Philadelphia Fusion

Gründung der Franchise und früher Erfolg

Am 20. September 2017 gab Activision Blizzard bekannt, dass Comcast Spectacor, Eigentümer der Philadelphia Flyers aus der NHL, eine Overwatch-League-Franchise für Philadelphia erworben hatte. Damit war es das erste professionelle Esport-Team der Stadt. CEO Dave Scott nannte Marktforschung, die über 350.000 Overwatch-Spieler in der Region zeigte, als einen entscheidenden Faktor für die Entscheidung. Der Teamname, Philadelphia Fusion, wurde am 1. November bekannt gegeben, gefolgt von seinem ersten Kader zwei Tage später.

Die erste Saison 2018 der Fusion war von bedeutenden frühen Überraschungen geprägt. Sie starteten am 11. Januar mit einem 3:2-Sieg über die Houston Outlaws. Später in diesem Monat besiegten sie die ungeschlagenen New York Excelsior, was New Yorks einzige Niederlage in Stage 1 markierte. Während der Stage-2-Playoffs besiegte das Team im Halbfinale die Stage-1-Meister London Spitfire, verlor aber das Stage-Finale gegen die New York Excelsior. Das Team verpasste dann sowohl die Stage-3- als auch die Stage-4-Playoffs.

Sie sicherten sich den sechsten Platz für die Saison-Playoffs. Dort besiegten sie im Viertelfinale die Boston Uprising mit 2:1 Spielen. Anschließend trafen sie auf die dreifachen Stage-Meister Excelsior, die die Fusion mit 2:0 Spielen besiegten und damit ins Grand Final schickten. Im Meisterschaftsspiel unterlagen sie den London Spitfire mit 0:2.

Trainerwechsel und Wettkampfhöhepunkte

Die Saison 2019 begann unter den Co-Head-Coaches Go 'NamedHwi' Se-hwi und Elliot 'Hayes' Hayes. Die Fusion zeigte eine solide Leistung in Stage 1, beendete sie mit einer 5:2-Bilanz und qualifizierte sich für die Stage-1-Playoffs, verlor aber das Halbfinale mit 0:4 gegen die San Francisco Shock. Nach 3:4- und 4:3-Bilanzen in Stage 2 und Stage 3 qualifizierte sich Philadelphia für keine weiteren Stage-Playoffs. Ein 3:1-Sieg über die Seoul Dynasty in ihrem letzten regulären Saisonspiel brachte der Fusion eine Saisonbilanz von 15:13 Siegen und qualifizierte sie für das Play-In-Turnier. Philadelphia unterlag in der ersten Runde des Turniers den Shanghai Dragons mit 2:4, was ihre Hoffnung auf eine Qualifikation für die Saison-Playoffs beendete.

Vor ihrer Saison 2020 verließen beide Co-Head-Coaches das Team. Das Team fand ihren Ersatz am 25. Oktober 2019 mit der Verpflichtung des ehemaligen Head-Coaches der Seoul Dynasty, Kim 'KDG' Dong-gun. Diese Saison stellte den Wettkampfhöhepunkt des Teams dar. Die Fusion erreichte das Finale von zwei der drei Mid-Season-Turniere, dem Summer Showdown und dem Countdown Cup, und verlor beide jeweils gegen die Paris Eternal und die San Francisco Shock.

Sie beendeten die reguläre Saison auf dem zweiten Platz der Gesamttabelle mit einer dominanten Bilanz von 24:2 Siegen. In den Saison-Playoffs schaltete Philadelphia sowohl die Los Angeles Gladiators als auch die Los Angeles Valiant mit jeweils 3:0 in den ersten beiden Runden aus. Im Upper-Finals-Match am 12. September erlitt Philadelphia seine erste Niederlage in den Playoffs und verlor gegen San Francisco mit 1:3. Nach einem 3:0-Sweep gegen die Washington Justice zog die Fusion in die Grand-Finals-Bracket ein. Dort wurden sie am 8. Oktober von den Shanghai Dragons mit 0:3 und am folgenden Tag erneut mit 0:3 von der Seoul Dynasty ausgeschaltet, was ihren Postseason-Lauf beendete.

Umzug nach Seoul und letzte Saisons

In der Offseason vor der Saison 2021 verpflichtete die Fusion den ehemaligen General Manager der Paris Eternal, Kim 'NineK' Bum-hoon, als neuen Head-Coach, der Kim 'KDG' Dong-gun ersetzte. Philadelphia zog nach Seoul, Südkorea, um in der East-Region der Liga anzutreten. Während sie ihr Team, das aus vielen europäischen und nahöstlichen Spielern bestand, nach Südkorea bringen wollten, verursachten COVID-19-Variantenausbrüche in diesen Regionen Visaprobleme, die sie am Beitritt zum Team hinderten. Infolgedessen verpflichtete die Fusion kurz vor Saisonbeginn mehrere neue südkoreanische Spieler.

