Saebyeolbe

Frühe Karriere und Apex-Erfolge

Saebeyolbes Wettkampfkarriere begann beim Amateurteam Team Square, wo er eine Damage-Partnerschaft mit Kim 'Rascal' Dong-jun bildete. Bald wechselte er zu AIM Arrow und gab sein Wettkampfdebüt in einer Niederlage gegen Lunatic-Hai in den Overwatch Apex Qualifiers. Seine Karriere nahm Ende 2016 eine positive Wendung, als er zum etablierteren Team LuxuryWatch Blue wechselte, um in Apex Season 1 anzutreten.

Seinen ersten Geschmack von Meisterschaftssieg hatte er nicht mit seinem Hauptteam, sondern als Ersatzspieler für dessen Schwesterteam. Im Dezember 2016 spielte er für LW Red beim Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Er und das Team besiegten Lunatic-Hai im Finale und sicherten sich den Turniertitel. Zurück bei LW Blue für Apex Season 2 hatte das Team seinen besten Lauf. Saebyeolbe lieferte eine dominante Leistung auf dem Tank-Helden Roadhog, um LW Blue an KongDoo Panthera in den Playoff-Viertelfinals vorbeizuführen.

Im Halbfinale gegen RunAway verlor LW Blue trotz starker Einzelleistungen von Saebyeolbe auf Roadhog und seiner Signaturheldin Tracer eine knappe 2-3 Serie. Das Team erholte sich und besiegte Meta Athena im Spiel um Platz drei, ein Ergebnis, das ihren Status als Top-Anwärter Südkoreas bestätigte und Saebyeolbes aufstrebendes Talent auf der globalen Bühne hervorhob.

Kapitän der New York Excelsior

Im August 2017 kaufte die Investorengruppe hinter den New York Excelsior das gesamte LW Blue Roster für die erste Overwatch League Saison und ernannte Saebyeolbe zum Mannschaftskapitän. Er führte die Excelsior zu einer ligaweiten Bestmarke von 34-6 Siegen in der regulären Saison, gekrönt von der Teilnahme an allen vier Stage-Finals. Das Team gewann zwei dieser Finals: einen knappen 3-2 Sieg über die Philadelphia Fusion in Stage 2 und einen souveränen 3-0 Sieg gegen die Boston Uprising in Stage 3.

Seine Rolle sah sich in Stage 4 des Jahres 2018 ihrer ersten großen Herausforderung gegenüber. Ein Meta-Wechsel weg von schnellen Dive-Kompositionen begünstigte Double-Sniper-Strategien, was dazu führte, dass Saebyeolbe häufig für seinen Teamkollegen Kim 'Pine' Do-hyeon auf die Bank gesetzt wurde. Trotz der besten Setzliste des Teams wurden sie in den Playoff-Halbfinals der Saison von den Philadelphia Fusion überraschend besiegt. Saebyeolbe wurde für das All-Star-Spiel 2018 als Starter nominiert, in Anerkennung seiner Saison.

Die Saison 2019 brachte mit dem Drei-Tank-, Drei-Support-GOATS-Meta eine größere Hürde, das Damage-Spieler an den Rand drängte. Saebyeolbe spielte nur 13 Minuten in Stage 1 und erwog, in den Ruhestand zu gehen, und erklärte später, er fühle sich leer, ohne Tracer spielen zu können. Eine strategische Wende in Stage 3 sah die Excelsior ihn auf Sombra einsetzen, was zu einer perfekten 7-0 Bilanz in der Stage führte.

Die Einführung einer Rollensperre durch die Liga in Stage 4 zwang ihn auf Helden wie Reaper und Bastion. Während sein Bastion-Spiel solide war, folgte Kritik an seiner Reaper-Leistung während der Playoffs. Die Excelsior verloren im Finale des unteren Brackets gegen die San Francisco Shock und belegten Platz drei. Nachdem er in der Saison 2020 aufgrund ungünstiger Metas nur minimale Spielzeit erhalten hatte, wurde er aus dem Team entlassen.

Kontroverse und Ruhestand bei Seoul Dynasty

Saebyeolbe schloss sich Ende November 2020 den Seoul Dynasty an. Am 12. April 2021 äußerte er während eines Twitch-Streams tiefe Frustration über Einschränkungen, denen er beim Streamen auf der chinesischen Plattform DouYu ausgesetzt war. Er kritisierte den Mangel an freier Meinungsäußerung, erwähnte speziell, dass er nicht Taiwan oder Hongkong sagen dürfe, und berichtete, von Managern gesagt bekommen zu haben, dass man, um chinesisches Geld zu verdienen, ein chinesischer Hund werden müsse.

