Gaming, Team Archon, MVP Phoenix en Vega Squadron, streden in Seattle om de twee overgebleven plekken in de hoofdgroepsfase. De winnaars van de upper en lower bracket van dit mini-toernooi waren CDEC Gaming en MVP Phoenix, die hun plaats in het hoofdtoernooi verdienden.

Dit werd gevolgd door vier dagen groepsfase in een round-robin-formaat, waarbij alle wedstrijden als best-of-two series werden gespeeld. De groepsfase was verdeeld in Groep A en Groep B, hoewel de specifieke standen en resultaten niet in detail worden beschreven in de verstrekte notities. Deze fase diende om de teams te seeden voor het dubbele-eliminatie hoofdtoernooi.

Hoofdtoernooi en technische problemen

Het hoofdtoernooi, een dubbel-eliminatietoernooi, begon op 3 augustus in de volgepakte KeyArena in Seattle. Het evenement was niet zonder technische problemen. Tijdens de tweede dag van het toernooi werd een DDOS-aanval gemeld, die de wedstrijden ongeveer drie uur verstoorde en verschillende geplande games beïnvloedde.

Ondanks deze uitdaging ging het toernooi verder en werd het veld van 16 teams teruggebracht tot de twee finalisten. CDEC Gaming, dat zich door de wild cardwedstrijden had gevochten, maakte een underdogrun helemaal naar de grote finale. Aan de andere kant stond het Noord-Amerikaanse team Evil Geniuses, een van de tien direct uitgenodigde teams.

Grote finale en kampioen

De grote finale stelde Evil Geniuses tegenover CDEC Gaming. In een best-of-five serie toonde Evil Geniuses superieure strategie en uitvoering. Ze versloegen CDEC met drie games tegen één om de Aegis of Champions en de titel van winnaar van The International 2015 te claimen.

Deze overwinning bevestigde de plaats van Evil Geniuses in de Dota 2-geschiedenis. Hun zege werd gevierd met de inmiddels beroemde kreet 'It's a disaster' van commentator TobiWan, die het hoogtepunt van de finale vastlegde. De triomf van het team in Seattle markeerde de eerste keer dat een Noord-Amerikaans team The International won, en hun prijs van 6,6 miljoen dollar was een mijlpaal voor individuele teaminkomsten in de esport.

Betrokkenheid van de community en nalatenschap

Een belangrijke drijfveer voor het succes van het toernooi was het interactieve compendium. Naast het financieren van de prijzenpot diende het als een centrale hub voor fans, met voorspellingen, fantasy-uitdagingen en exclusieve in-game beloningen. Valve stimuleerde hoge betrokkenheid door een miniatuur replica van het International-trofee te beloven aan kopers van het compendium die een hoog genoeg niveau bereikten.

The International 2015 bevestigde de reputatie van het evenement als het onbetwiste wereldkampioenschap van Dota 2. De recordbrekende, door de community gefinancierde prijzenpot bewees de commerciële levensvatbaarheid en gepassioneerde steun voor esport. De succesvolle uitbreiding naar 16 teams zorgde voor een grotere regionale vertegenwoordiging en meer competitieve wedstrijden. Voor Valve valideerde TI5 het crowdfundingmodel van het compendium, wat de financiële groei en het spektakel van toekomstige toernooien verzekerde en een hoge standaard zette voor alle esport-wereldkampioenschappen die zouden volgen.