Shanghai Dragons

Franchise-Gründung und Identität

Die Shanghai Dragons wurden offiziell am 12. Juli 2017 als Overwatch-League-Franchise angekündigt, im Besitz des chinesischen Technologieunternehmens NetEase. CEO William Ding äußerte die Leidenschaft des Unternehmens für Gaming und seinen Wunsch, ein weltklasse Team für Shanghai aufzubauen, das Fans überall inspiriert. Das Branding des Teams wurde am 27. September 2017 enthüllt, wodurch es das erste OWL-Team war, das dies tat. Das anfängliche Roster von acht Spielern wurde am 31. Oktober bekannt gegeben, gefolgt von der Ankündigung des Trainerstabs am 20. November, zu dem Cheftrainer Chen U4 Congshan gehörte.

Der Name Dragons wurde gewählt, da der Drache in der chinesischen Kultur ein Symbol für einen heiligen, mächtigen und höchsten Geist ist. Das Logo des Teams zeigt einen stilisierten Drachen, der den Buchstaben 'S' bildet, dargestellt in den offiziellen Farben Rot, Gelb, Weiß und Schwarz. Rot ist die primäre Themenfarbe und betont das chinesische Erbe und die Verbindung des Teams. Die Dragons waren eines von vier professionellen Overwatch-Teams in China zum Start der Liga.

Die historische sieglose Saison 2018

Die erste Saison der Shanghai Dragons in der Overwatch League 2018 war historisch schwierig. Ihr erstes Match war eine 0:4-Niederlage gegen die Los Angeles Gladiators, was einen Trend setzte, der die gesamte Saison anhalten sollte. Nach einem 0:10-Start verpflichtete das Team vier neue Spieler, darunter Kim Geguri Se-yeon, die erste weibliche Spielerin der Overwatch League. Trotz der Veränderungen häuften sich die Niederlagen. Nach vier weiteren Niederlagen trat Cheftrainer U4 zurück und ließ Assistenztrainer Son Kong Jun-young als interimistischen Cheftrainer zurück.

Nach ihrer 29. Niederlage in Folge übertrafen die Dragons den Rekord der Philadelphia 76ers für die längste Niederlagenserie in der Geschichte des Profisports. Das Team durchlief dann einen weiteren Trainerwechsel, als Cheftrainer RUI aus Gesundheitsgründen zurücktrat. Das Team beendete die Saison 2018 mit einer perfekten 0:40-Bilanz und einer Map-Differenz von -120, was die schlechteste Einzelsaisonbilanz in der Geschichte des Profisports markierte. Ihre gesamte Niederlagenserie erstreckte sich auf 42 Spiele, ein neuer Profisportrekord.

Neuaufbau und der erste Sieg

Entschlossen, ihr Glück zu ändern, überarbeiteten die Dragons ihr Roster vor der Saison 2019 und entließen acht von elf Spielern. Nur Geguri, Lee Fearless Eui-seok und Lu Diya Weida blieben. Sie verpflichteten einen neuen Cheftrainer, We BlueHaS Seong-hwan, und kündigten Mitte Oktober 2018 sechs neue Spielerverpflichtungen an. Später verpflichteten sie den Tank-Spieler Noh Gamsu Young-jin von den Boston Uprising, nachdem Fearless aus Gesundheitsgründen inaktiv geworden war.

Die Saison 2019 begann mit zwei weiteren Niederlagen. Am 23. Februar 2019 beendeten die Dragons schließlich ihre 42-Spiele-Niederlagenserie, indem sie die Boston Uprising mit 3:1 besiegten und damit den ersten Sieg der Franchise-Geschichte sicherten. Das Team fand Schwung und beendete Stage 1 mit einer 3:4-Bilanz. In Stage 2 qualifizierten sie sich mit einer 4:3-Bilanz für ihre ersten Stage-Playoffs und wurden damit auch das erste chinesische Team, das Stage-Playoffs erreichte. Sie verloren im Viertelfinale gegen die San Francisco Shock, beendeten dabei aber die 28-Map-Gewinnserie der Shock.

Erste Meisterschaft und anhaltender Erfolg

Die Dragons fanden nach der All-Star-Pause 2019 ihren Rhythmus. Sie erreichten eine 5:2-Bilanz in Stage 3 und qualifizierten sich für die Stage-3-Playoffs. Dort besiegten sie den topgesetzten New York Excelsior, den zweitgesetzten Vancouver Titans und schließlich den drittgesetzten San Francisco Shock in einem knappen 4:3-Finale, um ihre erste Stage-Meisterschaft überhaupt zu gewinnen. Vor Stage 4 verpflichteten sie den Support-Spieler Kim Izayaki Min-chul. Nachdem die Liga jedoch eine 2-2-2-Rollenlock einführte, kämpfte das Team und gewann nur eines seiner letzten sieben Matches.

Die Dragons beendeten die reguläre Saison 2019 auf dem 11. Platz mit einer 13:15-Bilanz. Sie zogen in das Play-in-Turnier ein, gewannen ihr erstes Match gegen die Philadelphia Fusion mit 4:2. Ihr zweites Match gegen die London Spitfire ging über einen OWL-Rekord von acht Maps, aber die Dragons verloren mit 3:4, was ihre Playoff-Hoffnungen für das Jahr beendete.

