London Spitfire

Franchise-Gründung und Identität

London Spitfire wurde im März 2016 als Overwatch-Zweig der amerikanischen Esport-Organisation Cloud9 gegründet und trat zunächst unter Varianten wie Cloud9 KONGDOO an. Im August 2017 gab Activision Blizzard bekannt, dass Cloud9 den Londoner Overwatch-League-Franchise-Slot für etwa 20 Millionen US-Dollar erworben hatte, was es zum ersten und einzigen europäischen Team in der ersten Saison der Liga machte. Activision-Blizzard-Manager Pete Vlastelica betonte die Bedeutung der Kombination von Eigentümern aus traditionellem Sport und Esport, und Cloud9-CEO Jack Etienne wählte London wegen der fantastischen Stadt, der Metropolregion und der Verkehrsanbindung.

Der Teamname und das schildartige Logo wurden offiziell am 1. November 2017 enthüllt, als Hommage an das britische Supermarine-Spitfire-Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg, das einen Geist der Tapferkeit widerspiegelt. Die Teamfarben Blau und Orange wurden gewählt, wobei Blau von Cloud9 übernommen wurde und Orange auf die britische Overwatch-Figur Tracer verweist, eine ehemalige RAF-Pilotin in der Spielwelt. Obwohl London repräsentierend, bestritt die Spitfire nie ein Spiel im Vereinigten Königreich. In den ersten beiden Saisons der Liga fanden alle Spiele in der Blizzard Arena in Burbank, Kalifornien, statt.

Für die Saison 2020 plante das Team, zwei Heimspielveranstaltungen in Großbritannien in der Wembley Arena und im National Exhibition Centre auszurichten. Um dies zu ermöglichen, verlegte das Team sein Trainingszentrum nach New Jersey, um die Reisen zu anderen nordamerikanischen Teams zu minimieren. Alle Live-Veranstaltungen wurden jedoch aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt. Die Spitfire zog dann zusammen mit den Vancouver Titans nach Seoul, Südkorea, um in der asiatischen Region der Liga im Online-Spielbetrieb anzutreten. 2021 spielte und coachte das Teamspersonal remote von den USA und Europa aus.

Die erste Meisterschaftssaison 2018

Die Debütsaison von London Spitfire im Jahr 2018 war eine Geschichte früher Dominanz und eines triumphalen Playoff-Laufs. Der erste Kader des Teams, der am 4. November 2017 enthüllt wurde, umfasste die maximal erlaubten zwölf Spieler und bestand ausschließlich aus südkoreanischen Spielern. Es war eine Verschmelzung des bestehenden Cloud9-KONGDOO-Kerns und der APEX-Saison-4-Meister GC Busan. Unter Head Coach Lee 'Bishop' Beom-joon bestritt die Spitfire ihr erstes Regular-Season-Spiel am 11. Januar 2018, einen 3:1-Sieg über die Florida Mayhem.

Das Team beendete Stage 1 mit einer 7:3-Bilanz und sicherte sich den dritten Platz in den Stage-1-Playoffs. Dort wurden sie die ersten Stage-Playoff-Meister überhaupt, indem sie die Houston Outlaws mit 3:1 und die New York Excelsior mit 3:2 besiegten. Im März, mitten in Stage 2, trennte sich die Spitfire aus nicht genannten Gründen von Head Coach Bishop. Das Team beendete Stage 2 mit einer verbesserten 8:2-Bilanz, verlor aber im Halbfinale der Stage gegen die Philadelphia Fusion. Die Leistung ließ in den Stages 3 und 4 mit 5:5- und 4:6-Bilanzen nach, wodurch weitere Stage-Playoffs verpasst wurden, aber das Team beendete die Regular Season mit 24:16 auf dem 5. Gesamtplatz.

In der Postseason verlor London sein erstes Spiel gegen die Los Angeles Gladiators mit 0:3, gewann aber die nächsten beiden Spiele gegen sie mit 3:0 und zog weiter. Dann gewannen sie beide Halbfinalspiele gegen die Los Angeles Valiant mit 3:0 und 3:1. In den Grand Finals am 27. und 28. Juli 2018 besiegte die Spitfire die Philadelphia Fusion mit 3:1 und 3:0 und sicherte sich damit die erste Overwatch-League-Meisterschaft. DPS-Spieler Profit wurde zum Grand-Finals-MVP ernannt.

Die Saison 2019 und der Playoff-Lauf

Die Suche nach einem zweiten Titel begann in der Offseason 2019 mit der Verpflichtung des neuen Head Coaches Kim 'Coach815' Kwangbok. Die Saison begann schlecht, London gewann in Stage 1 nur drei Spiele und verpasste die Stage-Playoffs nach einer Niederlage in Woche 5 gegen die Seoul Dynasty. Das Team fand in Stage 2 seine Form, erreichte mit einer 6:1-Bilanz die Stage-2-Playoffs, schied aber im Viertelfinale gegen die Hangzhou Spark aus.

