JJonak

Vroege leven en alias

Bang Sung-hyeon groeide op in Seoul, Zuid-Korea. Hij herinnerde zich een goede relatie met zijn ouders te hebben gehad en wilde van jongs af aan een professionele gamingcarrière nastreven. Hij richtte zich meer op first-person shooter- en vechtvideogames dan op schoolwerk. Toen hij op de middelbare school zat, ontdekte Bang Overwatch, het spel dat hij later professioneel zou spelen, in een PC Bang.

Zijn in-game naam is gebaseerd op de Koreaanse uitdrukking 쪼물락낙지 (jjomullak nakji), wat zich vertaalt naar friemelende octopus. Hij modelleerde zichzelf naar de professionele Overwatch-speler Ryu Ryujehong Je-hong, door diens speelstijl, gamesettings en keuze van computerrandapparatuur te bestuderen, wat een basis legde voor zijn eigen professionele aanpak.

Debuut en dominantie in 2018

Bang maakte zijn professionele debuut bij New York Excelsior in januari 2018 voor het eerste seizoen van de Overwatch League. Hij werd al snel bekend om zijn vaardigheid met de held Zenyatta, waarbij hij een ongebruikelijke en zeer agressieve speelstijl hanteerde die hem vaak evenveel schade zag toebrengen als vijandelijke damagemakers. Dit was zeer ongebruikelijk voor een held in de supportrol.

In Fase 1 van het 2018-seizoen behaalde het team een 9–1 record. Waarnemers beschreven Bangs spel als het meest waardevolle in het hoogst gerangschikte team, waarbij ze opmerkten dat zijn Zenyatta-vaardigheid die van zijn rolmodel Ryujehong had overtroffen. Het team zette zijn succes voort in Fase 2, behaalde een nieuw 9–1 record en de Fase 2-titel na het verslaan van de Philadelphia Fusion in de Fase 2-finale op 25 maart.

Tot dit punt in het seizoen had Bang, spelend als Zenyatta, de hoogste spelersbeoordeling onder alle Overwatch League-spelers voor elk individueel personage. Hij won zijn tweede fasetitel met het team in Fase 3 nadat ze de Boston Uprising versloegen in de Fase 3-finale op 6 mei. New York eindigde het reguliere seizoen met een competitieleidend 34–6 record.

Playoffhartzeer en MVP-onderscheiding

In de 2018-playoffs had het team een bye in de eerste ronde, maar kwam het op 18 en 21 juli uit tegen de Philadelphia Fusion in de halve finales. New York verloor beide ontmoetingen, eerst met 0–3 en toen met 2–3, wat hen uitschakelde in de playoffs ondanks hun uitstekende reguliere seizoen.

Bang ontving verschillende onderscheidingen voor zijn prestaties in het reguliere seizoen van 2018. Hij werd geselecteerd als basisspeler in de All-Star-wedstrijd. Het belangrijkste was dat hij met een extreem grote marge werd uitgeroepen tot de meest waardevolle speler van het eerste seizoen van de competitie, waarbij hij tweemaal zoveel stemmen kreeg als de op een na dichtstbijzijnde speler.

Voor deze prestatie creëerde Blizzard een speciale cosmetische skin voor Zenyatta geïnspireerd op Bangs achtergrond. Deze skin werd beschikbaar gesteld voor spelers om te kopen tijdens het 2019 Overwatch League-seizoen, een permanent eerbetoon aan zijn impact op het spel.

Voortgezet succes en roosterwijzigingen

Bang en New York hadden een enigszins succesvol regulier seizoen in 2019, met perfecte 7–0 records in zowel Fase 1 als Fase 3. Het team eindigde het reguliere seizoen met een 22–6 record. In de 2019-playoffs versloeg het team de London Spitfire en Atlanta Reign in de eerste twee rondes.

Tijdens deze playoffs speelde Bang voornamelijk als het personage Moira. Hij zei dat deze keuze kwam doordat zijn gebruikelijke personages, Ana en Zenyatta, niet effectief waren gezien de huidige teamcompositiemeta van de competitie. Een 3–4 verlies tegen de Vancouver Titans duwde New York echter naar de onderste bracket, waar ze werden verslagen door de San Francisco Shock met 0–4, wat hun playoffrun beëindigde. Voor zijn reguliere seizoenprestaties werd Bang voor het tweede opeenvolgende jaar geselecteerd als basisspeler voor de 2019 All-Star Game.

Na het 2020-seizoen ontsloeg de NYXL al hun spelers behalve Bang, die het team opnieuw contracteerde. Het team eindigde het reguliere seizoen van 2021 met een 7–9 record. Na dat seizoen ging Bang uit elkaar met de Excelsior, waarmee zijn vierjarige verbintenis met het team eindigde.

Korte terugkeer naar huis en gezondheidspauze

In oktober 2021 tekende Bang bij de Seoul Dynasty en voegde zich bij een team uit zijn thuisland. Hij verliet het team echter in februari 2022, twee maanden voor het begin van het 2022-seizoen. Met een verwijzing naar aanhoudende gezondheidsproblemen kondigde Bang aan dat hij een pauze zou nemen van competitief Overwatch.

Wereldbeker-kampioen en MVP

Bang kwam uit voor Team Zuid-Korea in de 2018 Overwatch World Cup. Het team plaatste zich als het nummer één reekshoofd in hun kwalificatieronde en won elke wedstrijd. Ze kwamen in de kwalificaties uit tegen Rusland, Finland, Japan, Hongkong en Chinees Taipei.

Ze speelden in de finales bij BlizzCon in Los Angeles tegen Australië, het Verenigd Koninkrijk en China, wonnen alle wedstrijden en werden gekroond tot Overwatch World Cup-kampioen voor een derde opeenvolgende jaar. Bang won ook de meest waardevolle speler-prijs voor dit toernooi, waarmee zijn status als wereldklassespeler op het internationale toneel werd bevestigd.

De revolutionaire Zenyatta-speelstijl

Hoewel Zenyatta traditioneel een supportrol speelt in Overwatch-teams, voornamelijk genezend en bondgenoten versterkend en secundair schade toebrengend, staat Bang bekend om het gebruik van het personage zijn hoge schade-output boven alles. Zenyatta's twee belangrijkste vaardigheden zijn orbs of harmony en discord, die aan andere spelers kunnen worden toegewezen om teamgenoten te genezen en een schademultiplicator op vijanden te vergroten, respectievelijk.

Bangs vaardigheid met Zenyatta kwam voort uit zijn vermogen om vijandelijke bewegingen te voorspellen, met precisie te richten en risicovolle zetten te nemen. Dit stelde hem in staat om sluipschutter- en trucschoten op lange afstand te maken die meer verwacht werden van spelers in schadegerichte rollen dan in supportrollen. Om deze reden zette hij vaak zijn teamgenezingstaken opzij om prioriteit te geven aan schade.

Supportrollen begeleiden traditioneel een hoge-schade rol als bodyguard, maar met Bangs hoge-schade spel zou de andere supportspeler van de New York Excelsior vaak Bang escorteren en versterken in plaats daarvan. Deze niet-traditionele strategie droeg bij aan de opvallende debuutstanden van de New York Excelsior en het feit dat de twee supportspelers de hoogste seizoensranglijsten ontvingen. Bangs Zenyatta-speelstijl werd in het eerste seizoen van de competitie als onnavolgbaar beschouwd door andere teams.