Seoul Dynasty

Ursprünge und Gründung

Die Seoul Dynasty entstand aus der Vereinigung einer neuen Overwatch League-Franchise und einem etablierten koreanischen Team. Im Juli 2017 gab Blizzard bekannt, dass KSV Esports International unter der Leitung von Kevin Chou und Kent Wakeford die Seoul-Franchise besitzen würde. Die Organisation erwarb schnell die Spieler und das Trainerteam von Lunatic-Hai, einem Team, das nach dem Gewinn zweier aufeinanderfolgender Overwatch APEX-Meisterschaften als eines der besten der Welt galt. Dieser Kern bildete die Grundlage des neuen Teams.

In den folgenden Monaten wurde der Kader mit namhaften Zugängen wie dem Star-Flex-Spieler Kim 'Fleta' Byung-sun, dem DPS-Spieler Byeon 'Munchkin' Sang-beom und dem Tank Koo 'xepheR' Jae-mo erweitert. Der Franchise-Name, Seoul Dynasty, wurde am 26. Oktober 2017 enthüllt. Der Name wurde nach Feedback von Fans, Mitarbeitern und Spielern aufgrund seiner universellen Anziehungskraft und um den Wunsch nach langfristigem Erfolg widerzuspiegeln gewählt, womit direkt die Meisterschaftsvergangenheit der Lunatic-Hai-Spieler geehrt wurde. Die letzten Teile des ursprünglichen Kaders, Chae 'Bunny' Jun-hyeok und Kim 'KuKi' Dae-kuk, wurden von Blizzard im November 2017 bestätigt.

Die bröckelnde Dynastie von 2018

Beim Einstieg in die erste Saison der Overwatch League 2018 waren die Seoul Dynasty die überwältigenden Favoriten. Sie untermauerten diesen Status mit überzeugenden Vorbereitungsspielsiegen gegen Teams wie die Shanghai Dragons und New York Excelsior. Die reguläre Saison begann vielversprechend mit fünf aufeinanderfolgenden Siegen, aber entscheidende Niederlagen gegen Top-Rivalen wie die Excelsior, London Spitfire und Los Angeles Valiant ließen sie auf den fünften Platz fallen und die Stage-1-Playoffs verpassen, was von einem enttäuschenden Start sprach.

Dieses Muster knapper Verfehlungen prägte ihr Jahr. Sie beendeten Stage 2 auf Platz vier und verpassten erneut die Playoffs, selbst nachdem das Format erweitert worden war. Die Kommentare verlagerten sich auf ihre Unfähigkeit, die besten Teams der Liga zu schlagen, wobei ESPN's Emily Rand feststellte, dass Seouls Dynastie bereits zu bröckeln begann. Ihre Leistung verschlechterte sich deutlich, mit 5–5 in Stage 3 und 3–7 in Stage 4. Ihre Map-Differenz verschlechterte sich von +9 in Stage 1 auf -6 in Stage 4. Sie fielen komplett aus der Saison-Playoff-Wertung heraus und beendeten die Saison auf dem achten Gesamtrang mit einer 22–18-Bilanz, weit entfernt vom vorhergesagten Erfolg.

Der Durchbruch in die Playoffs

Vor der Saison 2019 ernannte die Dynasty Kim 'KDG' Dong-gun zum neuen Cheftrainer. Das Team sicherte sich seine erste Playoff-Qualifikation im letzten Spiel von Stage 1, einem 3–0-Sieg über die London Spitfire, der ihnen eine 4–3-Bilanz bescherte. In den Stage-1-Playoffs schlugen sie die New York Excelsior mit 3–1 im Viertelfinale, wurden aber von den Vancouver Titans im Halbfinale mit 0–4 besiegt.

Das Team kämpfte sich zu einer 3–4-Bilanz in Stage 2, fand aber nach der All-Star-Pause seinen Rhythmus. Sie eröffneten Stage 3 mit drei aufeinanderfolgenden 4–0-Sweeps, beendeten sie mit 5–2 und qualifizierten sich als fünfter Seed für die Playoffs, wo sie mit 1–3 gegen die San Francisco Shock verloren. Seoul beendete die reguläre Saison auf Platz acht mit einer 15–13-Bilanz. Sie besiegten die Guangzhou Charge mit 3–1 in einem Play-in-Turnier, um den letzten Saison-Playoff-Platz zu sichern. Ihr Playoff-Lauf war kurz, sie verloren gegen die Vancouver Titans mit 2–4 und dann gegen die Hangzhou Spark mit 1–4 in der unteren Runde, was ihre Kampagne 2019 beendete.

Der Grand-Finals-Lauf von 2020

Die Offseason 2020 brachte große Veränderungen. Cheftrainer KDG wurde entlassen und durch Assistenztrainer Park 'Changgoon' Chang-geun ersetzt. Der Kader wurde umgebaut, wobei Spieler wie Kim 'Fleta' Byung-sun und Ryu 'Ryujehong' Je-hong das Team verließen und Stars wie Park 'Profit' Joon-yeong und Hong 'Gesture' Jae-hui hinzukamen. Die Saison begann schlecht mit einem letzten Platz in den Asia May Melee-Qualifikationen, aber das Team drehte die Dinge in den K.-o.-Runden um und zog ins Asien-Finale gegen die Shanghai Dragons ein. Dort führten sie mit 3–0, verloren aber vier aufeinanderfolgende Maps und unterlagen mit 3–4.