Zwei Tage später veröffentlichte er eine handgeschriebene Entschuldigung auf Instagram. Fast drei Wochen danach jedoch kündigten alle vier chinesischen Overwatch League Teams einen kollektiven Boykott jeglicher Ligaveranstaltung an, bei der Saebyeolbe anwesend war. Die Liga gab am 6. Mai eine Erklärung heraus, dass der Boykott beendet sei, aber Saebyeolbe trat nie wieder in einem Spiel für die Dynasty an. Er gab seinen Rücktritt vom professionellen Overwatch am 10. Oktober 2021 bekannt und beendete damit eine Karriere, die durch die Kontroverse verkürzt wurde.

Weltmeister im World Cup

Saebyeolbe sicherte sich einen Platz im Team Südkorea für den Overwatch World Cup 2017. Er und sein Nationalteam gewannen den World Cup Titel am 4. November 2017, indem sie Team Kanada im Finale mit 4-1 besiegten. Sein Erfolg führte zu seiner erneuten Nominierung für den World Cup 2018, wo er der einzige Spieler im siebenköpfigen Kader mit vorheriger World Cup Erfahrung war.

Nachdem er Südkorea durch die Gruppenphase gebracht hatte, wurde er unerwartet für den Rest des Turniers auf dem aktiven Kader durch Kim 'Fleta' Byung-sun ersetzt. Die Gründe für diese mitten im Turnier erfolgte Auswechslung wurden nie öffentlich bekannt gegeben und markierten ein abruptes Ende seiner Nationalmannschaftskarriere.

Spielerprofil und Fähigkeiten

Saebyeolbe spezialisierte sich auf Damage-Helden und wurde in seiner Blütezeit weltweit als einer der besten Tracer-Spieler angesehen. Seine Wirksamkeit auf diesem hochmobilen Helden resultierte aus einer präzisen Fähigkeit, gegnerische Support-Spieler schnell auszuschalten, während er gleichzeitig jede gegnerische Tracer antizipierte und ausmanövrierte. Diese doppelte Bedrohung machte ihn zu einer ständigen Störung.

Er war besonders für seinen geduldigen und taktischen Einsatz von Tracers Ultimate-Fähigkeit Pulse Bomb bekannt. Er wartete oft auf das bedrohlichste Ziel in einem Kampf oder kombinierte die Bombe mit der Fähigkeit eines Teamkollegen, um ihren Wert zu maximieren, anstatt sie hastig einzusetzen. Obwohl er auf anderen Helden wie Sombra und Widowmaker, wenn das Meta es erforderte, Kompetenz zeigte, stellten Analysten fest, dass sein Heldenpool nicht breit war, was seine Flexibilität während bestimmter kompositorischer Wechsel in der Liga einschränkte.

Privatleben und Hintergrund

In Seoul geboren und aufgewachsen, war Saebyeolbes Kindheit von der Trennung seiner Eltern geprägt, als er 11 Jahre alt war. Er und seine Schwester lebten bei ihrer Mutter, die ihn in der Mittelschule zum Bowling drängte. Er verfolgte dies ernsthaft und wurde vier Jahre lang professioneller Bowler, bevor er seine Esport-Karriere begann.

Als leidenschaftlicher Gamer hatte er bis zum Alter von 17 Jahren 5.000 Stunden in Counter-Strike Global Offensive angesammelt und erwog, es professionell zu spielen. Stattdessen arbeitete er als Barista, bevor er seinen obligatorischen Militärdienst antrat. Er wurde frühzeitig entlassen, nachdem er sich das Knie gebrochen hatte. Mit seinen körperlichen Fähigkeiten durch die Verletzung eingeschränkt, wandte er sich Overwatch zu und stieg schnell in dessen kompetitiven Rängen auf.

Er heiratete Ende 2017, zog aber nur drei Monate später für die OWL nach Los Angeles, während seine Frau zunächst in Südkorea blieb. Bis Juni 2018 lebten sie zusammen in einer Wohnung. Während der Spiele hielt er ein Bild seiner Frau neben seinem Computer als Glücksbringer.

Kulturelle Wirkung und Vermächtnis

Saebyeolbes Einfluss ging über das Spiel hinaus. Am 25. Juli 2018 warf er den ersten Pitch bei einem Spiel der New York Mets und wurde damit der erste Esportler, der diese zeremonielle Handlung bei einem Major League Baseball Event ausführte. Dieser Moment symbolisierte die wachsende Überschneidung von Esport und traditionellem Sport.

Im Mai 2020 stand sein persönliches Mantra 'Be nice' im Mittelpunkt einer Capsule-Kleidungskollektion, die von Andbox veröffentlicht wurde. Die Kollektion war in weniger als einem Tag fast vollständig ausverkauft, was seine bedeutende Fanattraktivität demonstrierte. Er wird in Overwatch für sein explosives, weltklasse Tracer-Spiel, seine Führung als erster Kapitän eines führenden New York Excelsior Kaders und seine Rolle beim Gewinn der Weltmeisterschaft Südkoreas 2017 in Erinnerung bleiben.