Mitten in Stage 3 trennte sich die Spitfire von Head Coach Kwang-bok Kim und ließ das Team ohne Head Coach zurück. Eine 0:4-Niederlage gegen die Los Angeles Valiant schloss sie von der Stage-3-Playoff-Teilnahme aus, und sie beendete die Stage mit 3:4. Nach einer 4:3-Bilanz in Stage 4 beendete London die Regular Season mit 16:12 und qualifizierte sich für das Play-in-Turnier für eine Chance auf die Saison-Playoffs. Dort besiegten sie die Shanghai Dragons mit 4:3 in einer OWL-Rekordserie von acht Maps und qualifizierten sich. In der ersten Runde der Playoffs wurde London von den New York Excelsior mit 1:4 besiegt, was sie in die Lower Bracket schickte, wo eine 0:4-Niederlage gegen die San Francisco Shock ihre Saison 2019 beendete.

Komplette Neuaufbauten und Schwierigkeiten: 2020–2021

In der Offseason vor der Saison 2020 überholte die Spitfire ihren Kader, entließ fast alle Spieler aus dem Jahr 2019 und verpflichtete hauptsächlich Rookies. Das Team beförderte Hong 'Agape' Cheol-yong zum Head Coach. Nach der Absage der Live-Veranstaltungen zog das Team nach Seoul, um in der Asien-Region anzutreten. London schnitt nicht gut ab und beendete die Saison 2020 auf dem 17. Platz der Gesamtwertung.

Während der Offseason 2020 leitete die Organisation einen weiteren kompletten Neuaufbau ein, entließ den gesamten Kader und das gesamte Coaching-Team, um sich auf die Verpflichtung westlicher Spieler und Mitarbeiter zu konzentrieren. Sie verpflichteten den ehemaligen Los-Angeles-Valiant-Coach Justin 'Reprize' Hand als Head Coach und bauten ein Team, das hauptsächlich aus Spielern ihres ungeschlagenen europäischen Contenders-Akademieteams British Hurricane aus dem Jahr 2020 bestand. Das Team verließ Südkorea, um aus den USA und Schweden für die West-Region remote zu spielen.

Die Saison 2021 war schwierig. Nach einem 0:8-Start trat Head Coach Justin 'Reprize' Hand zurück. Assistant Coach Mads 'fischer' Jehg wurde neuer Head Coach. London blieb sieglos, bis zu ihrem letzten Saisonspiel, als sie die Vancouver Titans besiegten und mit einer 1:15-Bilanz abschlossen.

Akademieteam und Entwicklungsprogramm

Am 15. Februar 2018 gab die Spitfire offiziell bekannt, dass ihr Akademieteam für Overwatch Contenders Europe British Hurricane heißen würde, und enthüllte einen rein europäischen Kader. Das Team trat bei Veranstaltungen wie dem ersten Atlantic Showdown an, wo es Lowkey Esports besiegte, bevor es gegen Team Envy verlor. British Hurricane wurde eine dominierende Kraft in der europäischen Entwicklung und gewann 2020 jeden europäischen Overwatch-Contenders-Titel.

Dieser Erfolg beeinflusste direkt die strategische Ausrichtung der Spitfire. Für die Saison 2021 nutzte die Organisation diese Pipeline, verpflichtete mehrere Spieler von British Hurricane, um den Kern ihres neuen westlich ausgerichteten OWL-Kaders zu bilden, und zielte darauf ab, ein konkurrenzfähiges Team aus dem eigenen System aufzubauen.

Schlüsselpersonal, Auszeichnungen und Sponsoring

Der erste Head Coach von London Spitfire war Lee 'Bishop' Beom-joon, der das Team zu seinem ersten Stage-Titel führte. Spätere Coaches waren Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand und Mads 'fischer' Jehg. 2022 gewann Coach ChrisTFer die Auszeichnung als Coach of the Year.

Die Spieler des Teams erhielten zahlreiche individuelle Auszeichnungen. Der Meisterschaftskern von 2018 sah mehrere All-Star-Game-Nominierungen: birdring und Bdosin 2018 sowie Fury, Gesture und Profit sowohl 2018 als auch 2019. Profit gewann auch den Grand-Finals-MVP-Award 2018. In späteren Saisons war Glister 2020 ein All-Star, und 2022 gewann Spieler Hadi die Role-Star- und Dennis-Hawelka-Awards.

Im März 2018 schloss London einen einjährigen Sponsoringvertrag mit Logitech G ab. Der Deal umfasste die Ausstattung mit Geräten und Ausrüstung und sah das Logitech-G-Logo auf den Trikots des Teams vor.