Los Angeles Valiant

Ursprünge und Eintritt in die Overwatch League

Die Ursprünge der Los Angeles Valiant sind direkt mit der Organisation Immortals verbunden, die in den kompetitiven Overwatch einstieg, indem sie am 12. September 2016 den Kader des nordamerikanischen Teams Sodipop übernahm. Diese Mannschaft trat als Immortals an und hatte Erfolg mit Turniersiegen wie dem NGE Winter Premier, der Overwatch Carbon Series und Overwatch Contenders 2017 Season Zero in Nordamerika.

Am 12. Juli 2017 gab Activision Blizzard bekannt, dass Immortals-CEO Noah Whinston für geschätzte 20 Millionen US-Dollar ein Los-Angeles-Franchise in der neuen Overwatch League erworben hatte. Whinston hob den Lokalisierungsaspekt der Liga und die Umsatzbeteiligung als entscheidende Gründe für den Beitritt hervor, mit dem Ziel, tiefere Bindungen zu einer lokalen Fangemeinde aufzubauen. Die Team-Identität wurde am 23. Oktober 2017 enthüllt. Der Name Valiant wurde gewählt, um Heldentum, Mut und Entschlossenheit zu symbolisieren. Das ursprüngliche Logo zeigte einen goldenen Flügelhelm, der durch Negativraum ein 'V' bildete, vor dem Hintergrund der anfänglichen Teamfarben Grün und Gold. Der Startkader wurde in einer Reihe von Twitter-Posts vom 30. Oktober bis zum 2. November enthüllt und bestand aus elf Spielern in vier Damage-, vier Tank- und drei Support-Rollen.

Wettkampfhöhepunkt in Los Angeles (2018-2020)

Die erste Saison der Valiant 2018 begann mit einem 4:0-Sieg über die San Francisco Shock am 10. Januar. Das Team erzielte eine 7:3-Bilanz in Stage 1, qualifizierte sich aber nicht für die Stage-Playoffs. Zu Beginn von Stage 2 verließ Cheftrainer Henry 'Cuddles' Coxall das Team und wurde durch Byung Chul 'Moon' Moon ersetzt. Das Team kämpfte sich mit einer 4:6-Bilanz durch diese Stage, erholte sich aber in Stage 3 mit einer 7:3-Bilanz und sicherte sich den dritten Platz für die Stage-3-Playoffs, wo es von den New York Excelsior mit 0:3 besiegt wurde.

Die beste Leistung des Teams kam in Stage 4. Es blieb ungeschlagen bis zu einer Niederlage in der letzten regulären Saison gegen die Dallas Fuel, beendete die Stage mit einer 9:1-Bilanz und dem zweiten Platz. In den Stage-4-Playoffs besiegten sie ihre Stadtrivalen, die topgesetzten Los Angeles Gladiators, mit 3:2 im Halbfinale. Am 17. Juni 2018 holten sich die Valiant ihren ersten und einzigen Stage-Titel, indem sie die New York Excelsior mit 3:1 im Finale besiegten. Dieser Erfolg brachte ihnen eine 27:13-Bilanz in der regulären Saison, den zweiten Platz und ein Freilos in der ersten Runde der Saison-Playoffs ein. Ihr Playoff-Lauf endete im Halbfinale, wo sie beide Matches gegen die London Spitfire verloren, darunter eine 0:3-Niederlage im zweiten Match am 20. Juli.

Die Saison 2019 begann katastrophal, als die Valiant in Stage 1 kein einziges Match gewinnen konnten. Dies führte zur Entlassung von Cheftrainer Moon, und Mike 'Packing10' Szklanny übernahm als Interimstrainer. Der erste Sieg des Teams kam am 12. April, ein 3:2-Sieg über die Atlanta Reign. Ein Höhepunkt von Stage 3 war ein 3:1-Sieg über die ungeschlagenen Vancouver Titans. Die Valiant beendeten Stage 3 mit einer 5:2-Bilanz, qualifizierten sich für die Stage-Playoffs und besiegten die Hangzhou Spark mit 3:2 im Viertelfinale, bevor sie mit 0:4 gegen die San Francisco Shock verloren. Eine letzte 0:4-Niederlage gegen die Shock im letzten regulären Saisonmatch verhinderte ihre Qualifikation für die Saison-Playoffs.

