New York Excelsior

Franchise-Anfänge und Erwerb

Die New York Excelsior-Franchise wurde am 12. Juli 2017 gegründet, als Activision Blizzard bekannt gab, dass Jeff Wilpon, Mitbegründer und Partner des Venture-Capital-Fonds Sterling.VC, den Overwatch-League-Platz für New York City für schätzungsweise 20 Millionen US-Dollar erworben hatte. Diese Transaktion machte NYXL zum ersten professionellen Esport-Team, das New York City repräsentierte. In einem Interview erklärte Wilpon, dass das Engagement von Activision Blizzard und die Beteiligung etablierter Sportpersönlichkeiten wie der Familie Kraft ihm das Vertrauen gaben, in den Esport-Markt einzusteigen.

Am 30. Oktober 2017 enthüllte die Franchise ihre Identität. Der Name New York Excelsior wurde gewählt, basierend auf dem Staatsmotto, das auf Latein 'immer aufwärts' bedeutet, um endlosen Ehrgeiz zu symbolisieren. Das Team stellte gleichzeitig sein Logo und seinen Kader für die erste Saison vor. Der Kaderaufbau war ein bedeutender Transfercoup, der hauptsächlich um die komplette Aufstellung des südkoreanischen Teams LuxuryWatch Blue herum aufgebaut wurde. Zu diesem Kern fügte NYXL den Support-Spieler Hong 'Ark' Yeon-jun von LuxuryWatch Red, den DPS-Spieler Kim 'Libero' Hae-seong von Meta Athena sowie die Coaches Yu 'Pavane' Hyun-sang und Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok aus der LuxuryWatch-Organisation hinzu.

Dominante Eröffnungssaison und JJonaks MVP-Jahr

Das erste Overwatch-League-Match der Excelsior am 11. Januar 2018 war ein 3:1-Sieg über die Boston Uprising und setzte einen Präzedenzfall für Erfolg. Unter Head Coach Pavane zeigte das Team konsistente Leistungen während des stagebasierten Formats der Saison 2018. In Stage 1 beendeten sie mit einer Bilanz von 9:1, sicherten sich den ersten Platz und ein Freilos in der ersten Runde der Stage-Playoffs, verloren aber das knappe Finale mit 2:3 gegen die London Spitfire.

Stage 2 spiegelte die erste wider, mit einer weiteren 9:1-Bilanz. Diesmal sicherten sich NYXL ihren ersten Titel bei einem Zwischenseasonturnier, indem sie am 25. März die Philadelphia Fusion mit 3:2 im Finale von Stage 2 besiegten. Das Team erreichte eine dritte 9:1-Bilanz in Stage 3, sicherte sich den zweiten Platz und gewann dann das Finale von Stage 3 gegen die Boston Uprising mit einem deutlichen 3:0 für aufeinanderfolgende Stage-Meisterschaften. Ihre 'schlechteste' Stage war Stage 4, wo eine 7:3-Bilanz ihnen immer noch den dritten Platz einbrachte, obwohl sie das Stage-Finale gegen die Los Angeles Valiant verloren.

Nachdem sie die reguläre Saison 2018 mit der ligaweit besten Bilanz von 34:6 abgeschlossen hatten, sicherten sich NYXL ein Freilos in die ersten Playoffs der Saison. Ihre Meisterschaftshoffnungen endeten jedoch im Halbfinale gegen die Philadelphia Fusion mit zwei Niederlagen. Trotz dieses Playoff-Aus wurde der Support-Spieler Bang 'JJonak' Seong-hyun mit dem Most Valuable Player Award der regulären Saison 2018 der Liga ausgezeichnet, was seinen und den Status des Teams aus diesem Jahr bestätigte.

Fortgesetzter Erfolg und Playoff-Läufe 2019

Die Saison 2019 sah NYXL ihren Status als Top-Anwärter behaupten. Sie starteten Stage 1 mit einer perfekten Bilanz von 7:0, sicherten sich den ersten Platz in der Atlantic Division für die Stage-Playoffs, wurden aber im Viertelfinale von den Seoul Dynasty überraschend geschlagen. Eine 5:2-Bilanz in Stage 2 führte zu einer Halbfinalniederlage in den Stage-Playoffs gegen die späteren Meister, die Vancouver Titans.

NYXL erzielte eine weitere perfekte 7:0-Bilanz in Stage 3 und sicherte sich erneut den ersten Platz, scheiterte aber im Viertelfinale an den Shanghai Dragons. In der regulären Saison erzielte das Team eine starke Bilanz von 22:6, sicherte sich den zweiten Gesamtplatz und den ersten Platz in der Atlantic Division für die Playoffs der Saison 2019. Ihr Playoff-Lauf begann mit einem 4:1-Sieg über die London Spitfire, gefolgt von einem 4:2-Sieg gegen die Atlanta Reign, der sie in das Winners' Final brachte. Dort trafen sie auf die Vancouver Titans und verloren ein eng umkämpftes Match mit 3:4, was sie in den Lower Bracket warf. Die Saison der Excelsior endete im Finale des Lower Bracket, wo sie mit 0:4 von den San Francisco Shock besiegt wurden.

