The International 2019

Het Dota 2 Kampioenschap

The International is het belangrijkste jaarlijkse kampioenschap voor de multiplayer online battle arena-game Dota 2, ontwikkeld door Valve. In Dota 2 kiezen twee teams van vijf spelers elk uit een roster van heldenpersonages, elk met eigen talenten en krachten. De teams werken samen om het basisgebouw van het tegenovergestelde team, bekend als de Ancient, te vernietigen en zo de wedstrijd te winnen. Het spel wordt vanuit een bovenaanzicht bekeken, waarbij spelers een segment van de kaart nabij hun held zien en een mini-kaart die bondgenoten en ontdekte vijanden toont. De kaart heeft drie symmetrische lanes die de bases verbinden, elk beschermd door verdedigingstorens. Periodiek spawnen vanuit elke basis groepen zwakke, door de computer bestuurde eenheden genaamd creeps die de lanes af marcheren en alle vijanden die ze tegenkomen aanvallen. Wanneer een held wordt verslagen, respawnt deze na een vertraging in zijn basis, die toeneemt naarmate de wedstrijd vordert.

Het toernooi van 2019 was het slotevenement van het Dota Pro Circuit-seizoen 2018-2019. Dit circuit bestond uit een jaarreeks toernooien die in oktober 2018 begon, waarbij teams kwalificatiepunten verdienden. The International 2019 was een mijlpaal als de eerste editie van het kampioenschap die in China werd gehouden, plaatsvindend in de Mercedes-Benz Arena in Shanghai.

Crowdfunding en de Battle Pass

Het prijzengeld voor The International 2019 werd gegenereerd via community-crowdfunding, een model dat voor het toernooi in 2013 werd geïntroduceerd. Valve bracht in mei 2019 een bijbehorende battle pass voor Dota 2 uit. Deze in-game functie stelde spelers in staat toegang te kopen tot exclusieve content, waarbij 25 procent van alle opbrengst uit de verkoop ervan naar het totale prijzengeld van het toernooi ging. Tegen juli 2019 had het prijzengeld al de 30 miljoen dollar overschreden. Het eindigde op $34.330.068, waarmee een nieuw record voor een crowdfundingprijzengeld in esports werd gevestigd en het op dat moment het grootste toernooi in de esportgeschiedenis werd.

Dit financieringsmodel betrok de wereldwijde spelersgemeenschap direct bij het opbouwen van het prestige van het kampioenschap. Het aandeel van het winnende team in het prijzengeld bedroeg $15.620.181.

Kwalificatie en Toernooiformaat

In totaal deden 18 teams mee aan The International 2019. Kwalificatie was een tweeledig proces. De top 12 teams van de Dota Pro Circuit-ranglijst, gebaseerd op punten verdiend van oktober 2018 tot juni 2019, kregen een directe uitnodiging. De overige zes plaatsen werden bepaald via regionale kwalificatietoernooien in juli 2019. Dit waren enkele-uitslag play-off-brackets in zes regio's: China, het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië, waarbij elke winnaar een uitnodiging kreeg.

Het toernooi begon met een groepsfase van 15 tot 18 augustus. De 18 teams werden verdeeld in twee groepen van negen voor een round-robin-fase. Elk team speelde een tweewedstrijdenserie tegen elk ander team in zijn groep. Op basis van de resultaten gingen de top vier teams van elke groep door naar de bovenste bracket van de dubbel-uitslag play-offs van het hoofdtoernooi. Teams die vijfde tot en met achtste eindigden, kwamen in de onderste bracket terecht. Het team op de negende plaats in elke groep werd uitgeschakeld.

De hoofdtoernooi play-offs vonden plaats van 20 tot 25 augustus in de Mercedes-Benz Arena in Shanghai. Het format culmineerde in een best-of-vijf grote finale om de kampioen te bepalen.

Hero Draft en Strategie

Strategische diepgang in Dota 2 wordt sterk beïnvloed door de hero draft-fase, die voorafging aan elke wedstrijd op The International 2019. Op dat moment had het spel 117 speelbare helden. Voor een wedstrijd kozen en verboden de aanvoerders van de tegenovergestelde teams om beurten helden in een gestructureerde draft. Elke kant verbood uiteindelijk zes helden en selecteerde er vijf voor hun team. Zodra een held was gekozen, kon deze niet meer worden geselecteerd door een andere speler in die wedstrijd.

Dit systeem dwong teams strategisch te plannen, waarbij ze verboden gebruikten om tegenstanders helden te ontzeggen die sterke tegenstanders waren voor hun geplande strategie of die zwaktes in hun gekozen line-up konden uitbuiten. De draft was een kritische mentale strijd die vaak de toon zette voor de daaropvolgende wedstrijd.

De Grote Finale en OG's Historische Overwinning

De grote finale was een confrontatie tussen de kampioenen van de twee voorgaande Internationals. Team Liquid had de titel gewonnen in 2017, en OG waren de titelverdedigers uit 2018. Beide teams hadden zich via de bovenste en onderste brackets van het hoofdtoernooi een weg naar de finale gebaand.

De serie werd gespeeld als een best-of-five. OG won drie games tegen Team Liquid's één, waarmee ze een 3–1 overwinning veiligstelden. Met deze zege bereikte OG een ongekende prestatie in de Dota 2-geschiedenis. Ze werden het eerste team ooit dat het The International-kampioenschap twee keer won, en ze deden dat in opeenvolgende jaren, waarmee ze hun status als toonaangevend team bevestigden.

Evenementactiviteiten en Culturele Impact

The International 2019 was meer dan alleen de competitieve wedstrijden. Het omvatte verschillende gerelateerde activiteiten voor de community. Er werd een all-star game gespeeld, met de top 10 spelers gebaseerd op fantasy-punten verzameld tijdens de groepsfase. Het evenement organiseerde ook een cosplaywedstrijd en een ingezonden shortfilmwedstrijd, elk met een eigen onafhankelijk prijzengeld, om de creativiteit van de Dota 2-fanbase te vieren.

Valve gebruikte het wereldwijde podium van het evenement om twee nieuwe helden voor Dota 2 aan te kondigen, wat aanzienlijke anticipatie genereerde. Het toernooi was een enorm kijkcijfersucces, vooral op het livestreamingplatform Twitch. De grote finale trok een piek van meer dan 1,1 miljoen gelijktijdige kijkers, waarmee het op dat moment het meest bekeken Dota 2-evenement ooit op Twitch werd.

Erfenis en de True Sight-documentaire

The International 2019 liet een blijvende erfenis na in esports door zijn financiële record en competitieve mijlpaal. Het crowdfundingprijzengeld van meer dan 34,3 miljoen dollar bleef geruime tijd het hoogste in esports. OG's herhaalde overwinning creëerde een nieuwe maatstaf voor teamsucces in de geschiedenis van het spel.

Het menselijke drama van de grote finale werd vastgelegd in een aflevering van Valve's documentaireserie, True Sight. Het filmteam volgde zowel OG als Team Liquid achter de schermen voor en na hun wedstrijden tijdens de finales. Deze documentaire bood een intieme blik op de druk, strategieën en emoties op het hoogste niveau van spel. De aflevering werd gratis online uitgebracht op 28 januari 2020 en ging ook in première voor een livepubliek in het Kino Babylon in Berlijn, waarmee het verhaal van het toernooi voor fans bewaard bleef.