Ryujehong

Frühes Gaming und erste Esports-Schritte

Ryu Je-hong wurde am 5. September 1991 geboren. Seine frühen Gaming-Interessen lagen bei Arcade-Spielen, wobei Counter-Strike das erste PC-Spiel war, das er spielte. Der Entschluss, professionelles Gaming zu verfolgen, kam ihm in der siebten Klasse. In der achten Klasse nahm er bereits an Wettkämpfen teil und spielte in den Qualifikationen für die World Cyber Games Korea, seine erste Turniererfahrung.

Seine offizielle Profikarriere begann 2010, als er der südkoreanischen Organisation Lunatic-Hai als Counter-Strike-Spieler beitrat. Diese frühe Phase legte sein Fundament in kompetitiven Ego-Shootern, bevor er zu neuen Titeln wechselte.

Erfolg in Special Force 2 und Wehrdienst

Nach Counter-Strike wechselte Ryu zum Spiel Special Force 2. Er wurde Teil des Teams STX SouL, das im September 2012 im Finale der Special Force 2 Pro League Season 2 auf SK Telecom traf. Sein Team sicherte sich einen entscheidenden 3:0-Sieg und gewann die Meisterschaft.

Nach der Einstellung der Special Force 2 Pro League spielte Ryu andere Ego-Shooter, bevor er seine Karriere 2014 unterbrach, um seinen verpflichtenden Wehrdienst anzutreten. Er beendete seinen Dienst und wurde am 25. Mai 2016 entlassen. Dieses Datum war bedeutsam, da es nur einen Tag nach dem weltweiten Release von Overwatch lag und seine Rückkehr in die Esports-Szene perfekt timte.

Aufbau eines Vermächtnisses in Overwatch Apex

Ryu kehrte im Oktober 2016 zu Lunatic-Hai zurück, nun als Support-Spieler für deren Overwatch-Abteilung. Das Team trat bei Turnieren wie dem chinesischen APAC Premier 2016 und Südkoreas Overwatch Apex Season 1 an. Obwohl sie diese Events nicht gewannen, brachte Ryus Können mit dem Support-Helden Ana ihm weitreichende Anerkennung als weltbester Spieler auf diesem Charakter ein.

Der Durchbruch kam in Apex Season 2. Am 8. April 2017 traf Lunatic-Hai in einer spannenden Finalserie auf RunAway. Sie gingen mit einem 4:3-Sieg hervor und gaben Ryu seinen ersten Apex-Titel. Für seine Leistungen während der gesamten Saison wurde er zum Most Valuable Player ernannt.

Sein Erfolg setzte sich in der nächsten Saison fort. Lunatic-Hai erreichte das Finale der Apex Season 3 gegen KongDoo Panthera am 29. Juli 2017. In einem weiteren eng umkämpften Match gewannen sie mit 4:3 und sicherten sich damit aufeinanderfolgende Meisterschaften. Ryu wurde erneut zum MVP der Saison gekürt, was seinen Status als bester Spieler der Liga bestätigte. Später in Apex Season 4 verpasste Ryu das Spiel, in dem Lunatic-Hai Meta Athena besiegte, um weiterzukommen. Er kehrte danach zurück, aber die Saison des Teams endete mit einer Niederlage gegen GC Busan in der zweiten Gruppenphase.

Seoul Dynasty und die Overwatch League

Im August 2017 gab Blizzard Entertainment bekannt, dass KSV Esports Ryu und einen Großteil des Lunatic-Hai-Kaders für ihr Seoul-basiertes Overwatch-League-Team verpflichtet hatte, das später den Namen Seoul Dynasty erhielt. Als Teamkapitän eingesetzt, bestritt Ryu sein erstes OWL-Regular-Season-Match am Eröffnungstag der Liga, dem 10. Januar 2018, und trug zu einem Sieg über die Dallas Fuel bei.