Pandemiebedingte Verlegung und Kaderumbauten

Die Saison 2020 brachte strukturelle Veränderungen. Head Coach Pavane wechselte zu den Philadelphia Fusion, und Assistenztrainer Jeong 'IMT' Yong-cheol wurde befördert. NYXL schrieb Geschichte, indem sie am 8. Februar 2020 das erste Homestand-Event der Liga im ausverkauften Hammerstein Ballroom in New York ausrichteten. Nach einem 5:1-Start stoppte die COVID-19-Pandemie Live-Events. Aufgrund schwerer Ausbrüche im Bundesstaat New York verlegte die Organisation ihren gesamten Betrieb nach Südkorea, um für den Rest der Saison in der neu gebildeten Asia-Region der Liga anzutreten, die online gespielt wurde.

In Südkorea erzielte NYXL eine Bilanz von 10:3 und tätigte eine bedeutende Verpflichtung zur Saisonmitte, indem sie den Rookie of the Year 2019, Kim 'Haksal' Hyo-jong, verpflichtete. Mit Bonussiegen eingerechnet beendeten sie die reguläre Saison mit 16:8 und qualifizierten sich für die Playoffs, wurden aber von den Seoul Dynasty ausgeschaltet. Die folgende Saison 2021 markierte einen dramatischen Wandel. Das Team entließ seinen gesamten Kader außer JJonak und baute mit meist Rookies aus der koreanischen Overwatch Contenders neu auf. Coach Lee 'WhyNot' Ju-hyeop wurde zum Head Coach befördert. Von Südkorea aus in der Eastern Region antretend, hatte NYXL seine schlechteste Saison, beendete sie auf Platz sechs mit einer 7:9-Bilanz und verpasste zum ersten Mal die Playoffs.

Letzter Umbau und Auflösung

Für die Saison 2022 kehrte NYXL in die Western Division der Liga zurück und etablierte sich wieder in New York. Das Team durchlief einen weiteren fast vollständigen Umbau, entließ Franchise-Ikone JJonak und fast alle anderen Spieler. Sie verpflichteten eine Mischung aus erfahrenen Spielern und einem Rookie und ernannten den ehemaligen RunAway-Coach Kim 'KuKi' Dae-kuk zum Head Coach. Diese Periode stellte das letzte wettbewerbsfähige Kapitel für die Excelsior dar. Die New York Excelsior-Franchise wurde am 23. Januar 2024 aufgelöst, zeitgleich mit der Auflösung der Overwatch League selbst.

Markenidentität und Symbolik

Die Marke New York Excelsior wurde gestaltet, um ihre Stadt widerzuspiegeln. Der Name Excelsior ist das Staatsmotto von New York und wurde gewählt, um das erklärte Engagement des Teams zu verkörpern, an die Spitze zu gelangen und niemals nachzulassen. Die Abkürzung XL stand auch für die Kraft und den Ehrgeiz von New York City. Das Logo des Teams war in der Overwatch League ungewöhnlich als flaggenbasiertes Design.

Diese Flagge symbolisierte das Zusammenkommen verschiedener Menschen, Kulturen und Ideen. Ihre grafischen Elemente wurden bewusst entworfen, um New York-spezifische Ikonografie darzustellen, darunter das U-Bahn-System der Stadt, ihre berühmten Skyline und das rasterartige Layout ihrer Straßen. Diese tiefe lokale Integration hob die visuelle Identität von NYXL von anderen Teams der Liga ab.

Organisationsstruktur und Ehrungen

Die Franchise gehörte NYXL, einer Einheit, die ursprünglich unter dem Namen Andbox von Sterling.VC mit Unterstützung von Sterling Equities gegründet wurde. Neben dem Hauptteam betrieb die Organisation NYXL Academy, die zunächst am 20. Februar 2018 als XL2 Academy mit einem Sechser-Kader für den Wettbewerb in Overwatch Contenders North America angekündigt wurde.

NYXL sicherte sich bemerkenswerte Sponsoring-Partnerschaften, darunter Raynor Gaming als offizieller Gaming-Stuhl-Partner im November 2018 und die Telekommunikationsmarke T-Mobile im Februar 2019. Die Spieler des Teams erhielten bedeutende individuelle Anerkennung. Neben JJonaks MVP-Titel 2018 war Main-Tank Kim 'Mano' Dong-gyu ein Role Star 2019. Mehrere Spieler wurden über die Jahre für All-Star Games ausgewählt, darunter JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) und Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Head Coach Pavane war Head Coach des All-Star Games sowohl 2018 als auch 2019.