Mit einem Stammkader aus erfahrenen Spielern startete die Fusion die Saison mit einem perfekten 4:0-Start in den May-Melee-Qualifikationen. Sie verloren jedoch im anschließenden regionalen Knockout gegen die Shanghai Dragons und qualifizierten sich nicht für das interregionale Turnier. Geplagt von anhaltenden Visaproblemen qualifizierte sich die Fusion für die Saison-Playoffs, nachdem sie die Hangzhou Spark und die Seoul Dynasty im Play-In-Turnier der Eastern Region besiegt hatte. Niederlagen gegen die Los Angeles Gladiators und die San Francisco Shock in ihren ersten beiden Matches des Double-Elimination-Turniers schieden sie jedoch aus den Playoffs aus.

Die Fusion gab im Januar 2022 bekannt, dass sie weiterhin in Südkorea als Teil der East-Region für die Saison 2022 antreten würden. Das Team trennte sich von Head-Coach NineK und beförderte Cho 'J1N' Hyo-jin, der Head-Coach ihres Overwatch-Contenders-Akademieteams T1 war, zum Head-Coach. Philadelphia entließ in der Offseason ihren gesamten Kader, mit Ausnahme des Damage-Spielers Lee 'Carpe' Jae-hyeok und des Support-Spielers Kim 'Alarm' Kyeong-bo, und verpflichtete zwei Rookies von T1. Nach dem Tod von Alarm im November 2021 verpflichtete die Fusion zwei weitere Veteranen, um einen Fünf-Mann-Kader zu vervollständigen.

Rebranding zu Seoul Infernal

Am 30. Dezember 2022 kündigte Comcast Spectacor eine große Veränderung an. Ab der Saison 2023 würde sich die Fusion in Seoul Infernal umbenennen und nach Seoul, Südkorea, umziehen, wo sie sich Einrichtungen mit T1 teilen würde, das ebenfalls Comcast Spectacor mitgehört. Die Entscheidung, die Stadt zu wechseln und das Branding zu ändern, stieß bei Fans, die das Team unterstützt hatten, auf Kritik. Die Saison 2023 markierte das Ende der Philadelphia-Fusion-Ära in der Overwatch League.

Akademieteams und Entwicklung

Die Fusion etablierte eine starke Entwicklungslinie durch Akademieteams, die in Overwatch Contenders antraten. Ihr erstes Akademieteam, Fusion University (FU), wurde am 29. Januar 2018 offiziell angekündigt, um in der nordamerikanischen Division anzutreten. FU dominierte die nordamerikanische Szene und gewann alle drei nordamerikanischen Meisterschaften 2018. Sie gewannen auch die erste nordamerikanische East-Meisterschaft 2019. Nach dem Gewinn des ersten Atlantic Showdown gab Fusion University bekannt, dass sie von der nordamerikanischen Division in die Korean Trials wechseln würden. Dieser Schritt wurde Berichten zufolge unternommen, um neuen Region-Lock-Regeln zu entsprechen, die 2019 eingeführt wurden.

Am 14. Januar 2020 ersetzte T1 Esports, eine koreanische Organisation, die gemeinsam von Comcast Spectacor und SK Telecom betrieben wird, Fusion University als neues Akademieteam der Philadelphia Fusion. T1 tritt in Contenders Korea an, wo sie seit ihrer Einführung mittelmäßige Ergebnisse erzielt haben. Fusion University kehrte im Mai 2021 als zweites Akademieteam für die Philadelphia Fusion zurück und trat in der Europa-Region von Contenders an.

Bemerkenswerte Spieler und individuelle Auszeichnungen

Der Kader der Philadelphia Fusion umfasste mehrere herausragende Spieler, die individuelle Ligaauszeichnungen erhielten. Damage-Dealer Lee 'Carpe' Jae-hyeok war dreimaliger All-Star (2018, 2019, 2020) und ein Role Star 2020. Support-Spieler Kim 'Alarm' Kyeong-bo hatte eine starke Rookie-Saison 2020 und gewann die Auszeichnung Rookie of the Year der Liga. Er wurde im selben Jahr auch als Role Star und All-Star ausgezeichnet.

Tank-Spieler Gaël 'Poko' Gouzerch war ein Fanliebling und dreimaliger All-Star (2018, 2019, 2020). Support-Spieler Daniel 'FunnyAstro' Hathaway erhielt ebenfalls eine All-Star-Auswahl 2020. Head-Coach Kim 'KDG' Dong-gun wurde 2020 als Head-Coach für das All-Star Game ausgewählt. Das Sponsoring-Portfolio des Teams umfasste einen Trikotdeal mit dem Telekommunikationsausrüster ARRIS, der im Januar 2019 angekündigt wurde.