Für die Saison 2020 debütierte das Team mit einem neuen Farbschema und tauschte Grün und Gold gegen Hellblau, Gelb und Weiß. Am 22. August sicherten sie sich mit einem Sieg über die Vancouver Titans einen Playoff-Platz. In den Playoffs der Nordamerika-Gruppe besiegten sie die Florida Mayhem mit 3:2 in der ersten Runde. Anschließend wurden sie von den Philadelphia Fusion mit 0:3 in der zweiten Runde besiegt und von den Washington Justice mit 1:3 in der Verliererbracket-Runde eliminiert.

Umstrittener Umzug und Schwierigkeiten in China

In einer höchst umstrittenen Entscheidung vor der Saison 2021 gaben die Valiant Mitte Januar bekannt, dass sie von Los Angeles nach China umziehen würden, um in der Eastern Region der Liga anzutreten. Die Entscheidung wurde als Reaktion auf einen Vorschlag der Overwatch League getroffen, die mehr Teams in ihrer Eastern Region benötigte. Am 29. Januar entließ das Team seinen gesamten Kader und den größten Teil seines Stabs, wobei die Immortals Gaming Club Visa-Probleme als Grund für den Umzug nannten.

Diese Entscheidung stieß auf heftige Kritik von Fans und Analysten. Da alle Teams bis zum 4. Januar mindestens sieben Spieler unter Vertrag haben mussten, waren die meisten Kader bereits voll, was den entlassenen Spielern kaum Optionen ließ. Wochen später schlossen die Immortals eine einjährige Betriebsvereinbarung mit der chinesischen Esport-Organisation LinGan e-Sports (LGE). Diese Vereinbarung sah vor, dass LGE keinen Eigentumsanteil an den Valiant erwerben würde.

Mitte März 2021 kündigten die Valiant einen neuen Sechs-Spieler-Kader für China an, zu dem auch zuvor zurückgetretene und umstrittene Spieler unter Cheftrainer Zhang 'JpCat' Peng gehörten. Die Wettkampfleistung des Teams brach ein. Sie beendeten die reguläre Saison 2021 mit einer 0:16-Bilanz auf dem letzten Platz und wurden das zweite Team in der OWL-Geschichte mit einer sieglosen Saison. Im Dezember 2021 gab das Team bekannt, dass LGE sie auch für die Saison 2022 von Asien aus betreiben werde.

Endgültige Rückkehr und Auflösung

Im Februar 2023 kündigten die Valiant ihre Rückkehr in die Western Division der Liga für die Saison 2023 an. Später im März verpflichteten sie einen vollständig nordamerikanischen Kader vor dem Pro-Am West-Turnier, was eine vollständige Rückkehr zu ihrer ursprünglichen regionalen Identität markierte. Dieses Comeback war letztendlich nur von kurzer Dauer. Im Oktober 2023, nach der Beendigung der Overwatch League selbst, stellten die Los Angeles Valiant alle Aktivitäten ein und lösten sich auf.

Teamidentität und Fokus auf die Community

Von Beginn an erklärte die Valiant-Organisation, sie sei auf ihre Gründungsprinzipien und Kernwerte fokussiert und strebe danach, die zugänglichste, authentischste und transparenteste Organisation im Esport zu sein. Das Team verfolgte das doppelte Ziel, um Meisterschaften zu kämpfen und gleichzeitig ein fesselndes Live-Unterhaltungserlebnis für seine Fans zu schaffen, die es als Schlüssel zu seiner Reise beschrieb. Das visuelle Rebranding 2020 zu Hellblau, Gelb und Weiß war eine bedeutende Abkehr von der ursprünglichen grün-goldenen Identität, die zwei Jahre lang Bestand hatte.

Bekannte Spieler und individuelle Auszeichnungen

Der Valiant-Kader umfasste zahlreiche Spieler, die ligaweite Anerkennung erhielten. Support-Spieler Park 'Kariv' Young-seo wurde 2019 als Role Star ausgewählt. Das Team hatte eine starke Präsenz im All-Star Game, wobei Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier und Indy 'Space' Halpern alle 2018 ausgewählt wurden. Space wurde 2019 erneut ausgewählt, während Kai 'KSP' Collins und Caleb 'McGravy' McGarvey 2020 ausgewählt wurden.

Die Organisation erhielt auch Anerkennung für positiven Community-Einfluss durch den Dennis Hawelka Award. Scott 'Custa' Kennedy gewann den Preis 2019 und Caleb 'McGravy' McGarvey gewann ihn 2020. Cheftrainer Moon Byung-chul wurde 2018 als Cheftrainer für das All-Star Game ausgewählt.