Die Saison 2018 brachte Herausforderungen mit sich. Die Dynasty entschied sich, Ryu für ein Match gegen die London Spitfire am 1. Februar auf die Bank zu setzen, und das Team verlor mit 0:4. Er wurde erneut am 4. April gegen die Los Angeles Valiant auf die Bank gesetzt, was in einer weiteren 0:4-Niederlage resultierte. Während dieser Saison spielte Ryu oft Zenyatta statt Ana, und Bang 'JJonak' Sung-hyeon von den New York Excelsior wurde allgemein als bester Support-Spieler der Liga angesehen. In einer strategischen Verschiebung spielte Ryu sogar den Tank-Helden Winston in einem Match am 4. Mai gegen die Spitfire, eine Rolle, die er trotz mangelnder Exzellenz darin in mehreren folgenden Matches beibehielt. Sein Einfluss wurde dennoch anerkannt, als er als Starter für das OWL All-Star Game 2018 ausgewählt wurde.

Er behielt seinen All-Star-Status im folgenden Jahr und wurde auch als Starter für das All-Star Game 2019 benannt. Nachdem die Saison 2019 beendet war, ging Ryu in die Free Agency. Der COO der Seoul Dynasty, Arnold Hur, gab anschließend bekannt, dass das Franchise seine Trikotnummer 14 zurückgezogen habe.

Kurzlebige Vancouver-Titans-Phase

Am 27. November 2019 schloss sich Ryu den Vancouver Titans für die Overwatch-League-Saison 2020 an. Viele Beobachter erwarteten, dass er sich die Spielzeit mit dem Hauptsupport des Teams, Lee 'Twilight' Ju-seok, teilen würde, der im Vorjahr ein MVP-Nominieter gewesen war.

Dieser Wechsel erwies sich als kurzlebig. Nach nur vier gespielten Matches wurde der gesamte Titans-Kader von der Organisation am 6. Mai 2020 aufgrund anhaltender Streitigkeiten zwischen dem Team-Management und den Spielern freigestellt. In einer Reflexion über die Erfahrung am selben Tag erklärte Ryu, seine Zeit bei den Titans sei '25 Tage lang die Hölle gewesen' und kündigte an, eine Pause vom professionellen Overwatch-Wettbewerb einzulegen.

Repräsentation Südkoreas auf der globalen Bühne

Ryu war ein Schlüsselmitglied der südkoreanischen Nationalmannschaft während ihrer frühen Overwatch-World-Cup-Dominanz. Für den ersten World Cup 2016 ausgewählt, zog Team Südkorea ungeschlagen durch das Turnier. Sie trafen im Finale am 6. November 2016 auf Team Russland und gewannen mit 4:0, um den Titel zu holen. Dieser Sieg bei einem der ersten großen internationalen Overwatch-Events war entscheidend für die Etablierung von Ryus globalem Ruf.

Er kehrte 2017 für den Overwatch World Cup in die Nationalmannschaft zurück. Südkorea erreichte erneut das Finale, wo sie Team Kanada am 4. November 2017 mit 4:1 besiegten. Dieser Sieg bescherte Ryu seine zweite World-Cup-Meisterschaft und festigte Südkoreas Position als führende Overwatch-Nation der damaligen Zeit.

Wechsel zur Content-Erstellung und anschließende Suspendierung

Nach seinem Ausstieg aus dem professionellen Spiel wechselte Ryu zu einer Karriere als Content Creator. Am 12. Januar 2021 gab Gen.G, die Muttergesellschaft seines früheren Teams Seoul Dynasty, bekannt, dass sie ihn als Overwatch-Content-Creator unter Vertrag genommen hatten.

Diese neue Rolle wurde schnell von Kontroversen überschattet. Tage nach der Ankündigung, während eines Live-Twitch-Streams, in dem er mit einer Streamerin co-streamte, machte Ryu eine Reihe sexistischer und beleidigender Kommentare gegenüber ihr, während er offenbar betrunken war. Als Reaktion auf den Vorfall veröffentlichte Ryu zwei öffentliche Entschuldigungen. Am 19. Januar 2021 gab Gen.G die unbefristete Suspendierung aller seiner teambezogenen Aktivitäten bekannt.