Die Dynasty erzielten eine mittelmäßige reguläre Saisonbilanz von 12–12. Sie zogen durch das Asia-Play-in-Turnier, indem sie am 5. September die Hangzhou Spark besiegten. Im Asia-Playoff-Bracket schlugen sie die Guangzhou Charge, verloren aber gegen die Shanghai Dragons, besiegten dann die New York Excelsior im unteren Halbfinale und zogen ins Grand-Finals-Bracket ein. In diesem Vier-Team-Turnier verloren sie ein knappes Match mit 2–3 gegen die San Francisco Shock und fielen in die untere Runde. Dort fegten sie die Philadelphia Fusion mit 3–0 vom Platz und schlugen die Shanghai Dragons überraschend mit 3–2, um ein Wiederaufeinandertreffen mit den Shock im Grand Finale zu erreichen. Am 10. Oktober 2020 verfehlte die Seoul Dynasty den Titel knapp und verlor die Meisterschaftsserie mit 2–4.

Letzte Kapitel und Auflösung

Nach dem Grand-Finals-Lauf trennte sich die Dynasty von mehreren Spielern, darunter Support Yang 'tobi' Jin-mo, dem letzten verbliebenen Mitglied des ursprünglichen Kaders von 2018. Für die Saison 2021 verpflichteten sie Veteranen wie Jeong 'ANAMO' Tae-seong und Park 'Saebyeolbe' Jong-ryeol, wobei Saebyeolbe aufgrund eines Boykotts chinesischer Teams wegen vergangener Äußerungen die gesamte Saison nicht spielte. Seoul war das einzige östliche Team, das sich in allen vier Midseason-Turnieren 2021 über die Qualifikation hinaus qualifizierte, kam aber nur einmal weit, im Countdown Cup. Sie beendeten die reguläre Saison auf Platz drei im Osten mit einer 12–4-Bilanz, verloren aber ihr Play-in-Match gegen die Philadelphia Fusion am 5. September mit 1–3, was ihr Jahr beendete.

Ein weiterer großer Umbau folgte der Saison 2021. Das Team trennte sich von fünf Spielern, darunter Saebyeolbe und Gesture, und von Cheftrainer Changgoon. Der ehemalige Spieler Yang 'tobi' Jin-mo wurde als neuer Cheftrainer verpflichtet. Zu den neuen Verpflichtungen gehörten der ehemalige San Francisco Shock-Tank Yoo 'smurf' Myeong-hwan und der ehemalige Excelsior-Support Bang 'JJonak' Sung-hyeon, wobei JJonak aus Gesundheitsgründen vor Beginn der Saison 2022 das Team verließ. Diese neue Aufstellung fand sofort Erfolg und gewann den Eastern-Region-Kickoff Clash, das erste Turnier 2022, indem sie die Philadelphia Fusion mit 4–0 im Finale besiegten. Dieser Sieg war ihr letzter großer Erfolg. Am 21. November 2023 gab die Organisation bekannt, dass die Seoul Dynasty aufgelöst wurde.

Markenidentität und kulturelle Symbolik

Die Identität der Seoul Dynasty war tief in der koreanischen Kultur und königlichen Symbolik verwurzelt und wurde am 26. Oktober 2017 enthüllt. Der Teamname wurde für seine Darstellung langfristigen Erfolgs und zur Ehrung der aufeinanderfolgenden Meisterschaftsgeschichte des Lunatic-Hai-Kerns gewählt. Das Logo, gestaltet als modernes Königssiegel, zeigte einen Tiger in den Teamfarben. Der Tiger wurde für seine Symbolik in der koreanischen Kultur gewählt, die Stärke, Mut und Glück repräsentiert.

Ein Schlüsseldetail war die stilisierte Version des koreanischen Hanja-Zeichens für 'König' auf der Stirn des Tigers. Die offiziellen Farben waren Schwarz, Gold und Weiß. Gold wurde für seine historische Verbindung zu königlichen Dynastien gewählt, während Schwarz Macht und Eleganz vermitteln sollte und damit die majestätische und kulturell resonante Ästhetik der Marke vervollständigte.

Personal und Vermächtnis

Während ihrer gesamten Geschichte war die Seoul Dynasty synonym mit Elite-Koreanern. Der ursprüngliche Kader wurde um die Lunatic-Hai-Aufstellung herum aufgebaut. Im Laufe der Jahre spielten bei dem Team viele der großen Overwatch-Spieler. Mehrere Dynasty-Spieler wurden für All-Star Games ausgewählt, darunter Tank Kim 'Zunba' Joon-hyeok 2018, Flex-Spieler Kim 'Fleta' Byung-sun 2018 und 2019, Support-Spieler Ryu 'ryujehong' Je-hong 2018 und 2019, DPS Park 'Profit' Joon-yeong 2020 und Support Yang 'tobi' Jin-mo 2020.

Die Organisation gehörte Kevin Chous Generation Gaming, das auch ein Akademieteam in Overwatch Contenders unter dem Namen Gen.G Esports betrieb und seinen koreanischen Contenders-Kader im November 2018 vorstellte. Diese Struktur war darauf ausgelegt, zukünftige Talente für den Hauptkader zu entwickeln. Die Seoul Dynasty wird als eine koreanische Flaggschiff-Franchise in Erinnerung bleiben, die hohe Erwartungen trug, Starspieler beherbergte und nur zwei Matches von einer Overwatch League-Meisterschaft entfernt war.