Aufbau eines dominanten Rosters und knappes Verpassen

Vor der Saison 2020 entließen die Dragons den größten Teil ihres Trainerstabs, einschließlich Cheftrainer BlueHas, und verpflichteten den ehemaligen Cheftrainer der Los Angeles Valiant, Byung-Chul Moon Moon. Sie entließen auch mehrere Spieler, darunter Gamsu und Jin Youngjin Young-jin. Shanghai fügte sechs neue Spieler hinzu, darunter die Damage-Spieler Kim Fleta Byung-sun und Lee Lip Jae-won, die Tank-Spieler Kang Void Jun-Woo und Seo Stand1 Ji-won sowie den Support-Spieler Lee Leejaegon Jae-gon. Fearless wurde auch vom Akademieteam Team CC zurück in den Hauptkader befördert.

Dieses neue Roster wurde schnell dominant. Hinter Fearless und Rookie-of-the-Year-würdigen Leistungen von Lip galten die Dragons früh in der Saison als das beste Team der Liga. Sie gewannen das May-Melee-Turnier und kamen im Finale berühmt von einem 0:3-Rückstand zurück, um die Seoul Dynasty mit 4:3 zu schlagen. Sie erreichten die Finals der nächsten beiden Turniere, gewannen den Countdown Cup, verloren aber den Summer Showdown gegen die Guangzhou Charge. Sie beendeten die reguläre Saison an der Spitze der Asia-Region mit einer 27:2-Bilanz. In den Playoffs zogen sie in die Grand-Finals-Bracket ein, verloren aber im Upper-Bracket-Finale gegen die Shock und wurden von der Dynasty im Lower-Bracket-Finale überraschend geschlagen. Fleta gewann die MVP-Auszeichnung der regulären Saison der Liga, und Trainer Moon wurde zum Trainer des Jahres ernannt.

Die Meisterschaftssaison 2021

In der Off-Season vor 2021 verlängerte das Team die Verträge von fünf Free Agents nicht, darunter Geguri, und transferierte Fearless zu den Dallas Fuel. Sie ersetzten ihn durch den Tank-Spieler Koo Fate Pan-seung von den Florida Mayhem. Die Dragons zogen in die Finals des ersten Midseason-Turniers, des May Melee, ein, verloren aber gegen die Dallas Fuel. Sie trafen im Juni-Joust-Finale erneut auf die Fuel und gewannen, was ihnen ihren ersten Titel 2021 einbrachte. Sie blieben im Summer-Showdown-Turnierzyklus ungeschlagen und besiegten die Chengdu Hunters im Finale für ihren zweiten aufeinanderfolgenden Midseason-Titel.

Das Team beendete die reguläre Saison als Top-Setzter mit 12 Siegen, 4 Niederlagen und 20 Liga-Punkten. Lip, Void, Izayaki und Leejaegon wurden alle mit Role-Star-Auszeichnungen geehrt. In den Playoffs fegten die Dragons die San Francisco Shock mit 3:0 vom Platz und besiegten die Los Angeles Gladiators mit 3:1. Im Upper-Bracket-Finale trafen sie zum fünften Mal in diesem Jahr auf die Dallas Fuel und gewannen mit 3:1, um in die Grand Finals einzuziehen. Dort fegten die Shanghai Dragons die Atlanta Reign mit 4:0 vom Platz und gewannen ihre erste OWL-Meisterschaft. Lee Lip Jae-won wurde zum Grand-Finals-MVP ernannt.

Spätere Saisons und Vermächtnis

Die Dragons gewannen das Summer-Showdown-Turnier der East-Region in der Saison 2022 und sicherten sich einen Playoff-Platz. Sie wurden schließlich von den San Francisco Shock in einer 3:1-Niederlage aus den Playoffs eliminiert. Für die Saison 2023 durchlief das Team eine große Roster-Transformation, verlor den Superstar-DPS Lip an die Atlanta Reign, ihre Support-Line aus Izayaki und Leejaegon an die Boston Uprising und den Off-Tank Void an die Seoul Dynasty.

Um sie zu ersetzen, verpflichteten die Dragons Veteranen wie Gangnamjin, Diem und Heesu sowie das aufstrebende Flex-DPS-Talent Viper. Kim Fleta Byung-sun blieb im Roster, wechselte aber nach der Saison 2022 von der Damage-Rolle zur Tank-Position. In ihrer Geschichte erhielten Dragons-Spieler zahlreiche individuelle Auszeichnungen, darunter mehrere Role-Star- und All-Star-Game-Nominierungen, was das hochkarätige Talent widerspiegelt, das das Team von der Berüchtigung an die Spitze der Liga trieb.

Akademieteam und Organisation

Die Shanghai Dragons betrieben ein Akademieteam namens Team CC, das in Overwatch Contenders China antrat. Das Team wurde am 10. Januar 2018 enthüllt. In seiner ersten Saison erreichte Team CC die Playoff-Halbfinals, bevor es gegen LGD Gaming verlor. Das Akademiesystem diente als Entwicklungsplattform für den Hauptkader, am bemerkenswertesten als das Team, zu dem Fearless geschickt wurde, bevor er 2020 erfolgreich zurück zu den Dragons befördert wurde.

Die Organisation war ein Gründungsmitglied der East-Region der Overwatch League und befand sich während ihrer gesamten Existenz im Besitz von NetEase. Die Reise des Teams von einer rekordverdächtigen Niederlagenserie zu einem Meisterschaftssieg steht als eine der dramatischsten Erzählungen in der Esport-Geschichte da, eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit und strategischem Wiederaufbau.