Boston Uprising

Franchisegrundlæggelse og tidlig succes

Boston Uprising blev født den 12. juli 2017, da Blizzard Entertainment annoncerede, at Kraft Group havde erhvervet Overwatch League-franchisen i Boston. Robert Kraft erklærede, at Overwatchs globale succes og ligaens struktur gjorde det til det rigtige indgangspunkt til esport for hans organisation. Chris HuK Loranger blev udnævnt til præsident for gaming i august 2017 for at overvåge spilleranskaffelse, træning og daglige operationer. Holdets navn, logo og blå-gul-sorte farveskema, inspireret af Bostons flag og revolutionære historie, blev afsløret i oktober samme år sammen med en otte-spillerstærk trup.

Uprisings første sæson i 2018 startede med et nederlag til New York Excelsior, men de fandt deres første sejr en dag senere mod Florida Mayhem. En betydelig ændring fandt sted i april, da spilleren Jonathan DreamKazper Sanchez blev suspenderet på ubestemt tid og derefter frigivet efter anklager om upassende adfærd. Kwon Striker Nam-joo overtog startpositionen. Dette skift viste sig gavnligt, da det Striker-ledede Uprising ikke tabte en eneste kamp gennem Stage 3 og gik 10-0 for at blive det første hold, der gik ubesejret gennem en stage. De nåede Stage 3-finalen, hvor de tabte til New York Excelsior. Før Stage 4 reducerede en spilopdatering Strikers effektivitet, og hovedtræner Park Crusty Dae-hee forlod holdet til fordel for San Francisco Shock. Uprising sluttede den regulære sæson på tredjepladsen med en statistik på 26-14. Deres slutspil sluttede i kvartfinalen med et nederlag til Philadelphia Fusion.

En periode med kamp og genopbygning

Perioden efter højdepunktet i 2018 var udfordrende. Før 2019-sæsonen mistede Uprising hovedtræner Crusty og byttede stjernespillerne Striker og Noh Gamsu Young-jin til henholdsvis San Francisco Shock og Shanghai Dragons. De spillede hele 2019-sæsonen uden en hovedtræner. Holdet hentede tank-spilleren Cameron Fusions Bosworth efter hans præstation ved World Cup 2018. Deres statistik var middelmådig på 7-7 i første halvdel, men de sikrede sig kun en enkelt sejr i anden halvdel og sluttede den regulære sæson på 19. plads med en statistik på 8-20.

En større genopbygning begyndte før 2020 med ansættelsen af hovedtræner Vytis Mineral Lasaitis, organisationens første hovedtræner på 16 måneder. Holdet frigav alle spillere undtagen tre og skrev kontrakt med hovedsageligt nybegyndere. Mange analytikere forudsagde en placering nær bunden af tabellen. Gennem sæsonen afskedigede Boston fire spillere, og tank-spilleren Park Axxiom Min-sub blev inaktiv af medicinske årsager. Rosterinstabiliteten viste sig for stor, da Boston sluttede sæsonen med en liga-dårligst statistik på 2-19 og ikke fandt succes i midtsæson- eller play-in-turneringer.

Endnu en nulstilling kom til 2021-sæsonen med ny hovedtræner Kim Lori Seung-hyun, mens Mineral overtog en ledelsesrolle. Holdet beholdt fire spillere, herunder Colourhex, Fusions, Myunb0ng og Punk, mens de skrev kontrakt med en blanding af erfarne spillere og nybegyndere. De sluttede på andenpladsen i SteelSeries Invitational. Med en stabil roster sluttede Boston på 15. plads med en statistik på 7-9, deres bedste procentdel af sejre i den regulære sæson siden 2018. De kvalificerede sig til Western region play-in-turneringen, men tabte i første runde til Toronto Defiant.

De sidste sæsoner og arv

Uprisings sidste kapitler var præget af korte genforeninger og en sen retur til slutspillet. I den følgende offseason efter 2021 afskedigede holdet seks spillere, herunder Colourhex, Myunb0ng og Fusions, som stoppede sin professionelle Overwatch-karriere. Til 2022-sæsonen genansatte holdet bemærkelsesværdigt Striker efter hans karrierestop midt i 2021-sæsonen. Tre uger inde i sæsonen blev Striker dog droppet fra holdet. Organisationens sidste konkurrencemæssige præstation kom i Overwatch Leagues sidste sæson i 2023, hvor de vendte tilbage til slutspillet for kun anden gang i franchisehistorien.

Gennem deres eksistens forblev Boston Uprising en del af ligaen som et af dens tolv oprindelige hold. Deres identitet var knyttet til deres by, hvor navnet Uprising ærede Bostons modstandsdygtige forfædre i den amerikanske revolution. Skjoldlogoet med et kraftigt B og farveskemaet, der trak inspiration fra farverne i Bostons byflag, forstærkede denne lokale forbindelse.

Organisation og sponsorater

Uprising var ejet af Kraft Group, hvilket gav dem en direkte forbindelse til traditionel sport gennem Robert Krafts ejerskab af NFL-holdet New England Patriots. Organisationen havde også et akademihold, Uprising Academy, som konkurrerede i Overwatch Contenders. Dette hold opstod fra et partnerskab med Toronto Esports Clubs Overwatch Contenders-hold, annonceret i februar 2018. Efter afsløringen af Toronto Defiant i Overwatch League informerede ligaen Uprising om, at de skulle ændre akademiholdets navn. Toronto Esports-holdet besluttede at trække sig helt ud af Contenders. Kraft-organisationen beholdt rettighederne til spillerne, trænerne og Contenders-pladsen, og holdet konkurrerede officielt som Uprising Academy.

Hvad angår kommercielle partnerskaber, sikrede Uprising sponsorater med store Boston-baserede virksomheder. Deres første partner, afsløret i slutningen af april 2018, var Gillette. Aftalen inkluderede digitale og sociale indholdsinitiativer, og Gillette-logoet blev vist på holdets træningstrøjer og træningsfacilitet. Den 31. oktober 2018 tilføjede holdet Bose som sponsor, der sluttede sig til andre Kraft-ejede sportsfranchises og Boston-hold støttet af lydvirksomheden.

Bemærkelsesværdige spillere og anerkendelse

Flere Uprising-spillere opnåede individuel anerkendelse gennem udvælgelse til All-Star Game, hvilket fremhævede nøglebidragydere gennem forskellige æraer. I holdets succesrige 2018-sæson blev tre spillere udvalgt: tank Noh Gamsu Young-jin, support Park Neko Se-hyun og damage-spilleren Kwon Striker Nam-joo. Cameron Fusions Bosworth repræsenterede holdet i 2019, og support-spilleren Seo Myunb0ng Sang-min blev udvalgt i 2020.

Mens holdets succes var sporadisk efter 2018, understregede disse udvælgelser de individuelle talenter, der passerede gennem organisationen. Spillere som Striker, hvis indsættelse midt i sæsonen i 2018 førte til den historiske ubesluttede stage, og Fusions, der sluttede sig til efter en stærk præstation ved World Cup 2018, blev definerende figurer for Boston Uprising.